Страница 8 из 11
– Я точно, – Истра тоже уселась, поставила локти на стол. – Мне о таких ужасах только Клэр и рассказывала. И точно в детстве. Пугала меня до жути. Один укус Дикого, и ты сам уже становишься таким. Не чтущим Стаю, не чтущим законы, вечно жаждущим крови.
– Мне этого даже в детстве не рассказывали, – Эйз устроился рядом со своей новой напарницей. – Я лишь знаю, что Стая победила последних Диких лет сто назад. В бою за Короля. В этом самом лесу.
– Победила, – подтвердил Вилл. – Мой благородный дед. Но… Никто никогда не знает, могут ли они появиться снова. Хотя моя обязанность следить именно за этим. И пока я не увидел признаков…
Он чуть помолчал.
– Давайте по порядку, – решившись, сказал оборотень. – Стая давно не устраивает охоты за кровью разумных существ. В полнолуния мы охотимся. Но лишь на животных. И это больше традиция, чем необходимость. Стая давно иная. Дикие… Они были изгоями задолго до той битвы. Это вымирающий вид оборотней. Вернее, неправильная ветвь развития. А все неверное должно быть закончено.
– Но что делает их такими неправильными? – по виду Эйза можно было понять, ему искреннее интересно. И даже не для дела. Похоже, его очаровывали истории.
– Кровь, – коротко пояснила Трия, ставя на стол корзинку с пирогами. – С едой разговор идет проще. Налетайте. А Дикие… Вот если в одной семье, у людей, дети будут жениться между собой? К чему это приведет?
– К вымиранию, – так же коротко рассудила Истра. – Это мне тоже Клэр объясняла. Там начинаются всякие болезни, уродства, умственная отсталость. Потому что нет притока свежей крови. Ну, в смысле, от других семей.
– Вот именно! – закивал Вожак. – Тоже самое нужно Стае. Умение обращаться в животное, умение чувствовать себя частью Природы, это дар богов. Это наша врожденная магия. Но! Если просто смешивать кровь, имеющую эту магию, она погаснет, изживет себя.
– Это как…тренировки? – перевел для себя Эйз. – Когда что-то развиваешь. Тренируешь мозг, давая ему все время что-то новое?
– Отличное сравнение, молодой человек, – с одобрением заметила Трия. – Бери пирог, вот чай. Из лучших лесных трав. Нигде больше такого не найдешь.
– Спасибо, – старший следователь Королевского Сыска послушно взял угощение.
– Верно, – одобрительно кивнул и Вилл. – Все нуждается в развитии и обновлении. Так мы заключаем браки с людьми. Чтобы разбавить свою кровь и снова обрести свою магию. А Дикие… Они считают иначе. Они боятся трудностей, они не верят в развитие. Для них кровь должна только повышать концентрацию, чтобы становилась гуще и сила превращения. Они считают себя выше других существ. Остальные для них добыча. Потому и ходят до сих пор эти страшные сказки об укусах Диких. И кстати, они правдивы. В их крови концентрация магии сильна, но не здорова. От укуса такого оборотня, если его слюна, а еще хуже, кровь, попадет к жертве, человек станет… полуоборотнем. Он сможет частично превращаться, испытывая дикую боль. Потому что это не будет для него естественным процессом.
– Это ужасно, – поморщилась Истра. – Но… Тогда почему ты считаешь, что Дикие могли убить оборотней? Настоящих? Из Стаи?
– Потому что они считают нас неверными, считают, что мы придаем свою суть, – грустно пояснил Вилл.
– Но вы сказали, что Диких давно нет, – напомнил Эйз.
– На самом деле, я правда так считаю, – согласился Вожак. – Я слежу за знаками. Лес их не видел. Но это убийство… Так жалко Ию…
– Ия? – тут же ухватился за слово сыщик. – Так звали кого-то из убитых. Внучку или бабушку?
– Девочку, – тяжело вздохнул Вилл. – Но Илзе мне жалко не меньше.
– Хорошо хоть ей не переживать такого горя, – сочувственно добавила Трия. – Ведь Илзе во внучке души не чаяла. Одна она у нее и была. Дети погибли давно. И девочку воспитывала только бабушка.
– Хотя мы все помогали, – дополнил Вилл. – Стая, это семья. Ия слишком молода для такой смерти.
– Но что она делала в Лесу ночью? – спросила Истра. – Да еще в таком виде?
– В каком? – не понял Вилл.
– На ней было бальное платье, – пояснил Эйз.
– Естественно, – пожала плечами Трия. – Потому что именно вчера девочка должна была отправиться на свой первый бал. У нее был дебют. Мы сами провожали ее в Танцевальную Залу. Гис довел Ию до самых ворот Замка. Она выглядела очаровательно.
– То есть, – Истра немного нахмурилась. – У нее было приглашение на бал на вчерашний вечер?
В принципе, в этом факте не было ничего такого особенного. Приглашение на Придворные Балы рассылали по Домам. А там уже в семье люди сами решали, кто им воспользуется. Кстати, таких приглашений могло быть и несколько. Только вот Истра знала, что у Валтов на балы ходила только Клэр.
– Его прислали сюда, как обычно, – спокойно поясняла Трия. – Но Клэр отказалась. У нее много работы теперь в этом их госпитале. Потому мы и решили сделать подарок Ие.
– Дочка стала такой взрослой, – с гордостью добавил Вилл. – Она сказала, что в Стае много симпатичных девочек. А мы все семья. Так что можно устроить праздник для любой из них. А первой как раз и стала Ия.
– Похоже, девушка давно об этом мечтала, – Истра чуть улыбнулась.– Ведь у нее уже было это чудесное платье и плащ. Бабушка ей сшила, да?
– Илзе прекрасная швея, – закивала жена Вожака. – Она сшила мне мое свадебное платье много лет назад. И даже сейчас ее мастерство не пропало. Да у нее половина Двора заказывала наряды. Ия ей помогала. У Илзе так четко получалось копировать платья! Жаль, что ее больше нет…
Трия расстроено вздохнула.
– Девушка была вчера на балу, – чуть сменил тему Эйз. – Но почему она потом оказалась в лесу? Да еще вместе с бабушкой?
– Это тоже не удивительно, – пояснил Вилл. – Ведь до деревни по Королевской тропе добраться быстрее всего. Тем более, для оборотня. Привычная дорожка.
Истра повернулась к своему начальнику и решила прояснить для него ситуацию сама.
– Изначально Окраинный лес был Королевским, – стала рассказывать она. – И там устраивалась охота. В стене, окружающей Замок есть дальние ворота, которые сразу выводят на широкую траву, она спускается по холму до самой реки. Это и есть Королевская тропа.
– Я знаю, – чуть улыбнулся Эйз. – Конечно, по ней ходят не только оборотни, кому теперь Король отдал право на охоту в лесу. Просто я не думал, что юная девушка решится отправиться туда одна, да еще в бальном платье.
– Но деревня стоит на опушке, – напомнил Вилл. – Большая часть Стаи живет там, ведет хозяйство, дела, оттуда по реке возят товары в Торговый квартал. Дом Илзе самый крайний. Буквально уже в лесу стоит. И Ия знает эту дорогу с детства. От нашего дома всего минут десять до ее бабушки. От Замка, конечно, дольше. Но явно быстрее дойти, чем вокруг, по городу. К тому же, уверен, Ия именно в лесу чувствовала себя в большей безопасности. Ты сам говоришь, Эйз, что лес считают нашим.
– А она была единственной из Стаи, кто пошел вчера на бал? – поинтересовалась Истра.
– Нет, – спокойно возразила Трия. – В Замке знают, что у нас подрастает много молодых. Было три приглашения. Мой старший сын ходил развеяться. Особенно, когда Клэр отказалась. Кто-то же должен был представлять наш Дом и присматривать за новичками. Третьей с ними отправилась Кит. У них с моим Гисом симпатия…
– Тогда понятно, почему он согласился! – кивнула помощница сыщика. – Его обычно на балы не затащишь. Но если он был со своей девушкой, тогда все ясно.
– Так же я теперь понимаю, почему Ия возвращалась одна, – добавил Эйз.
– Верно, – спокойно подтвердил Вилл. – Кит служит в кофейне на площади, и живет там же, на верхнем этаже. Сын провожал ее другой дорогой. Но я все равно не могу понять, как случилось, что на одну из наших напали, да еще в таком месте! Дикие? Я все еще не верю в это.
– Честно, я тоже, – согласился с ним Эйз задумчиво. – И я хотел просить вашего позволения посмотреть на то место, где случилась трагедия. Я могу использовать свой дар, чтобы найти следы.