Приманка для дракона

Ведьмак взял у меня бутылочку и тоже отпил.

Сначала ничего не происходило. Потом в горле противно зачесалось, будто я подцепила простуду, и захотелось громко чихнуть.

Ведьмак достал пузырек и бросил его дальше по коридору. Тот разбился, и из него начал расползаться дым.

– Ой, батюшки, пожар! Горим! Горим! – вдруг вскричал Рэдгоун женским голосом и, кривляясь, всплеснул руками. – Смотри, что делается! Сгорим все заживо! Ой! Зови всех девок, Лэрри!..

Потом последовала пауза, красноречивый взгляд, и я догадалась, что нужно поддержать беседу.

– О да, пожар! Пожар, миссис… Паулз, – нашлась я, – бегу, всех предупрежу! Спасайтесь!

– Пожа-а-ар! – вскричал Рэдгоун и, схватив меня за руку, побежал от дыма. – Пожа-ар! Спасите!

Где-то позади распахнулась дверь кабинета, и я узнала голос Дона. Сквозь дым его не было видно. Он звал меня и охранников и явно пребывал в растерянности.

– Теперь сюда, – ведьмак свернул к парадной лестнице и принялся орать со всей мочи: – Пожар! Спасите! Гибнем!

Если бы не ситуация, я бы расхохоталась от его ужимок.

Он треснул о ступеньки еще один флакончик, а еще один запульнул в дверь, за которой стояли охранники. Те войти не успели – Рэдгоун открыл черное окно портала и впихнул меня в него. Всё произошло очень быстро, я не успела даже ахнуть.

Выпали мы на пустынной местности. Куда ни посмотри, везде одинокое поле. Ни кустика, ни деревца, ни холмика. Легкий снежок сыпал на голову. Прохлада сразу же засвербела в горле и носу, и я чихнула. Потом еще раз и еще.

– Где мы?! – ужаснулась, оглядывая белоснежное пространство.

А еще холод адский! Пять минут – и я точно замерзну! С короткими рукавами, открытым горлом и без накидки – о чем ведьмак думал?!

– Гд-д-де мы? – спросила я – зуб на зуб не попадал от холода.

А вот ведьмаку было весело. Он взмахнул зажатым в левой руке мечом и сказал:

– Еще минутка, и голос вернется. Тогда и пойдем дальше.

– Я г-г-готова вернуться, – призналась, обхватывая себя за плечи, – или останусь тут навсегда.

– Не преувеличивай, – отмахнулся ведьмак, – свежо и приятно. Кстати, холод продлевает молодость кожи.

– Возвращай нас скорее! – топнула я ногой и тут же стала заваливаться – пока не двигалась и не знала, что под нами глубокий сугроб.

– Ох, горе луковое! – подхватив меня под локоть, он возвел глаза к небу и вздохнул. – С тобой не повеселишься. Ладно, пошли.

И создал очередной черный искрящийся портал. В него я запрыгнула без приглашения.

ГЛАВА 5

Мы очутились на окраине маленького городка. Позади красовался полуистлевший деревянный забор с торчащими гвоздями и такой же заброшенный дом. Над нашими головами нависала огромными ветвями яблоня, до того одичавшая, что ее плоды стали не больше крупного ореха.

Рэдгоун пожал плечами и махнул рукой в сторону улицы. Пожалуй, дом позади нас был единственный такой, остальные в городке кирпичные, в два этажа, обвитые плющом и розами, с палисадниками с георгинами и фиалками. Всё это наводило на мысль, что мы забрались далеко от столицы.

Мы шли по брусчатой улочке. Меч в руке ведьмака через какое-то время начал смущать меня.

– Может, опустишь его? – косо взглянув на плотно зашторенные окна, спросила я. – Нас примут за разбойников! И так на улице никого, будто все испугались или вымерли. Еще и ты мечом размахиваешь!

– Ты знаешь, где мы? – ведьмак даже и не думал следовать моему совету. – В Грэдстоуне, городе воров.

Я изумленно огляделась по сторонам. Вот это да! В газете, которую выписывал Дон, каждый день передавались сводки из этого города. И обязательно кто-то пропадал без вести, кто-то кончал жизнь самоубийством. Никогда не думала, что попаду сюда!

Впрочем, приличный городок со степенной архитектурой никак не походил на оплот греха.

– Почему же их не арестуют, если они воры?

Мой вопрос развеселил ведьмака:

– Они платят налоги и пользуются услугами хороших адвокатов, – ответил он и усмехнулся. – Нужно еще доказать, что они воры. Нам сюда.

Мы завернули к небольшому кирпичному домику с распахнутой калиткой. С виду он был таким, как остальные, только кованая калитка, весьма узкая, будто это черный вход, была гостеприимно распахнута.

Во дворе – разбитые каменные плиты, торчащие, как картонная упаковка, когда ее бросают на пол. Пришлось сосредоточить всё внимание, чтобы не зацепиться носком за выступ и не упасть и потому я шла медленно. Рэдгоун уверенно поднялся по серым ступенькам и ударил трижды дверным молотком по дубовой двери, когда я только добралась до крыльца. Рядом с ним рос чудесный розовый куст с ярко-алыми цветками, но в целом впечатление этот домик производил угнетающее.

– Добрый день, – дверь открылась, и перед нами предстал высокий седовласый мужчина в ливрее. – Что угодно, сэр, леди?

– Нам угодно увидеться с Лисом, – без всякого стеснения сказал ведьмак и подхватил меня под локоть. – Я привел девушку, как договаривались.

– Проходите, – невозмутимо ответил дворецкий и отступил, – хозяин в гостиной.

– До сих пор? – удивился ведьмак.

– Идет игра, – пояснил с легкой грустью дворецкий.

Мы вошли внутрь, и первое, что меня поразило – это обилие статуэток. Они стояли повсюду! На полу, на полочках, на тумбочках… Фарфоровые, керамические, бронзовые… Внушительные статуи подпирали потолок. Миниатюрные, изображающие людей, животных, домики, ютились на полочках, украшали шкафчики и тумбы. Первый раз в жизни я видела такую любовь к скульптурному искусству. Правда, она слегка походила на сумасшествие.

– У вашего хозяина необычный вкус, – пробормотала я, поднимая юбку и отряхивая ее от растаявшего снега.

Он испачкал левую сторону юбки по колено, и теперь она противно липла к ногам и холодила. Переодеться —хотя бы сменить нижнюю юбку – увы, не во что.

Я недовольно взглянула на ведьмака, бездумно утащившего меня в снежный край. Конечно, он не подумал, что мне может быть неудобно и некомфортно. Какое ему дело до малознакомой персоны? Пусть мокнет, стынет, заболевает… Если всё удастся, то простудой я буду мучиться далеко отсюда.

Будто прочитав мои мысли, Рэдгоун хмыкнул и пропустил меня вперед.

Мы прошли сквозь крошечный холл, поднялись на второй этаж по такой узкой лестнице, что встреться двое, одному пришлось бы уступить дорогу и подождать, пока другой пройдет, и вышли на второй этаж.

Здесь витал отчетливый запах дыма и слышался приглушенный мужской смех. Когда мы миновали очередной коридорчик, уставленный статуэтками, ведьмак подтянул меня к себе и пытливо заглянул в глаза:

– Слушай сюда, любительница ночных кошмаров. Не говори, что ты из благородной семьи. Дави на жалость и на то, что тебе нужно убежать из страны. Примут за воровку – не отнекивайся, – он щелкнул пальцами, раздумывая. – Возможно, ты обворовала своего покровителя, отсюда шикарный наряд и изысканные манеры. Ты – содержанка высокого вельможи… Например, графа. Имена и фамилии не называй, глазки скромно опускай. Поняла? Ну – обворовала, соблазнилась на драгоценности… Такое бывает, не бойся… Никто здесь стражам тебя не сдаст и от тебя не отвернется. Зато мы без проблем решим твою судьбу.

– Ясно, – выдохнула я, подозревая, что сейчас позволяю втянуть себя в какое-то гадкое дело.

Вот так, Изабелла! Нужно было расспросить обо всём и в подробностях прежде, чем соглашаться! И почему я подумала о секретном деле, как о некой доблестной и почтенной работе? На ум почему-то пришли секретные агенты, которые проникают в чужое государство, чтобы разузнать некую важную тайну и передать своим властям. Я забыла и про другую сторону закона: убить, обворовать, обмануть – в этих делах тоже требуется секретность.

Мы вошли в комнату с круглым столом. Запах сигаретного дыма заставил закашляться и зажать рот ладонью. Спертый воздух был пропитан алкоголем и тяжелым ароматом мужских духов. За столом сидело четверо, перед ними – рассыпанные без всякого порядка карты.