Страница 8 из 17
– Чего рыдать вздумала? Выгнал, кто из дому? – нахмурилась я, припомнив бабулей с их устроенной мне подлянкой.
– Что ты, нет!
– Чего тогда страдальчески вздыхаешь? – недоумевала я. Покрутив в руках порядком облысевший стебель, отбросила его в сторону.
– О родных вспомнила и взгрустнулось.
– Тебе не о родных надо сейчас думать, а о женихах, – назидательно напомнила ей.
– Какие женихи. О чем ты, – запротестовала Аляна. – На отборе будет столько красавиц, глаз не отвезти. Меня среди них и не заметят.
Я остановилась, вновь окинула девушку оценивающим взглядом: длинные с прозеленью волосы рассыпались по плечам, слегка раскосые глаза выжидающе смотрели на меня. Одетая в длинную юбку и просторную блузу, подпоясанная широким поясом, девушка вполне себе выглядела стройной.
Ее внешность совсем нельзя было назвать заурядной.
– Ты чего себя принижаешь?
– Не хочу лелеять ложную надежду, – невнятно пробормотала Аляна. – Мне срочно нужно выйти замуж за кого-нибудь из Кощеев, а иначе придется связать себя венчальными узами с Виссарионом, лешим из соседнего царства. После свадьбы он заберет меня к себе и мне навсегда придется проститься с родней. Лешие, как ты знаешь, Мира, народ скрытный и замкнутый, никого к себе не пускают, а этот к тому же и вредный. Имела уже несчастье познакомиться с ним.
Она настолько искренне переживала, что мое сердце дрогнуло, и я предложила:
– Мы с Зиги поможем тебе выйти замуж за Кощея, а ты подсобишь нам с побегом, идет?
Я конечно и без посторонней помощи нашла бы способ как сделать из Кощеева княжества ноги, но вот шансы кикиморы окольцевать одного из князей действительно были невысоки. Она не чистокровная Ежка в отличие от большинства участниц. Эти, без подлянок и умышленно сделанных гадостей не сдадутся, на кону стояло слишком многое – Кощеи с их титулами и всевозможными плюшки, что к ним прилагались.
Вспомнив о святой обязанности Ежек про запугивание, добавила:
– Если кому-нибудь проболтаешься, что мы тебе помогли… – в поисках угрозы я растерянно посмотрела на питомца и меня осенило. Придав лицу грозное выражение, закончила: —…Зиги тебя загрызет!
Пушистый друг с изумлением посмотрел на меня. Я недвусмысленно приподняла брови и глазами указала на нашу новую знакомую. Питомец выразительно кивнул и, подражая собакам, залаял. Вот только его лай больше походил на нечто среднее между карканьем вороны и храпом впавшего в спячку медведя. В довершение, глаза Зиги постоянно куда-то косили (видимо, изображать зверство не его), то можно было подумать – у него бешенство. В обостренной форме.
– Я сказала, загрызет, а не облает, – процедила, понизив голос, не спуская взгляда с оторопевшей девушки.
Питомец по-своему понял мой намек и с удвоенным усердием стал толи гавкать, толи крякать. Аляна, до этого изумленно наблюдавшая за нами, округлив глаза, опасливо попятилась назад.
– Тьфу ты, Мирослава, – откашлявшись, попенял мне питомец. – Хочешь помочь, а сама до икоты запугала девушку.
– Не преувеличивай. Никого я не пугала. Подумаешь, малость припугнула, – невозмутимо поправила его, а затем решительно шагнула к кикиморе. – В общем, слушай сюда, Аляна. Скажешь кому-нибудь, что мы тебе помогли – и мое имя на веки вечные покроется позором. Клан Ежек Повелевающих Ветрами никому не помогает. Мы злые! Очень злые!
– Ага… я… кажется… поняла, – опустив глаза и нервно заикаясь, пролепетала она.
– Чего тогда стоим?! Чего ждем? Потопали скорее в замок. Солнце вон как высоко поднялось, скоро припекать начнет, – подгонял нас Зиги.
В конце убегающей лентой вдаль дороги виднелись замковые башни.
– Вы мне и правда поможете выйти замуж за Кощея? – глядя себе под ноги, недоверчиво переспросила Аляна.
– А то. Мы слов на ветер не бросаем,– успокоила ее. Прикидывая, сколько нам еще идти по солнцепеку уточнила: – Тебе ведь, небось, без разницы, кто из Кощеев станет твоим супругом?
Надо же мне было узнать масштабы предстоящей работенки. Я снова бросила взгляд на проступающие очертания замка и слегка приуныла. Мы не прошли и половины пути, а значит, доберемся до Кощеев в лучшем случае к обеду.
– У меня и выбора особо нет. Почти все Ёжки спят и видят, как бы захомутать Драгомира, – голос кикиморы упал до заговорщицкого шепота, – Но я о нем даже не мечтаю.
В ее голосе было столько грусти, что я не смогла промолчать и язвительно хмыкнула:
– Прямо-таки все?
Аляна недоверчиво посмотрела на меня.
– Конечно! Он же главнокомандующий Кощеева княжества, советник Его Сиятельства Велимира Павловича.
– Почему мне кажется, что это еще не все? – пробурчала я, уже жалея, что спросила.
– Он прекрасен как бог! Как тысяча богов! И безумно богат, – продолжала восторгаться девушка. Видно ощутив мой скептический настрой, она поубавила пыл, но откровенничать не перестала: – Перед Драгомиром и его обаянием почти невозможно устоять! Фигура атлета, карие глаза, подбивающие на грешные мысли, темно-русые волосы… А от улыбки хочется лужицей растечься у его ног.
– Где ты набралась этого бреда? – иронично фыркнула я. – Таких мужчин просто в природе не бывает!
– А вот и бывают! – запротестовала девушка. – Я собственными глазами видела, как одна красавица на отборе невест, стоило ему ей улыбнуться, упала в обморок!
– А ты чего не присоединилась к ней? – из вредности спросила я, машинально сорвав еще один цветок. Под руку попался василек, который обрывать было не интересно и я, повертев его в руках, бросила на дорогу.
– После этого падения он пожелал нам всем удачи и ушел, – и она тоскливо вздохнула.
– Ты чего, сожалеешь, что не оказалась у его ног на пару с той малахольной? – недоверчиво округлил глаза Зиги и, увидев, как девичьи щеки запылали, поддел ее: – Какие вы, дамы, все впечатлительные!
– Какие есть, – не осталось я в долгу, приняв это и на свой счет. – Что ж, будем охотиться на Драгомира, – пообещала я залившейся румянцем девушке.
– Ничего у тебя не выйдет, – вяло запротестовала она.
– Ошибаешься. – обнадежил ее питомец. – Эта если за что-то взялась… В общем, смирись: ходить тебе в супругах у Кощея.
За всеми этими разговорами мы не заметили, как подошли к замковым воротам. Небо к этому времени посветлело, а солнце уже висело высоко над головой, нещадно припекая макушку.
ГЛАВА 6
– Стой! Чьи будете и зачем пожаловали? – крикнул нам коротышка, стоящий возле открытых нараспашку кованых ворот. Второй караульный выпятил грудь и, раздувшись от важности, достал из кармана какой-то листок и уткнулся в него. Его лысина блеснула на солнышке, как масляный бок пончика.
– Мы пожаловали, знать, на сбор Ежек, – ласково улыбаясь, ответила Аляна.– Я родом из тридесятого царства, а… – тут она растерянно посмотрела на меня с Зиги – мы же до сих пор не сказали, откуда прибыли.
Служивые подобрались и подозрительно покосились на нас с питомцем.
– Отвечайте, откуда вы?– строго спросил Лысый. Зажатый в руке листок дрогнул – его выдержка давала сбой.
– Да свои мы, – отмахнулся от них Зиги и вразвалочку направился к воротам.
Лысый оторопел от такой наглости и, вытаращив глаза, застыл. Коротышка подобрался и направил на комок шерсти острие копья. Зиги неохотно остановился и сердито уставился на стража.
– Ты чего палкой размахался перед моим носом?! – не на шутку разозлился он. – Никогда, что ли, не видел диковинную живность?
Ответ не требовался – кадык у Коротышки нервно дернулся.
– Отставить, Аргент! – велел ему Лысый, и товарищ подчинился, поставив копье тупым концом на землю. – С кем он? – невозмутимо кивнул на пушистика наш новоявленный защитник. Почти сразу незнакомый тонкий голосок позади нас капризно протянул:
– Долго нам тут ждать?
Мы с Аляной обернулись. Рыжеволосая девушка в легком воздушном платьице, красная, как маков цвет (было видно, что солнышко на славу постаралось), убийственным взглядом сверлила стражей. Ее спутница, блондинка с милыми кудряшками и необъятными формами, презрительно кривила губы, напоминавшие два больших вареника.