Страница 122 из 193
– Ты смотри! – Стив показал рукой влево.
По снежному полю, метрах в ста от них, бежала стая волков по направлению движения машины.
Стив обернулся к Полю. – Вот это да! – Теперь он показывал направо.
По правую сторону от них двигалась ещё одна стая.
– Это наш эскорт, – проговорил Поль переводя взгляд то влево, то вправо.
– Что-то много их нынче. Не иначе как севернее идут.
Казалось поселения закончились и несколько следующих дней ребята покоряли пространство белой, безликой равнины. Так они достигли северо-восточной оконечности материка. Дальше был Гудзонов пролив, а за ним обширная Баффинова Земля. На самой оконечности ютилось неприметное поселение Киллиник. Как знал Стив, поселение это не имело коренных жителей. Лишь несколько строений для переночёвок рыбаков да охотников. Зато стояла и успешно работала исследовательская станция по сбору и обработке данных наблюдений за дикими животными, и их миграциями.
– Заедем сюда, – Стив ткнул пальцем в то место карты где было обозначено поселение. – Хочу навестить старого знакомого.
Поль был не против. Приближалась ночь, а спать очередной раз в кабине, хоть и была она просторной, ребята давно устали. Появился шанс переночевать в более комфортных условиях.
Уже в вечерних сумерках лучи фар трактора тут и там высвечивали безликие стены бараков. Дорог здесь не было. В окнах строений свет не горел. Не было и уличных фонарей. Как и самих улиц. Немного проехав вперёд, и свернув направо заметили высокий, крепкий забор. Ворота были закрыты. Стив посигналил и через минуту створки ворот с визгом распахнулись. К трактору, держа в руках ружьё, шёл мужчина. Виляя хвостом, рядом с ним, шла огромная собака.
– Волкодав, – сказал с уважением в голосе Стив.
Мужчина что-то показал рукой. Поль не успел понять жест, а Стив уже открыл дверь кабины.
– Привет, Хэлок!
Тот громогласно засмеялся. – Стив! Дружище! Вот так встреча, – и махнул рукой. – Заезжайте.
Стив повёл машину на территорию станции. За ребятами, визжа закрывались ворота, и грохотали засовы.
– Давайте живее, слазьте оттуда и ко мне. Нечего мороз кормить, – Хэлок пошёл к дому, негромко посмеиваясь и теребя собаку по спине.
В доме было тепло. Густой аромат жарко протопленной печи, и потрескивание дров создавали особый уют.
– Раздевайтесь скорее. Жарко у меня. Сейчас ужинать сядем. Как поедим, всё мне и расскажете.
– Охотно расскажем, – Стив энергично растирал друг об дружку свои ладони. – Как же хочется нормальной еды.
– Хех. Соскучились? Небось, рыба мороженная да бутерброды? – Хэлок засмеялся.
Сам хозяин дома, мужчина лет сорока, крепкого телосложения и роста под два метра работал на станции старшим и единственным научным сотрудником. Здесь же и жил. Его несменными собеседниками были несколько здоровых злобных волкодавов, да радиостанция связывающая его с цивилизованным, населённым людьми миром. Хэлоку было комфортно и для себя он ничего иного не хотел. Уже пять с лишним лет он был избавлен от нужды слышать чрезмерный шум населённого мира, а подобные этому визиты бывали, может раз за сезон, и так как никто из визитёров не горел желанием остаться в этом краю подольше, то и выпроваживать никого Хэлоку не доводилось. Всякий прибывший был крайне деликатен и делал ноги отсюда быстрее хозяйского терпения.
Сейчас учёный отшельник присел на скамейку и улыбался. Он с живым интересом рассматривал гостей, без стеснения изучая их лица и мимику. Его яркие голубые глаза контрастировали с густой шевелюрой каштанового цвета. Было видно, что стрижёт он себя сам, и нечасто. Поль отметил гладкую, здорового цвета кожу на лице Хэлока, и предположил, что причиной тому, годы жизни на свежем воздухе, вдали от цивилизации и вездесущего общепита.
На электрической плите стояла кастрюля и по дому распространялся аромат варёного картофеля.
– Хэлок, а картошка то у тебя откуда? Или ты выращиваешь её?
– Да ты что? – засмеялся отшельник. – Вертолётом мне продукты забрасывают. Но это если погода позволяет. Бывает, что и месяцами ветра дуют, так мне и есть нечего, но я что? Я же и потерпеть могу, – он снова засмеялся и похлопал себя по пузу.
Стив и Поль засмеялись в ответ.
К картошке были поданы солёные огурцы.
– Вы, ребята, не обессудьте, я мяса не ем.
– Вегетарианец? – спросил Хэлока Стив.
– Нет. Не он. Просто не ем мясо, – и отвечая на удивлённый взгляд Стива, пояснил: – я не хочу себя причислять к вегетарианцам. Не принадлежу я к какой-либо секте, и всё тут. Сам по себе. А вот крепкого выпить да огурчиком закусить, это мне по душе, – и он поставил на стол бутыль. – Самогон. Сам гнал. Советую хоть по чуть-чуть принять.
Ребята были не против и на столе появились три маленькие стальные рюмки.
– Ну что же? Теперь ваш черёд. Выкладывайте, что вас привело в эти места? – Хэлок крякнул после очередной рюмки самогона, и взяв на вилку кусок огурца отправил его в рот. Опёршись руками о стол он всем своим видом показывал, что готов слушать рассказ.
Поль со Стивом переглянулись.
– Мы ищем девушку, – начал рассказ Стив. – Или следуем за ней. Уж и не знаю как правильней будет. Она одна пошла. Ей что-то очень надо на Баффиновой Земле. – Стив решил не раскрывать перед старым приятелем истинную Сашину цель.
Хэлок широко раскрыл глаза. – Одна пошла?! И откуда же, она такая смелая, идёт одна?