Страница 35 из 100
- Значит, будем возвращаться, - согласилась девушка. - У нас также заканчиваются вода и пищевые концентраты. Ты готов посетить наш дом, Фёст?
- А есть другие варианты? - пожал я плечами.
- Боюсь, что нет, - ответил Эргол. - Ты слишком ценный экземпляр, чтобы тебя отпускать.
Спустя секунду из недр его железного тела раздался такой жуткий скрежет, что у меня даже зубы заныли.
- Тише ты, - зашипела Гэйли. - Своим смехом Сата разбудишь. Дай хоть пару часов поспать мальчишке.
- Все, молчу, молчу, - успокоился тот. - Что ж, начнем готовиться к отлету?
Эргол открыл у себя в передней части тела небольшую, размером с блюдце круглую крышку. Внутри отверстия что-то зашевелилось, а затем на свет неспешно выползло непонятное создание цилиндрической формы на стальных паучьих лапах. Оно лениво спрыгнуло на пол, постояло с минуту на месте, словно изучая обстановку вокруг, и потом шустро забралось на панель управления. Спустя мгновение нечто уже исчезло в недрах пульта, захлопнув за собой крохотный лючок. А механическое тело деда рухнуло на пол мертвой кучей металлолома.
- Что это было? - заворожено спросил я, не в силах отвести взгляда от того места, где недавно скрылось создание.
- Всего лишь капсула, - махнула рукой Гэйли. - Придет время, и ты все узнаешь. Слишком много информации за один раз. У тебя несварение будет.
Девушка натянуто улыбнулась, и я не стал больше ничего спрашивать. Действительно, всему свое время. И так уже голова кругом шла.
- Иди сюда, - Гэйли потянула за рукав, и пришлось сделать пару шагов в ее сторону. Затем уверенным движением она выдвинула из стены жесткое кресло, не церемонясь толкнула меня в него, рывком затянула ремень. Сама села рядом в такое же, пристегнулась.
- Мы готовы, - девушка откинула голову и прикрыла глаза.
- Запускаю двигатели, - раздался откуда-то с потолка голос Эргола. Затем стена за моей спиной ощутимо завибрировала. - Открыть экран?
- Открой, - согласилась Гэйли. - Фёсту интересно будет посмотреть.
В следующее мгновение пол раскрылся лепестками диафрагмы, и я увидел стремительно уносящуюся вниз поверхность планеты.
Мне приходилось летать на самолете, и не раз. Но здесь ощущения были совсем другими. Почему-то совсем не чувствовались перегрузки, хотя и без них захватывало дух.
Вскоре под нами оказались уже знакомые три круглых валуна, где я не так давно прятался. Зависнув над ними, челнок начал снижаться.
- Маяк, - пояснила девушка. - Обозначает точку прокола. Они есть во всех мирах.
Я кивнул. Вот, значит, для чего нужны эти булыжники.
И затем окно залило яркое белое пламя. Мы проваливались в пустоту.
Это был самый приятный переход из всех, что мне довелось испытать. Словно кто-то большой и добрый бережно взял на руки, и осторожно перенес туда, где суждено оказаться. Именно так заботливые родители относят в теплую уютную постель внезапно уснувшего за игровым столом ребенка. Я ждал от нового мира чего угодно, но только не такого теплого приема. Даже очищенный воздух челнока вдруг наполнился запахами из тех далеких дней, когда все вокруг было большое, а люди чаще улыбались.
Пахло домом.
Какая странная иллюзия. И необычайное спокойствие на душе. В тот момент я забыл обо всех своих проблемах. Чужой мир, но такой близкий, родной. Наверное, на моем месте подобные ощущения испытал бы любой пришедший сюда человек с Земли. С планеты, которая считалась здесь мифом.
- Ты в порядке, Фёст? - Гэйли уже освободилась от своих креплений, и стала помогать мне.
- Да, все хорошо, - ответил я, нехотя прогоняя чувство эйфории. Тело было ватным, ноги подгибались. - Мы на месте?
- Сам посмотри, - проговорила девушка, указывая на прозрачное окно пола. - Лапир. Ну, разве он не прекрасен?
Под нами величаво проплывали посаженые ровными рядами охристо-желтые деревья. Их кроны едва касались друг друга, и между ними мелькали пестрые крыши каких-то построек. Несколько раз появлялись почти идеально круглые зеркала озер, усыпанные крохотными разноцветными черточками. Неужели лодки?
- У вас что, осень? - спросил я, и вдруг понял, насколько глупо прозвучал вопрос. Ведь местная флора совсем не обязана иметь зеленый цвет листьев. Мне даже приходилось бывать в таких мирах, где деревья представляли собой причудливо выросшие кристаллы, а поверхность планеты ощетинивалась тонкими иголками травы. Но то был мир, где до меня не ступала нога человека. Там люди не смогли бы жить.
- У нас зима, - ответила Гэйли, загадочно улыбаясь. - Мое любимое время года.
Рыжие кроны деревьев вдруг начали быстро приближаться. Челнок шел на посадку. Еще минута, и окно исчезло за сдвинувшимися лепестками диафрагмы, возвращая полу прежний вид. Затем едва ощутимый толчок возвестил о конце полета.
- Добро пожаловать домой, - раздался из неоткуда голос Эргола. - Гэйли, помоги моей капсуле.
- Хорошо, - девушка подошла к развалившемуся возле пульта металлическому телу, с трудом перевернула, и открыла на его груди люк.
- Давай помогу, - встрепенулся я, увидев, как на приборную панель выползло паукообразное создание. Вспомнив, насколько долго оно перебиралось в прошлый раз, решил ускорить процесс. Я готов уже было взять его на руки, но вдруг увидел глаза Гэйли, круглые от удивления и ужаса.
- Ло-о-од! - истошно закричала она, молниеносным броском сбивая меня с ног. И в тот же миг что-то раскаленное чиркнуло по щеке, вызывая жуткую боль.