Страница 78 из 100
- Наверняка здесь где-то есть, - с надеждой проговорил я. – Нужно только хорошенько поискать. Заодно найти арсенал. Ну, по крайней мере у нас еще есть Эргол. Так что втроем что-нибудь придумаем.
- Да, Эрголу нужно найти тело, - согласился техник. – И как бы я не доверял Гэйли, но если она действительно угнала крейсер…
- Точно, крейсер! – я снова издал громкий звук, хлопнув руками. Микрофоны аж засвистели. – Тогда расклад значительно меняется. Мы встретим их праздничным салютом из всех стволов.
- Если только это правда, - сказал Лотбер, сбавляя градус моего оптимизма. – И сможем ли им вообще управлять?
- Хотелось бы верить, - с надеждой произнес я. - Очень хотелось бы. Гэйли ведь смогла.
- Если Айкельм не восстановится, это будет наш последний шанс, - заметил техник. – Так что стоит готовится с учетом последнего. Полагаемся только на свои силы.
- Хорошо, - согласился я. – Используем все доступные ресурсы.
Мы двинулись дальше по коридору. Поворот, затем еще один. И через несколько метров оказались на лестничной площадке. Широкие марши уходили и вверх, и вниз.
- И куда теперь? – спросил я, остановившись возле перил.
- Наверх, - произнес Лотбер. – Переключись на инфракрасный спектр, и увидишь свежие тепловые следы двух человек.
Я переключился, сразу заметив четкие желтые отметины в форме человеческих ступней. Они тянулись двумя цепочками по коридору, переходили на площадку и уходили по верхнему маршу. Хорошо, что оба были босиком. Иначе следы с трудом различили бы.
Мы начали подниматься, и я заметил на перилах пару пятен. Видимо, кто-то из них хватался рукой. Затем, большая серия отметин на ступенях, – похоже, место падения.
На следующем этаже следы уходили в еще один коридор. Но я уже хорошо видел впереди два оранжевых силуэта в сидячих позах.
Вновь перейдя в обычный режим зрения, я шагнул в большое круглое помещение, очень напоминавшее какой-нибудь командный центр. Экраны на стенах, пульты управления повсюду, и вереницы кресел. В двух из них сидели Гэйли и преследуемый ею вирналл. При виде меня он вскочил, оскалился, но девушка его осадила, сказав:
- Не бойся, это свои.
- Не верь машинам, - вдруг вырвалось из горла дикаря. Четко и ясно.
Я не поверил своим микрофонам. Да неужели он умеет говорить?
- Это не машины, - произнесла Гэйли. – Внутри них люди, такие же, как и мы с тобой. Они защищают нас.
- Точно такие же перебили остальных, - не унимался вирналл. – Как их отличить? Нет, машины несут зло.
И я почувствовал, что приподнимаюсь над полом.
На груди стоящего справа от меня Лотбера лязгнул лючок, выпуская ствол излучателя. И мои ноги тут же снова ощутили твердую опору.
Гэйли встала, подошла ко мне поближе. Ее стройное голое тело смотрелось в окружающей технической обстановке странно и нелепо. Впрочем, не нелепее сидящего в кресле дикаря в звериных шкурах.
Нет, это помещение требовало совсем иных обитателей, носящих или строгие офицерские мундиры, или белые халаты ученых. На крайний случай, футуристичные серебристые комбинезоны гениальных создателей Айкельма.
- Это друзья, - глядя на вирналла, произнесла Гэйли. – Без них мы не выживем. Ты готов присоединиться к нам?
Тот почесал живот под шкурой, откинулся на спинку кресла. Как же хорошо, что я не чувствую запахи. Тут наверняка нещадно воняет от его немытого тела.
- Мы не дикари, хоть и скатились в самое начало, - сказал вирналл. – Это наш осознанный выбор после Соглашения. Давным-давно у нас была война с машинами. Беспощадная война. Если копнуть почву в любом месте нашей планеты, то почти сразу наткнешься на металл. Это одна большая машина. Но в этой войне никто не победил. Мы заключили Соглашение о перемирии.
- Вам удалось договориться с машинами? – спросил Лотбер. – Как?
Вирналл поморщился. Затем наклонил голову вперед, откинул волосы, и на затылке у него оказалась прозрачная линза размером с ладонь. Внутри линзы пульсировало что-то фиолетовое, сверкающее искрами. Будто чужое существо, посаженное в банку.
- Что это? – Гэйли завороженно смотрела на линзу.
- Симбиоз, - признался вирналл, снова пряча под волосами свою тайну. – Это был единственный выход. Слияние.
- Вот, значит, откуда у вас так развиты психокинетические способности, - ошарашенно произнесла девушка. – Это влияние машин. Но почему тогда такая неприязнь к ним?
- Атавистическое чувство опасности ходячего металла, - сказал вирналл. – Это тоже влияние машин. Они считают себя живыми, и в памяти еще хранятся воспоминания о давней войне, когда металлические создания несли смерть.
- Ты хочешь сказать, что теперь ваши машины не из металла? – спросил Лотбер.
- Конечно, - кивнул вирналл. – Полная органика. Тонкий и пластичный материал, способный принимать любую форму. Без этого был бы невозможен симбиоз.
- И сколько в тебе от машины? – спросил я, уже предчувствуя ответ.
- Не знаю, - пожал тот плечами. – И никто не знает. Да и какая разница, если ткани имеют схожую структуру.
- Эволюция – странная штука, - произнес Лотбер. – Когда неживое становится живым, и пытается пройти путь сначала, с самых низов общественного строя, – это удивительно. Но вы зашли в тупик, похоже. Столько времени нет никакого прогресса.