Эволюция

– Не сильно реалистично, но разумно, – согласился Джейсон. Если бы каждая трансформация разрушала эквип, это был бы невероятный геморрой.

Думая о том, как прокачался его друг за время его отсутствия, и о том, что надо нагонять, Джейсон обратился к оставшимся телам. Через час перед ним стояла толпа поднятых культистов, к которым он успел обратиться с обычным приветствием (на этот раз – без происшествий). Двадцать зомби он призвал в качестве своих приспешников для похода в Соколиный Крюк.

Вера очень помогла, мобилизовав часть новичков с площадки и велев им разложить тела так, чтобы они не лежали кучей в процессе призыва. Она также взялась помочь разместить новых граждан в городе.

– Она не Рекс, но отлично справляется, – тихо заметил Фрэнк, глядя, как Вера уверенно командует свежеподнятыми гражданами и другими НПС. Видно было, что она пользуется безусловным уважением и вообще знает, что делает.

– Возможно, мы нашли замену Рексу, но давай еще подождем, – Джейсон понимал, что это глупо, но мысль, что кто-то может занять место Рекса, давалась ему с трудом.

– Кстати, там в углу лежат волки. Если ты их не будешь поднимать, дай я их употреблю для прокачки трансформации.

Волки, на которых показал Фрэнк, были огромны, в разы больше обычных, с клыками длиной почти в Джейсоново предплечье.

– Вера, откуда взялись эти волки?

– Стая напала на караван в лесу и даже загрызла нескольких солдат, прежде чем её удалось уничтожить.

– Хммм… – Джейсон задумался.

– Твой взгляд мне не нравится, – заявил Фрэнк. – Когда у тебя такой вид, нас обычно ждут всякие гадости. Знаю по опыту…

– Да ладно, – засмеялся Джейсон. – Никаких ужасов. Тебе понравится, – он обратился к Вере: – В следующий раз скажите людям Вильяма, чтобы они специально поохотились на волков. По золотому за каждого добытого волка. За живого – десять.

– Есть, сэр. А если спросят зачем?

Джейсон радостно усмехнулся.

– Армии Сумеречного Трона пора обзавестись кавалерией.

Через час Джейсон и Фрэнк приближались к Южным воротам, где их уже ждала Райли. При их появлении Райли вытаращила глаза.

– Верхом? На чем это вы?

Они ехали на волчьих скелетах. Поднимать волка в качестве зомби Джейсон счел непрактичным. Сидеть верхом на разлагающейся плоти радость не большая.

Заклинание Сборный скелет позволило ему за несколько минут превратить кости позвоночника в районе волчьей шеи в подобие седла. Твари занимали два места в Лимите контроля, но оно того стоило. Езда была несколько жесткой, но все быстрее и легче, чем бег трусцой. Волков было, правда, маловато: часть он отдал Фрэнку для употребления. По этой причине своих новых зомби он посадил на каждого волка по двое. Не слишком комфортно, но зато никто не будет отставать во время похода.

– Как тебе наши лошадки? – Джейсона прямо распирало от самодовольства.

– Хороши… Где это вы нашли таких огромных волчар? – Райли провела рукой по ребрам «лошади» Фрэнка.

– Команда Вильяма наткнулась на стаю по дороге сюда. Мы нашли им новое применение, – пояснил Джейсон.

– Вы, поди, произвели фурор в городе. Теперь за нами потащится куча игроков.

– Нет, – засмеялся Фрэнк. – Мы подумали об этом и устроили показушный военный парад у Северных ворот, чтобы оттянуть туда зевак, а сами проскользнули через южную часть города.

– Умнички! Последний вопрос – где моя «лошадь»?

– А вот она, – Джейсон показал на одного из свободных волков. – Я увеличил седельные луки и сделал из части ребер стремена, чтобы ты могла стрелять, оставаясь в седле. Ну, я надеюсь, что сможешь.

Джейсон отдал мысленную команду, и волк подошел и потерся черепом о плечо Райли.

– Какая милая! Назову ее Люси.

– Ну и отлично.

– Тогда – вперед! – воскликнул Фрэнк. – Путь долгий, а день клонится к закату. Вернее, – поправил он себя со смешком, – вечная тьма клонится, если можно так выразиться…

Джейсон смотрел, как Райли оглаживает своего скакуна. Только сейчас он осознал, до какой степени ему не хватало его друзей в эти безумные дни! Хорошо, что они с ним сейчас и будут с ним во время квеста: может, это позволит ему забыть про свои мытарства в реальном мире!

Глава 6

Сверху вниз

Квадратная площадка в центре деревянной платформы со стуком откинулась вниз, и стоявший на ней человек вскрикнул, падая в пустоту. Почти в ту же секунду его падение было прервано затянутой на шее веревкой. Негромко хрустнули позвонки, и голова повешенного сместилась вбок под неестественным углом.

Алексион наблюдал за казнью последних бунтовщиков на рыночной площади Хрустального Мира. Люди из толпы, собравшейся на площади, со смесью злобы и страха взирали на экзекуцию.

– Вижу, ты даром времени не теряешь, – Том появился рядом с Алексионом и насмешливо подмигнул стоявшему тут же Керу.

– Ты, я слышал, тоже, – Алексион посмотрел на окровавленную кольчугу Тома и новый ярлычок над его головой с названием гильдии <Тринити>. Гильдия была новой, и возглавлял ее сам Алексион. – Как там наш новый проект?

– Как ты и предлагал, мы взяли под контроль лучшие земли вокруг города. Некоторые игроки сначала ерепенились и платить не хотели, но после того, как мы кое-кого демонстративно «наказали», все пошло как по маслу. Теперь территория под присмотром, дозорные команды регулярно меняются.

– Отлично!

План работал. Новая гильдия, созданная Алексионом, взяла под свою «крышу» окрестные леса и теперь взимала плату с желающих там охотиться. Выигрыш был двойной: в казну наконец стал поступать доход, а работавшие на него игроки начали получать деньги, что заметно снизило количество грабежей и разбоев в городе.

Тут внимание Алексиона привлекла женщина, которую солдаты волокли к виселице. Мешок на ее голове не заглушал ее рыданий. Алексион по опыту знал, каково это, когда тебя, беспомощного и незрячего, ведут на эшафот, но сочувствия не испытывал: а нечего было прятать беглецов!

– Ладно, с этим ты без меня справишься!.. – Том с отвращением отвернулся и пошел прочь. – Пиши, если что.

– Похоже, у многих путников для такой работы нервишки слабоваты, – заметил Кер, провожая Тома взглядом.

– Они не видят общей картины, – Алексион равнодушно наблюдал, как тело женщины дергается в петле.

– Конечно. Но одного этого мало, чтобы покончить с недовольством. Подобные зрелища хоть и отбивают сильно охоту заниматься подрывной деятельностью, но и укрепляют наших врагов в их ненависти к нам.

Алексиону казалось, что собеседник говорит с ним с легкой снисходительностью, и это злило его.

– Знаю! Что ты предлагаешь?

– Сэр! – Кер склонился в демонстративно церемонном поклоне. – Страх – мощный мотиватор, но есть и другие способы объединить людей. Например, осквернение Храма нашей Леди весьма способствовало мобилизации ваших сторонников. Надо отдать должное Сумеречному Трону: они очень вовремя устроили свою диверсию, – глаза Кера насмешливо блеснули.

– Хватит вилять, Кер! У тебя явно есть план – выкладывай!

– Мы тоже могли бы пойти подобным путем – найти общего врага, чтобы людям было кого ненавидеть помимо нас. Я слышал, что одна из гильдий города магов к югу от Сумеречного Трона покупает рабов из состава нежити. Несколько таких рабов нам очень бы помогли привлечь население на нашу сторону.

Алексион задумался. Он слышал о событиях в Вейервальде и видел кое-какие репортажи оттуда. В городе произошла вспышка магической чумы, которая была остановлена кем-то с помощью черной магии. Сообщалось о неожиданном появлении Темного во дворе Большой библиотеки. Джейсон в это время боролся с своими проблемами в реальном мире, и Алексион подозревал, что тут не обошлось без участия друзей Джейсона. Противный голосок в душе намекал на Райли, но Алексион велел ему заткнуться и обратился к Керу: