Страница 21 из 39
Офицер поспешно удалился, а Доломео смахнул со лба холодную каплю пота – от девчонки сплошные неприятности! Он, как и многие другие, мог где-то пошутить над королем Андрианом Третьим, «Беззубым Львом», но, на самом деле, Лев не был так уж беззуб. Прознай король про то, что его единственная выжившая внучка, недавно обретенная, вновь утеряна, похищена неизвестным лицом или лицами, то, не сносить магу головы! И многолетние заслуги не помогут!
– Хотя – горько вздохнул маг, приглаживая волосы, вставшие дыбом – какие там заслуги? Один-единственный раз спас Андриана Третьего от отравы и все – больше за придворным чародеем никаких подвигов не водилось. Арлиэлла же, не успев толком овладеть магической наукой и обуздать собственный дар, уже отличилась – и заговор против деда придушить помогла, и столицу герцогства защитить от коварного врага.
Да и вообще..
Доломео давили злость и обида – везет же некоторым! И родиться ухитрилась в нужной семье, и даром немалым обладает, и красавица-раскрасавица писаная! А, он? Что, он? Вытурит его Арлиэлла с теплого местечка и ставленника своего назначит на должность важную! Кого назначит? Да, Проклятого и назначит, учителя своего ненормального! Это же надо – додуматься до подобной глупости – пойти ученицей к злобному Призраку, к потусторонней сущности и отказаться учиться у него, у Доломео! Тут чернотой попахивает. Явной! Надо бы, братьям-инквизиторам сообщить о столь вопиющем случае!
Но Доломео взгрустнулось – о ком сообщать собрался? О королевской внучке, возможно, будущей королеве? И, о чем? О том, что она у призрака обучается?
Н-да.. Андриан его за подобное предательство, точно по голове не погладит! Как есть – отлучит от двора, от столицы! И, куда ему тогда деваться, бывшему придворному чародею? Обратно в провинцию? Но он же толком ничего не умеет – ни урожайность поднять, ни жилу водную отворить, ни с пожаром лютым сладить! Даже Март и тот, куда как ловчее справляется!
Кстати, Март.. Ах, да – ученика поглотил портал неизвестного мага!
Доломео раздраженно фыркнул – призрак ухитрился и в малом ему подгадить, лишив ученика и слуги. Что ж, придворному чародею теперь самому себе исподнее стирать? Доломео, конечно сглупил, прилюдно отказавшись от своего ученика – он уже чувствовал, что связь с Мартом оборвана. Паршивец теперь точно знает, что Доломео от него отказался. Неблагодарный щенок!
– Остаемся здесь – Доломео раздраженно шикнул на кудрявую молодую женщину, вооруженную, что твой гвардеец и обряженную странно – в широкие штаны и мужской жиппон, укороченный до пояса и сшитый из темно-синего бархата – слишком дорогой и роскошной ткани, чтоб ее носила простая прислуга – Никуда не отлучаемся. Я надеюсь – пробурчал придворный чародей, говоря громче, специально для камеристки госпожи Арлиэллы – Проклятому хватит ума направить нам магического вестника.
Вианола Мадея выплыла из кареты величаво, словно павлин на прогулке. Позади нее, оставшись в карете, из окошка, на происходящее смотрела испуганная Тарка.
– Я всегда предупреждала о том – Вианола Мадея участливо взглянула на потерянного Доломео – что мужские штаны и панибратские отношения с чернью, до добра не доводят! Эй, кто там! – громко крикнула придворная дама герцогини и злорадно взглянула на Стерху, то есть, Стаашу-ведьму, маячившую поодаль – В цепи Тёмную и стеречь зорко! Это она, злая колдовка, что-то там сотворила и госпожа Арлиэлла пропала! Ничего, Тёмная – придворная дама мстительно сузила глаза – В столице имеются такие умельцы! Все им расскажешь, как миленькая – и, как колдовала, и куда госпожу нашу подевала! Ничего не утаишь!
Доломео слегка воспрянул духом – и, впрямь! У них же есть ведьма. Ведьма, на которую удобно свалить любую вину. Тёмная! В железо её!
Но Стааша не стала дожидаться того момента, когда её вновь закуют в кандалы из зачарованного железа. Нет, уж! Ведьма обожгла злым взглядом Вианолу Мадею, что-то прошептала себе под нос и плюнула в сторону недоброжелательницы. Той мгновенно поплохело – Вианола с лица спала разом, пошатнулась и упала бы на землю, если бы не подоспевшая помощь, в лице целителя Огюстена.
– Что с вами, уважаемая? – суетился лекарь, волоча Вианолу Мадею в тенек – Вы так внезапно побледнели… С вами случился тепловой удар? Прискорбно.. Прискорбно – бормотал лекарь, умащивая женщину на своем плече – Обопритесь об меня, госпожа. Вот так..
– Что б тебя! – в сердцах выругалась Вианола. Ее красивое падение было рассчитано на придворного чародея и именно от него дама ожидала помощи, а вовсе не от толстяка-целителя. – Ах! Мне дурно! Дурно! – стенала она, словно голодная чайка – Воды! Вина!
Пока присутствующие ловили, падающую в обморок, Вианолу и звали лейтенанта Гвино, злокозненная ведьма, столь неосмотрительно освобожденная от оков госпожой Арлиэллой, успела скрыться в густом кустарнике и не смотря на грозные крики и вопли Доломео, обратно появляться в лагере, не спешила.
Придворный чародей громко выругался, позабыв о куртуазности и правилах приличия и распорядился выставить у тех самых кустов усиленный пост из двух вояк – мало ли – вдруг злыдня Темная, все ж решить вернуться за какой-либо пакостью? Тут-то ее и сцапают, люди, предназначенные для войны и охраны, а там.. Столица, приговор суда, костер и пепел под ногами. Большего эта Темная не заслуживает.
Стерха, из милой тетушки-горянки, преобразившаяся обратно в злую ведьму Стаашу, ринулась прочь от господ и их слуг, от расторопных солдат-наемников и от их решительного лейтенанта и наткнулась прямо на Людвига.
Людвиг, определенный служить коноводом, как раз возвращался от реки, куда водил коней на водопой и ведать не ведал о том, какая беда приключилась с молодой госпожой. У бывшего слуги виконта де Броэ при виде своей мучительницы. затряслись колени, и он взглянул на ведьму, полными отчаянья, глазами.
– Госпожа ведьма? Как? Вы на свободе? – залопотал несчастный и тут же, пав на колени, пополз к Темной, отчаянно завывая – Не губите, госпожа! Я сделаю все, что вы мне прикажите и даже больше! Никому о вас не расскажу. Госпожа, помилуйте!
– Вот и отлично! – ухмыльнулась Стааша, возвращаясь к привычному образу страшной колдуньи – Запрягай лошадей. Мы немедленно уезжаем.
Людвиг так и обмер, едва не обмочившись от страха – уезжают? Сейчас? Куда? В Ачерский лес? Там его и прикопает злыдня ненасытная, под первым же кустиком и упокоит, измучив до смерти!
Жить Людвиг хотел долго и счастливо.
Он, было и рот уж открыл, дабы на помощь позвать, но глотка была способна издавать лишь хриплое шипение. Шипел Людвиг зло, на манер гуся придушенного, и глазами вращал.
– Не суетись, касатик – сегодня ты не умрешь – криво усмехнулась Стааша, почесывая свою родинку – Теперь, шевели задницей, лентяй. А то, того и гляди – кто-нибудь решит своих коняшек проведать.
Погоня, отправленная по горячим следам суетливым лейтенантом, вернулась ни с чем – ведьма точно в воду канула!
*
…. – Это ты мне удачно подвернулся – лениво размышляла Стааша, слегка убаюканная монотонностью движения, но продолжавшая внимательно наблюдать за каждым жестом ненадежного спутника, отправившегося с ведьмой по принуждению, а не по доброй воле. Дорога по которой тащилась телега оказалась на диво ровной и без колдобин. По обочинам возвышались корявые сосны и ели, а дальше, по пути следования, звонко шелестела листвой пышная березовая роща.
– Куда ж это девчонку уволокло? – напряженно размышляла Стааша, уверенная в том, что трусливый придворный чародей с места не сдвинется, пока не получит распоряжения свыше или знак от Проклятого мага. Ей же, Стааше, знака дожидаться недосуг – вон, уже под задницей припекает! Удобно ведь – во всех неприятностях темную виноватой определить. Так она им и далась!
Портал тот, наверняка, магом-сийнезийцем состряпан был при помощи портального камня. Имеется у сийнезийского герцога подобная диковинка, как не быть? Может быть, где-то неподалеку засада и притаилась. Ясное дело – внучку короля в заложницы заполучить! Это вам – не баран чихнул! С таким заложником Андриану Третьему любые условия выдвигать можно – старик на все подпишется, лишь бы жизнь своей кровиночке единственной сохранить!