Дезертир

     Помнящий Предков был здесь, он плавал в дыму, как гадюка по туманному болоту. Шаман вдыхал дым от тлеющих пучков трав и разрисовывал стены. Рука с меловым камнем выписывала на стенах пещеры причудливые растения и чудных животных, одни духи знают, в каких грезах они привиделись великому шаману.

     Ростом Помнящий Предков едва доставал Волчонку до середины груди и казался скорее усохшим пнем. Волосы были заплетены в две косы и спускались до самой земли.

     Между сжатых в линию тонких губ просачивались тягучие звуки, мало напоминающие речь лакота или какого-то другого племени.

     - Раханда, - позвал Волчонок его древним именем. Ему было неловко отвлекать шамана от общения с камнем, но ждать, пока тот соизволит заметить гостя, не было времени.

     Шаман медленно повернул голову вправо, потом влево, краем глаза увидел гостя, моргнул; рука выписала зигзаг и добавила к рисунку листья, как у ядовитого плюща.

     - Раханда, это я... - Волчонок сделал четыре шага, продираясь сквозь дурманящий дым, коснулся плеча шамана.

     Помнящий Предков вздрогнул и выронил мел. Резко обернулся.

     - Кусака! Нельзя же так пугать! Ты чуть не изгнал из меня последних духов!

     Кусакой Помнящий Предков называл Волчонка в ту пору, когда тот жил в этой самой пещере и днями и ночами бродил с наставником по холмам.

     - Но ты же меня видел...

     - Я думал, предки опять посылают мне видения, - Раханда обезоруживающе улыбнулся.

     Волчонок улыбнулся в ответ.

     - Помнящий Предков, ты знал, что я приду.

     - Ты меня сильно напугал, мальчик. Старик покачал головой. - Здесь так редко бывают люди, что я уже отвык от их запаха. Будешь похлебку? У меня уже все готово, на двоих как раз хватит.

     Шаман направился к кострищу.

     - Поесть я загляну как-нибудь в другой раз, - ответил Кусающий Волчонок. - Принесу с собой оленьего мяса, мы будем есть и курить трубку...

     - Есть и курить трубку мы будем сейчас, - ответил шаман. - Я это предвидел.

     Он снял с раскаленных камней две глиняные миски, в которых дымилась ароматная жидкость. Сухие пальцы выхватили из костра пару угольков и бросили их в похлебку, по одному в каждую миску. Между делом он проронил:

     - Белый человек идет в Пещеру Ветров.

     - Искать желтый металл?

     - Этому сокровища не нужны. Мы спросим сегодня духов. В том числе и о том, почему ты не смог его догнать.

     Они поели. Волчонок высыпал на плоский камень, заменявший стол, камешки из муравейника и аккуратно положил коготь орла с лоскутком кожи. Помнящий Предков усмехнулся.

     - Ты хочешь сказать, что я уже старая развалина и не могу добыть себе талисманы для ритуалов?

     Волчонок открыл было рот, но старик оборвал его взмахом руки.

     - Не говори ничего. Я и правда уже слишком стар, ты не можешь представить себе, насколько... Даже пыль не поднимается следом за моими ступнями. Обленилась, - добавил он ворчливо. - Спасибо за подарки - они придутся как нельзя кстати. А теперь садись, я расскажу тебе кое-что. Знаю, ты выпрыгиваешь из штанов, чтобы поплясать вокруг костра и броситься в погоню, но обожди немного.

     Он добыл из углубления в камне, служившего импровизированной полкой, две трубки, принялся неспешно набивать их табачной смесью из кожаного мешочка.

     - Что ты знаешь о тех, с кем сражается твой народ?

     - Они... - Волчонок помедлил, подыскивая слова. - Каждый белый человек видит доблесть в том, чтобы выторговать у тебя в обмен на топор как можно больше шкур, а не в том, чтобы одолеть врага в честной схватке или выйти с одним ножом против когтей и зубов медведя. Белые люди приплыли с востока на больших кораблях, подчинили огонь и заключили его в ружья. У них есть сила и упорство, есть коварство. Их лихорадит от металла цвета солнца, а в глазах при виде него появляется нездоровый блеск. Они не просят прощения и не приносят жертвы духам.

     - Точно. Настоящие дьяволы, да? - хитро прищурился Помнящий Предков.

     - Кто? - не понял Волчонок.

     - Дьяволы. Злые духи.

     - Но духи не могут быть злыми... Духи - это знаки, которые выписывает в воздухе падающий лист, следы, что когтями оставляет на дереве медведь, это дождь и гроза...

     - Я воспитал в тебе прекрасного оратора, - с удовольствием сказал старик. - Племя пойдет за тобой, если Скачущую Лошадь заберут к себе праотцы. У белого человека есть легенда о дьяволах - злых духах, которые ничего не созидают, а только идут по пути разрушения. Но мне кажется, он сам и есть - дьявол.

     Волчонок хотел спросить, откуда шаману известно о духах белого человека, но тот сказал нечто, что заставило Волчонка поперхнуться вопросом.

     - Ты все правильно о них сказал, мне остается только обобщить: они метят во владыки мира.

     - Как такое может быть? Мир - это же то, что нас окружает, верно? Бескрайность прерий, зелень лесов, дожди и грозы, мы - это те же звери... как у всего этого могут быть владыки?

     - Для них мы и есть звери, - сказал старик. - Мы и звери - так сказал бы тот, за кем ты так упорно гоняешься, и любой другой из их белой братии. Звери там, а люди тут. И звери должны отдавать им шкуры, кости и мясо. И так же все остальное - вода из горных рек должна находиться в их кувшинах, рыба - на их тарелках. Поэтому - только властвовать.