Страница 11 из 16
На соседнем камушке примостилась рыжеволосая эльфийка, поставила на колени глубокое блюдо.
– У вас так каждый вечер? – спросила я.
Эльфийка охотно откликнулась:
– Не каждый. Но частенько бывают праздники. Повод всегда найдется. Сегодня вот в честь тебя веселье.
Надо же, а виновницу торжества даже не пригласили принять посильное участие. Я поинтересовалась:
– А ты почему не танцуешь вместе со всеми?
Эльфийка… Нет, слово «эльфийка» не подходило. Слишком уж большая разница была с лесными эльфами. Скорее, «эльфочка»…
– Надоело, – ответила эльфочка. – Я лучше в сторонке посижу, поглазею… Хочешь перекусить?
Она протянула мне блюдо, наполненное светлыми шариками.
– Что это?
– Пыльца с нектаром. Довольно-таки вкусно.
То, что я попробовала, напоминало свежайший зефир безо всяких мерзопакостных добавок, зато с легким медовым привкусом. Сладкий, но не приторный. Блюдо, которое казалось большим и тяжелым – чашечка от желудя.
– Тебя как зовут?
– Ада.
– Красиво звучит. А меня Саннарада. Похоже немножко.
– Согласна. Слушай, а этот ваш правитель, он очень упрямый?
– Есть у него такое свойство. Если что приказал – требует исполнения. Хотя иногда забывает о собственных распоряжениях.
Оставалось молиться местным богам, чтобы насчет меня он тоже начисто забыл.
И тут, легок на помине, появился правитель. Вместе с какой-то дамочкой в золотисто-желтом хитоне облетел полянку. Насладился восторженным аплодисментам и приветствиям со стороны верноподданных. Кажется, намеревался снова удалиться, и тут вдруг бросил взгляд в мою сторону.
– Подойди-ка сюда, чужестранка!
Что мне оставалось делать? Я приподнялась, неохотно сделала пару шагов. Потом еще чуть-чуть продвинулась вперед.
– Побыстрее, – распорядился эльф. – И что за недовольный вид? Будь благодарна за оказанную тебе честь!
Кивнул членистоногим музыкантам, встал в позу, которая, вероятно, должна была считаться грациозной. Заиграла новая мелодия, бравурная.
Я наконец-то приблизилась к эльфу. Он милостиво взял меня за руку и торжественно повел по кругу. Никогда не была сильна в танцевальном искусстве. Веселые попрыгушки в ночных клубах ведь не считаются. Да было это уже давно. Что касается эльфийских танцев – пришлось подчиняться партнеру. Надувшийся от собственной важности эльф то вел меня, стараясь попасть в такт музыке (возможно, дело было наоборот, и музыканты сами подстраивались под его шаг), то останавливался и медленно кружил меня. Иногда поднимал руки, чуть отступал и начинал топтаться на месте. Пахло от моего величавого партнера почему-то ромашкой. В целом, удовольствие от этого развлечения и общества правителя оказалось так себе. Я была почти счастлива, когда музыка стихла, и правитель все-таки отпустил меня.
– Ничего, – пообещал он, – через несколько дней ты научишься. А потом…
Что ждет меня потом, он не стал уточнять. Зрители вновь искупали своего предводителя в овациях. Он благосклонно принимал комплименты своей грации и таланту. Мне вдруг вспомнилась забавная реклама, где главным героем был Нерон, выступающий перед зрителями. Да, некие ассоциации явно проглядывали.
Под шумок я ретировалась на прежние позиции и опустилась на камень рядом с Саннарадой, которая продолжала лакомиться пыльцой.
– Уже отпустил тебя? – невозмутимо сказала она. – Ладно, вы недурно смотрелись.
И отправила в рот очередную порцию.
Правитель между тем поднялся в воздух и под восторженные возгласы исчез. Веселье сразу стало как-то непринужденней, танцы эротичней, партнеры теснее прижимались друг к другу.
Только мы с Саннарадой спокойно сидели и наблюдали за происходящим, как две кумушки.
– Санна, а эта поляна далеко от родника? – тихонько спросила я.
– Не так, чтобы уж очень. Долететь быстро можно, но вот без крыльев…
Она сочувственно посмотрела на меня и покачала головой. Личико у нее было простенькое, но симпатичное, нос чуть вздернутый, лукавые глаза…
– Если хочешь, я тебя провожу. Завтра с утра пораньше, когда все отсыпаться после танцев будут.
– Мне еще дальше родника надо добраться. На другую поляну. Там должен быть костер…
– Хорошо. Мне все равно заняться нечем. Только к самому костру подходить не буду.
– Скажи, пожалуйста, у цветочных эльфов, правда, бескрайние владения?
Она хихикнула.
– Во всяком случае, мы так считаем. Причем совершенно искренне. А остальные обитатели Речного края об этом даже не догадываются.
Вскоре моя новая приятельница поставила на камень опустевшее блюдо.
– Пожалуй, спать пойду. Чтобы завтра пораньше встать.
– Я тоже.
Мы обошли поляну по периметру, дабы не попадаться под ноги танцующим. Здесь было не так светло, как в центре. Я чуть не упала, зацепившись за край раковины. Хорошо, она была пустая, а то улитка, которая ее на себе таскала, наверняка была бы недовольна. Совсем рядом, едва ли не на расстоянии вытянутой руки, под листочком устроилась парочка. Эльфочка уже практически голая, эльф только начал разоблачаться. Чуть поодаль миловались две белокурые подружки. По всей видимости, праздник только начинался. Можно было предположить, что дальше по курсу намечается какая-нибудь групповушка в стиле мини.
– Не обращай внимания, – равнодушно произнесла Саннарада, – надо же каким-то образом развлекаться.
Мы приблизились к кусту с коралловыми или розовыми цветами. Точнее определить в призрачном лунном свете было сложно.
– Вот этот крайний цветок на нижней ветке – свободный. Можешь устроиться на ночь. А утром я тебя разбужу.
Прекрасно. Но как вскарабкаться туда? Крыльев-то меня лишили.
– Можно по паутине подняться. Не боишься?
– Я уже в этой жизни ничего не боюсь!
Саннарада помогла забраться на нижнюю ячейку сетки, дальше пришлось справляться самой… Паутина липкая, еле удавалось отлеплять от нее руки. Зато прочная, хотя время от времени предательски раскачивалась. Очень хотелось думать, что хозяин паутины давно спит.
Вот и чашечка цветка…
– Пролезь между лепестками, они еще не очень плотно закрылись.
Я оказалась внутри цветка. Что ж, вполне уютно. Правда, пыльно. Хотя это ведь была не пыль, а пыльца. Оставалось свернуться клубочком на оригинальном ложе и представить, что:
завтра я проснусь в своей постели,
в своей квартире,
в кирпичной высотке,
в центре мегаполиса.
Мечты-мечты… А почему бы не написать сагу о похождениях в стране цветочных эльфов? Сама ведь зачитывалась «Необыкновенными приключениями Карика и Вали». Но это совсем детское чтиво. А вот «В стране дремучих трав» и сейчас бы перечитала с удовольствием. Даже фамилия автора запомнилась – Брагин. Когда давным-давно работала в библиотеке, откопала книжку на дальней полке. Томик был зачитан до предела, страницы сыпались, некоторых не хватало. И не мудрено, издание было аж сорок восьмого года…
Лепестки над головой сомкнулись, будто только и ждали моего появления. Воздух между ними проходил. Ночь обещала быть безопасной. Вряд ли местные мелкие хищники станут вскрывать цветы. Хотя никакой гарантии… Неприятная тема… Я вернулась к намечавшемуся проекту. Сногсшибательные приключения среди цветочных эльфов… Дева попала в их страну, уменьшилась в размере… Нет, лучше вьюноша. Добавить эротики, чтобы заманчиво было и вообще…
*****
Утро наступило внезапно. Лепестки цветка были уже раскрыты. А как же бегство, намечавшееся на рассвете? Я села на круглом и мягком матрасике – сердцевине цветка…
Прямо надо мной нависла оскаленная морда… Гигантский зверь, конечно, хищный и кровожадный… Распахнутая пасть, сверкающие глаза, лохматая бело-рыжая шерсть…
– Курлыка?!
А теперь появилось знакомое лицо. Лэт усмехнулся во весь рот.
– Доброе утро.
Какой же у него был оглушительный голос, словно гром гремел над головой.
– Лэт, я не нарочно… так получилось…