Страница 64 из 193
– Глаза режет. – Николь щурилась. На её щеках заиграл румянец.
– Это снег потому что блестит. – Поль украдкой поглядывал на девочку. Он любовался её лицом, улыбкой. Полю нравилась Николь. Нравилась всегда. Вот и сейчас она была восхитительна. Смеялась. Розовощёкая. Её прищур напоминал Полю зверька. Он был уверен в том, что видел такого, но не мог вспомнить где и что это за зверь.
– Ты чего это всё смотришь на меня так внимательно?
– Да ничего. – Мальчик засмущался. Он не ожидал того что Николь заметит его подглядывания.
Открыв дверь, Поль дождался, когда Николь сметёт снег с сапог и войдёт в дом. В доме было тепло.
– Раздевайся и проходи ко мне в комнату. Я пока чайник поставлю.
Николь сидела на полу перед разложенной большой картой Канады. В руках у неё была линейка.
– Ты чего пытаешься сделать?
– Измеряю расстояние от дома до вот этого места. – Она обвела указательным пальцем круг в районе Земли Баффинова.
– Ого! Зачем тебе расстояние? И не проще ли посмотреть его на компьютерной карте?
– А ты прав. Давай так и сделаем.
Поль включил ноутбук и ждал, когда тот загрузится.
– И потом: тебе расстояние по прямой, или в обход по морю?
– Я пока не знаю. Не думала ещё как туда лучше добираться.
Поль выглядел озадаченным. – Постой. Ты что, в правду собираешься туда поехать?
– Ещё не решила. Но глядя на карту, думаю, что часть пути я проделаю морем, а часть по суше.
– Ты сейчас серьёзно говоришь? Ты, девочка, девяти лет, собираешься, чёрт знает куда, за, может быть, тысячу километров на крайний север?! Ты в своём уме? Или смеёшься надо мной?
Поль сидел перед ноутбуком, и был сильно разозлён. – Чёрт! Да он даже не строит маршрут! А знаешь почему? Потому что это остров. И мы на острове. Тебе пришлось бы на корабле плыть. Или плыть, потом ехать по материку, потом плыть до Земли Баффина, а потом ещё и по ней добираться. Или ты на воздушном шаре собралась лететь? И учти: сейчас середина зимы и море замёрзло. Корабли не ходят. – Поль был возбуждён. Он не мог поверить в то что Николь серьёзно собралась добраться до мест, где она должна была найти это своё искомое. И ладно ещё что она была способна всё это выдумать. Ладно. Николь всегда отличалась воображением. Но, чёрт побери! Переться в такую невозможную даль! Невероятно!
– Я подумаю, как до туда добраться.
– Подумай, подумай. – Поль закивал в знак согласия. – А ещё, ты вероятно, забыла о своих родителях. Ты им уже сказала, что собираешься… – Поль задумался, вдруг глухо зарычал и стал махать руками. – Да я даже не знаю, куда ты собираешься! И поэтому даже не смог бы ничего им сказать! – Он показал руками в направлении дома Николь. – Давай! Представь, что ты говоришь маме с папой о своём намерении покинуть их. Только, чур, – он прижал руки к своей груди. – Меня в этот момент там не будет. Не желаю состариться раньше времени, наблюдая за реакцией твоих родителей.
Николь, всё это время смотрящая в пол, подняла глаза и посмотрела в окно. – Успокойся. Прямо сейчас я никуда не собираюсь. Мне надо немного времени для обдумывания деталей.
– Ааа!!! – Крик Поля перешёл в резкий, протяжный рык. – Николь. Да ты шутишь! Николь! – Он заметался по комнате. – Мне снится сон. Мне снится дурной сон. Я сейчас проснусь и пойму, что это был сон.
– Пожалуй, мне пора идти. – Николь складывала карту. – Можно я возьму её у тебя, на время?
– Бери! Конечно! Давай! – мальчик в отчаянии поднял руки.
Николь ушла. Поль забыл про чайник. Проводив девочку, он поднялся в свою комнату, встал у окна… Темно. Морозно. Мягкий свет фонарей. Небо, полное звёзд. И где-то там, за изгибом земли, эта чёртова Баффинова Земля…
– Николь, девочка моя, жду тебя за чашкой чая.
– Флоранс, мне что-то не хочется. – Николь стряхивала снег со своих сапог.
– Я тебя и не спрашивала, хочешь ты или нет.
– Миссис Флоранс, я и вправду хочу побыть одна. Мне надо. – Николь опустила голову уставившись на носки своих сапог.
– Ну, как знаешь. Не в праве я настаивать. – Миссис Флоранс исподлобья посмотрела на девочку. – Знай, если тебе что надо – я всегда готова помочь. – Она зашла в свой кабинет и закрыла дверь.
Бывало, в иной момент девочке становилось страшно, а потом она отказывалась от своей цели и приходило облегчение. Николь села на скамейку в глубине центрального корпуса на первом этаже возле спортзала. Здесь, в полутьме тупика было тихо. Редко кто пробегал мимо. Голоса проходящих по главному коридору были еле слышимыми. А полутьма, как бы подталкивала забраться поглубже в себя, закрыться в себе, от всего и всех. Николь ничего не знала. Буквально. Её разум был против некоей силы, которая горела внутри. И вовсе не там, где сердце, но глубже. Эта сила была беззвучна. Но разум… Всё, что в центре Николь пламенело бескомпромиссной устремлённостью, пыталось защищаться от разума. Две силы… но она не осознавала этой борьбы. Её мысли и страхи были проще. Но было что-то ещё. Слабым голосом, откуда-то сверху она слышала: «Не обретёшь – погибнешь. Не умрёшь, но живой уже не будешь. Потеряешь всё. Пустота. Пустота. Пустота». Этот слабый голос был ей знаком. Девочка не знала откуда, но знаком. И он успокаивал. Нет. Пугал завтрашним днём… Нет! Нет! И Нет! Не пугал. Угрожал исходом. Пустотой существования. Поражение духа? Нееет!
Николь очнулась. Вокруг никого не было. Она всё так же сидела на скамейке в полутьме. Но она кричала. Точно кричала. И более того, кричала во весь свой голос. Боль от крика ещё оставалась в груди, настаивая отнестись к ней серьёзно.