Невеста по контракту

 Последняя попытка! Не исключено, что я просто поспешил и слишком рано снял маску галантного джентльмена. Попробую вернуть образ принца на белоснежном или, как в нашем случае, цвета металлик, коне.

– Игра кажется мне односторонней, потому что ты игнорируешь все мои вопросы. А о чем подумала ты? – улыбаюсь, многозначительно поднимаю брови и мысленно объявляю начало второго раунда. – Меняемся местами, пока твоя древняя магия и мою машину не превратила в раздутый овощ, – забираю ключ, подмигиваю и выбираюсь на свежий, прохладный воздух улицы, но от двери не отхожу, дожидаюсь, пока Эмс займет пассажирское сидение. Периферическим зрением вижу, что она нервничает и даже пытается стряхнуть напряжение, потряхивая кистями рук, но успешно ли? Очень сомневаюсь. Она не уверена, что сделала правильный выбор, и я помогу ей понять, как сильно она ошиблась. Через пару секунд экс-невеста подходит, смотрю на неё сверху вниз оценивающим взглядом, а затем закрываю дверь за ней и занимаю водительское место.

– Спасибо, – говорит она, а я лишь думаю: «за то, что не пытаюсь залезть под платье или не вынуждаю ехать на механике?». Нужно сбавить обороты, а то трудно строить из себя принца, когда градус внутреннего накаливания почти достигает точки возгорания. Эми тем временем продолжает:

– Если тебе некогда, то я, правда, могу доехать на такси. Не стоит утруждаться, – её голос тихий, вроде как даже искренний. Жаль, что мне похуй на всю эту мишуру, я планирую провести сегодняшнюю ночь не с невинным ангелочком на её плече, а похотливым демоном, которого она скрывает.

– А как же я узнаю, куда присылать благодарственные письма за успешно подписанный договор? – отшучиваюсь, хитро улыбаясь. – Пристегнись, – командую я, затем опускаю ручник, завожу мотор, включаю фары, переключаю передачу и выезжаю с парковочного места: – Адрес-то какой?

– Бей-Ридж, это западный Бруклин. Я покажу, где свернуть, – мило улыбается, ремень пристегнула, расслабленно расположилась в кресле. Кажется, мой план по реабилитации ситуации начинает действовать. Киваю и включаю радио, чтобы оно приглушенно играло на фоне, не позволяя атмосфере салона заполниться неловкой паузой.

– Расскажи мне о себе Эмили, – бросаю на блондинку быстрый взгляд. Я больше не улыбаюсь, но изучаю её, девушку, сидящую рядом с явной сексуальной и притягательной внешностью, но крайне неуместными в двадцать первом веке моральными принципами.

– Оу, это самая скучная тема, которую ты мог выбрать для разговора, – тихий смешок, но я слышу в нем обреченные нотки. Вопрос: почему она не хочет сделать свою жизнь лучше хоть на один вечер? Пока остается без ответа.

– Мне особо и рассказать нечего, я…просто живу. Работаю в закусочной «У Бобби», у меня есть кот по кличке Саймон. – Пожала плечами, тяжело вздохнула, как-то стушевалась, даже раскисла и это не удивительно, рассказ-то и правда унылый. – Вслух это звучит ещё ужаснее.

На улице начинается дождь, погружая город в атмосферу мыльных романтических фильмов, что с одной стороны даже неплохо, так как может сыграть мне на руку. Но приходится включить дворники и начать уделять больше внимания дороге, из-за чего разглядывать спутницу становится весьма проблематично.

– Только кот? – самый беспалевно-палевный способ узнать о наличии кого-то интересного в её пустой жизни.

– Только кот, – коротко, лаконично, такой ответ меня устраивает.

– Кстати, не люблю быть должным. Открой бардачок, там лежат деньги, возьми сколько договаривались. – Киваю на названный объект, в котором было около десяти тысяч долларов. Интересно, заблестят ли её глаза от вида денег? Заодно прощупаю мисс порядочность на вшивость.

 Спустя пару секунд промедлений, Эмили берет нужную сумму (надеюсь правильную) и, закрыв бардачок, говорит:

– С тобой приятно иметь дело, – деловитый тон, явно наигранный, важничает и подражает мне? Мило.

– С тобой тоже, – отвечаю в такой же манере, усмехаясь впервые за всю поездку. Позже лукаво добавляю: – Я бы повторил, – что поделать, похотливая сущность все же иногда прорывается на волю, но этот комментарий скорее безобидный, чем похабный, следовательно, допустимая оплошность.

– Майкл! Поворот! Направо! Вон к той многоэтажке, видишь? – резко выкрикивает блондинка, чуть не профукав свой же дом. Это я на неё так действую? Думаю, ответ очевиден.

– Вижу, – выворачиваю руль вправо, заезжаю во внутренний двор и останавливаюсь возле указанного многоквартирного дома. Ставлю машину на ручник, пытаюсь осмотреть местность, но вижу только крупные капли дождя на лобовом стекле. А вот Эмили, кажется, решила воспользоваться случаем и быстро сбежать.

– Так, а ну стой! – Голос командирский, но уместный. – Там ливень, сиди и жди. – Не дожидаюсь чужого согласия, просто достаю черный зонт, выхожу из авто, обхожу его со стороны капота, открываю пассажирскую дверь для своей спутницы, приглашая ту присоединиться ко мне и укрыться от холодных капель дождя.

– Спасибо, – смущенно говорит мисс Остин, когда мы, миновав несколько луж, оказываемся возле её подъезда. Она снимает пиджак с плеч и протягивает мне, добавляя: – Я завезу форму позже, через пару дней и оставлю на ресепшене, если меня, конечно, пустят. – Эмили замолкает, но не уходит, хотя её уже ничего не держит.

– Оставь пиджак себе, на память. А форму просто выбрось, – хочу, чтобы она думала обо мне, пусть это будет подарком.

Хм, все ещё не убегает, подает сигнал? Стоит проверить.

Наклоняюсь к ней, на губах появляется лукавая ухмылка. Рука медленно и очень аккуратно заправляет выбившийся светлый локон за ухо, а пальцы замирают в волосах: – Так что, Эмили, прощаемся?

Глава 6 Эмили Остин

Иногда так хочется наплевать на принципы, отключить внутренний голос, неустанно нашёптывающий: «это неправильно, истинные леди себя так не ведут», и прислушаться к другому, более тихому, но ужасно соблазнительному, вторящему снова и снова: «жизнь одна, хватай момент».

Сейчас именно такой случай. Невероятным образом мне удалось на целый вечер покинуть свой унылый мир, стать кем-то другим, вспомнить какого это – ловить восхищённые взгляды, чувствовать взаимное влечение, быть женщиной…

Я смотрю в глаза Майкла точно заворожённая. Он так красив, богат, обходителен и хочет меня… Ни какую-то там модель из «Виктория Сикрет», ни новомодную певичку с отфотошопленным природой телом, которой только-только начали продавать спиртное, он хочет меня! Нужно быть полной идиоткой, чтобы по доброй воле отказаться от такого мужчины!!!

Видимо, именно ей я и являюсь! Идиоткой!!! Зато с высокими моральными принципами, чтоб их!

Стоило Картеру податься вперёд, сокращая расстояние, которое и без того было весьма скудным, я начинаю чувствовать приступ острой паники!

– Так что, Эмили, прощаемся?.. – вкрадчиво произносит Майкл и я, подобно рыбе, выброшенной на песок, открываю рот, ловя его дыхание.

По телу ударной волной проходится дрожь. Внизу живота томно стянуло, а воздух затерялся где-то на полпути к лёгким. Инстинктивно делаю шаг назад. С края зонта прямо за шиворот летят ледяные капли, окончательно отрезвляя запутавшееся в лабиринтах собственных желаний сознание. Нервно перебрасываю мужской пиджак через левую руку и протягиваю вперед правую.

– Спасибо за вечер и удачи с контрактом…

Мой голос дрожит, я одновременно верю и не верю в то, что делаю! Надеюсь, Картер спишет мои «конвульсеподобные» вздрагивания и явное дребезжание голосовых связок на погодные условия. В конце концов, на дворе начало марта, а я в лёгком платье с коротким рукавом.

Он смотрит недоверчиво. Неспешно принимает рукопожатие, сцепляя пальцы чуть сильнее обычного. Тоже не верит в этот нелепый отказ?.. Мир вокруг замирает, что скверно, ведь я могу сломаться и передумать! Чтобы хоть как-то утихомирить внутренних демонов, даю себе слово – если это не последняя наша встреча; если Майкл найдёт способ связаться со мной, позовёт на свидание или просто справится о делах; если докажет, что я не просто удобный вариант на вечер, я дам ему шанс, но не сейчас…