Невеста со стажем

– Много будешь знать – не пройдешь отбор, – усмехнулся мужчина и закрыл глаза.

– Тебя испугались сами демоны, одни из лучших воинов на Шионе. Кем нужно быть, чтобы вселить страх в пятерых элитных охранников демонов?

– Темным надо быть, – гаркнули позади.

Рафаэль мгновенно перекувыркнулся, поднял меч и заслонил меня собой. Не было необходимости, ибо перед нами стоял недавно спасенный огр. Он действительно вселял страх, и оставалось только поражаться, как народ решился в него камнями швыряться. Я себя карликом ощущала на его фоне. А вот Раф ничего, даже потягаться с ним мог. Правда, только в росте, в ширину проигрывал всухую.

– Я Элгрот, огр из пустынных земель, – представился серокожий мужчина.

Пустынными землями называли огромный кусок скалистой местности перед Темной Империей. Там практически никто не жил из-за купола. Другие расы боятся, что он убивает и высасывает жизнь. Наверное, только огры и решаются там жить. Как шутят в кабах, местных вариантах кабаков, живут, потому что мозгов не хватает бояться. Однако этот конкретный огр не казался мне простаком. Был на его устрашающем лице отпечаток интеллекта и человечности. Возможно, даже большей, чем в остальных расах.

Я уважала Элгрота за его поступок. Он защищал чужое дитя ценой своей шкуры, когда его могли серьезно ранить. Уверена, огр легко мог раскидать эту толпу, но он был выше этого.

– Шарлотта, рада с вами познакомиться, Элгрот, – вежливо поприветствовала громилу из-за спины блондина и улыбнулась.

Серокожий монстр удивился, но быстро взял себя в руки.

– Ваш друг может опустить меч. Тем, кто спас мою жизнь, я никогда не причиню вреда. – И он приложил кулак к сердцу, стукнул в грудь три раза и склонил лысую голову.

– Девочка в порядке? – это беспокоило меня с того момента, как мы выбрались из толпы.

– Она с матерью. Всего лишь ушиб ноги и плеча. Они достали ее раньше, чем я успел прикрыть руками. – И огр виновато опустил голову.

– Вы ни при чем, это все агрессия толпы. Надеюсь, что вам никогда больше не придется такого испытать и удача всегда будет вам благоволить. – Я снова улыбнулась, вышла вперед под неодобрительное шипение Рафа и протянула руку Элгроту.

Он удивился и еще с минуту смотрел на мою ладонь, прежде чем аккуратно пожать ее.

Боже! Да его кулак был с мою голову!

– Если будете в пустынных землях, для вас всегда найдется очаг, ночлег и горячий ужин. – Он кивнул мне, отпустил руку и направился к порталу. Похоже, его пропустят без очереди. Еще один бунт стража не усмирит так легко.

– Элгрот! – выкрикнула, вспомнив, что забыла спросить важную вещь.

– Да, Чарлотта, – слегка исковеркал мое имя огр.

– Можно Чарли, – смилостивилась над его произношением, – что ты говорил о темных?

– Только темных боятся даже демоны. Ты говорила о пятерых. При таком раскладе перед ними точно был темный.

– Спасибо, – поблагодарила и наблюдала, как огр исчез в мареве портала.

Когда я повернулась, Рафаэль снова валялся на седле, раскинув ноги в стороны, чем мешал прохожим.

– Значит, темный, – проворковала на ухо блондину.

Глаз он не открыл, но самодовольная улыбка появилась на лице, подтверждая мою догадку.

– Так-так, вы далеко не так страшны, как о вас пишут. Наверняка создали себе страшную репутацию, чтобы на вас войной не шли, – выдвинула предположение, примостившись на груди Рафа и подперев голову ладонью.

– С этим прекрасно справились остальные, когда появился купол, – ответил блондин и неожиданно обнял меня. – Хочешь узнать, каково быть с темным, грозой всех королевств?

Он порыкивал, слегка глотая окончания слов, и это было действительно возбуждающе. Но нам необходимо было попасть в столицу, а для этих игр еще будет достаточно времени. Тем более что теперь Рафаэль действительно заинтересовал меня как личность. Женщины всегда любили загадки.

– А можно это узнать по ту сторону портала? – я кивнула в сторону перехода.

– Хм? Есть план, о, покорительница сердец? – издевался блондин. – Я серьезно, как можно было перетянуть на свою сторону огра? Они ж нелюдимые до крайности.

– Ну, может, я не человек, – весело ответила и высвободилась из рук темного лорда.

– Хотя чему я удивляюсь. Ты в первые же дни путешествия умудрилась заполучить темного в должники. Должно быть, врожденный талант. – Он широко улыбнулся, поднялся и отряхнулся от пыли.

– Так какой план?

– Ты проведешь нас. – Я широко улыбнулась, предвкушая зрелище.

– Что?

О да, это будет прорыв. Раф еще сотню раз пожалеет о своей клятве, но сегодня сильнее всего.

– Я ненавижу тебя, – рычал сквозь зубы блондин.

Он лежал поперек седла на Метлице, свесив руки и голову с одной стороны и ноги с другой. Я вела кобылу под уздцы, и готовилась к представлению. Совершенно очевидно, что толпа может быть как агрессивной, так и напуганной. Я хотела сыграть на втором. Сейчас блондин был весь выкрашен в черный цвет, с позеленевшим лицом и явно попахивал навозом. Что до меня, то я выбелила лицо мукой и накинула на себя мешковину для маскировки. Естественно, Раф отчаянно сопротивлялся моей задумке, но, когда мне надоело спорить и я рявкнула: «Терпи!» – дело однозначно пошло на лад.

– Я не прощу тебе этого, – ярился болезный, – такой позор.

– Ничего, твоя темная гордость переживет. Никто даже не узнает, – успокаивала блондина, поскольку от него тоже требовалось участие.

Мы подошли к порталу сбоку, и сразу начались недовольные выкрики. Тогда я набрала побольше воздуха в легкие и начала:

– Пустите скорее в столицу! Мой брат болен, очень болен!

– Чем болен? – спросил стражник.

– Тут половина больных, – выкрикнул кто-то из толпы, и его поддержали.

– Чернушка смертельная! Он очень заразен. Кожа слезла с него, а кровь запеклась черной коркой. – Я продемонстрировала народу черного Рафа, что очень достоверно мычал и трепыхался не хуже зомби из «Обители зла». Меня ждала жестокая расплата за его усилия.

– Из его глаз льется кровь, изо рта рвота, из ушей гной, из зад…

– Мы поняли! – стража отшатнулась от нас и выставила оружие.

– Мы не можем пропустить вас в столицу, – ответил один из самых смелых стражников, – больные подлежат изгнанию.

– Но как же? Ему же плохо, он заражает всех на расстоянии ста метров лишь дыханием. Половина людей на этой площади уже мертвы. Мы с вами тоже, нам осталось немного. Скоро слезет кожа, – проникновенно убеждала я, а потом оторвала от себя кусок заранее прилепленного лука, смазанного в раздавленном помидоре, и скинула «кожу» на землю.

Какой визг после этого стоял, хоть уши закрывай. Мертвецы были краше, чем стражники у портала. Мне так и хотелось рассмеяться в голос от шокированных бледных лиц стражи и толпы, но приходилось сдерживаться. Народ отхлынул от нас за секунды, воины вжались в стену за аркой портала, дрожа от ужаса, но кто-то из смельчаков все же успел отдать приказ лучникам приготовиться.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «ЛитРес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на ЛитРес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.