Я – чертовка

– Фи, какая пошлость, – тихо сказала я себе, чтобы заглушить страх. – Лучше бы уж тогда заброшенный парк развлечений. Всё не так шаблонно.

Рядом хрустнула ветка. Я едва не заорала в голос. Из-за раскидистой сосны показалась фигура. Прежде чем мозг успел накидать мне самых жутких вариантов на тему того, кто может разгуливать по ночному кладбищу, взгляд начал выхватывать до боли знакомые детали: голубая пижама, короткая стрижка, коренастая фигура… Маня! Это же Маня!

Подруга прошла мимо, так меня и не заметив. Её взгляд был устремлён куда-то вдаль. Надо сказать, выглядела она неважно. Чуть лучше, чем оживший зомби. Такие же рваные движения, неуверенная походка и целеустремлённость. Но целеустремлённость не своя, а чужая, навязанная извне неизвестным кукловодом. Было видно, что сама Маня идти никуда не хочет. Она то и дело запиналась, останавливалась, а потом вдруг странно прыгала вперёд, словно кто-то невидимый толкал её в спину. Я встала и осторожно двинулась следом, стараясь не обращать внимания на холод. Из одежды на мне было только то, в чём я ложилась спать. А точнее – майка и трусы.

Вскоре стало понятно – это не мой кошмар. Со мной ровным счётом ничего не случалось. Подруге же доставалось по полной программе. То прямо перед её лицом проносилась летучая мышь, то огромная крыса пересекала дорожку, то тени чуть сбоку от её головы сплетались в страшную чёрную рожу, которая бесследно пропадала, стоило только Мане испуганно обернуться. Я несколько раз порывалась подойти к ней, но передумывала в последний момент. Словно что-то внутри меня упрямо шептало: «Ещё не пора… подожди… слишком рано…».

Наконец, мы достигли пункта назначения. Подруга остановилась у одной из могил. Я замерла в тени под каким-то деревом, напряжённо ожидая развязки кошмарного сна. Стало холоднее. Я обхватила себя руками и вдруг заметила, что кольцо снова засветилось красным. И в тот же миг всё изменилось. Ветер продолжал атаковать меня, как мелкая склочная собачонка, но больше не причинял дискомфорта. Кожа словно загрубела и утратила чувствительность к температурным перепадам. При этом кора дерева, к которому я прикасалась предплечьем, вдруг начала пульсировать, как живая. Желая понять, что происходит, я повернулась и положила на ствол обе ладони.

На меня водопадом обрушился ворох острых, незнакомых ощущений. Я почувствовала дерево. Почувствовала, как течёт внутри древесный сок. Как земля обволакивает корни, словно толстое одеяло. Как ветер невидимыми пальцами перебирает густую листву. Дальше – больше. Почти не напрягаясь, я пошевелила… веткой. И тут же уловила слегка укоризненную волну эмоций от дерева, которые можно было трактовать примерно так: «Ты, конечно, можешь управлять моими конечностями, но лучше предоставь это мне. Просто скажи, чем помочь, и я помогу».

Слабый вскрик позади отвлёк меня от экспериментов. Земля на могиле, у края которой стояла Маня, начала шевелиться. Сначала оттуда показались костистые руки, а потом скелет вылез полностью. Пустые глазницы уставились на подругу. Она сделала несколько шагов назад. Кажется, чужая воля больше не воздействовала на неё. Ну, ещё бы. Ведь она уже сыграла свою главную роль, и теперь от неё требовалось одно – бежать в страхе. Скелет деловито отряхнулся, выковырял ком земли, застрявший между рёбрами, поднёс его к черепу, рассмотрел и отбросил в сторону. Затем он вскинул руки к небу и несколько раз щёлкнул челюстью с треугольными зубами. Кости полыхнули синим пламенем и начали обрастать плотью. Отвратительное зрелище, надо сказать. Особенно, если учесть, что кожа появилась в последнюю очередь. Вскоре с могилы шагнул молодой худощавый парнишка со светлыми, почти белыми волосами. Он пристально посмотрел на оцепеневшую Маню и медленно растянул губы в улыбке.

Что интересно, я сочувствовала подруге, но сама страха не ощущала. И это хорошо, ведь внутренний голос, наконец, перестал меня сдерживать и уверенно сказал: «Пора!» Как раз в этот момент Маня, наконец, отмерла и бросилась бежать в сторону ближайшего леска. Видимо, надеялась затеряться в гуще деревьев. Я рассчитала примерное направление бега и поняла, что вполне могу нагнать её там, если двинусь наперерез. К тому же, бежала подруга не очень быстро. Во-первых, она была босая. Во-вторых, законы кошмарного сна были на стороне преследователя. Сам он, кстати, не особо торопился. Вышагивал себе спокойно, чудесным образом умудряясь при этом сокращать расстояние между собой и жертвой. Как раз где-то в леске он её и нагонит.

К счастью, на предполагаемом месте встречи я оказалась раньше них. Мне помогли. Я за пару минут добралась до кромки леска и вновь возложила руки на ближайший ствол. Дерево откликнулось моментально.

«Можно как-то быстро доставить меня в самый центр зарослей?» – спросила я его. Ответ пришёл сразу: «Да. Но это будет неприятно. Тебе придётся расслабиться и довериться нам».

И оно не солгало. Это действительно было неприятно. Сначала ветви оплели меня и без особого труда зашвырнули наверх. Небо и земля несколько раз поменялись местами, появилось ощущение тошнотворной пустоты между грудью и животом, а затем я приземлилась на крону, которая мягко спружинила подо мной. Но на этом всё отнюдь не закончилось. С этой кроны меня перекинули на соседнюю, затем на следующую… иногда перекидывали не сразу, а сначала подвигали к краю. Видимо, чтобы случайно не промазать. Обретшие невиданную гибкость ветви елозили по телу, как щупальца сказочного чудовища. Короче говоря, в этом коротком, но насыщенном эмоциями путешествии, приятного было мало. Я ожидала, что по прибытию буду долго приходить в себя, но нет. Оказавшись на земле, с удивлением ощутила здоровую лёгкость в теле и абсолютную ясность в голове. Хотя, чего удивляться? Мы же во сне.

Сделав несколько шагов, я раздвинула кустарник и увидела Маню. Она бежала из последних сил. У меня защемило сердце – гордая и волевая подруга выглядела испуганным потерянным ребёнком. На щеках поблёскивали дорожки слёз. Кажется, она уже не надеялась спастись. Преследователь настигал её и скалился треугольными зубами, предвкушая встречу.

– Ну же, давай, – тихо прошептала я. – Ещё немного, родная…

Если Маня войдёт в лес, то я смогу прибегнуть к помощи деревьев. А пока пусть этот белобрысый гад пребывает в неведении относительно моего присутствия. Эффект неожиданности не стоит недооценивать.

К сожалению, страх победил. Когда до леса оставалось всего несколько шагов, Маня сдалась. Она замерла на месте. Чёрт! Я уже было собиралась кинуться навстречу, но внезапно в мою голову забрела удачная мысль. Если в этом сне деревья откликаются на зов, то, может, и трава не останется безучастной?

Я присела на корточки и дотронулась до ближайшей травинки. Она отозвалась сразу, без задержек. И через неё я почувствовала целое поле, связанное общей мыслью. В моём распоряжении внезапно оказалась дружная команда бойцов, столь тесно сообщающихся, что они ощущались единым организмом.

Маня медленно повернулась к врагу и… заметно озадачилась. Пышное самопожертвование задерживалось в связи с тем, что преследователь испытывал определённые сложности. Яростно рыча, он пытался оторвать ноги от земли. Получалось с трудом. Потому что их старательно оплетала трава и мелкие корешки.

К счастью, подруга не стала больше мешкать и бросилась в лес. Как только она забежала под сень деревьев, я шагнула ей навстречу. Однако, почему-то, Маня совсем не обрадовалась. Дальше произошло то, чего я вообще никак не предвидела и предвидеть не могла.

– Ааааааааа, ведьма! – завопила эта неблагодарная коза и… изо всех сил рванула назад! Туда, где белобрысый гад уже почти справился с травяными путами!

Я кинулась следом, ругаясь, как грузчик. Вопящая Маня достигла своего давешнего преследователя и со всего разбега… запрыгнула ему на руки! Он еле успел её подхватить. Однако следует отдать ему должное, держал вообще не напрягаясь. Хотя ростиком и худобой никак не тянул на силача. На этом дело не кончилось. Когда озадаченный тип злобно глянул в Манино лицо, она жалобно всхлипнула и тыкнула пальцем в мою сторону. Он низко рыкнул, поставил её на ноги и задвинул себе за спину, а сам повернулся ко мне, сжимая кулаки.