Под знаком Меркурия

Глава 17

17

На следующий вечер я прибыл весь из себя благоухающий к дому княгини Козловской. Меня встретила сама старая княгиня, обе дочери и её зять, молодой парень лет двадцати восьми. Раскланявшись со всеми, я был препровождён в гостиную, где была ещё одна молодая девица. Как потом оказалось, это сестра мужа Натальи Александровной. Меня, как свежее лицо, забросали вопросами общего характера. Катя, как обычно держалась стороной и не влезала со своими вопросами. А вот я, наоборот, старался приблизиться.

За столом удачно оказался её соседом и воспользовался этим. Я, со своим после знанием всяких историй и прибауток, периодически наклонялся к ушку девушки и делился ими. На некоторые она бурно реагировала, смеясь от всей души.

-Николай, остановитесь, дайте мне доесть мой десерт.

И сразу сама опять заливалась от смеха, видимо вспомнив последний анекдот. Я в первый раз вижу её в таком позитивном настроении, и она явно ждёт продолжения.

-Николай Васильевич, что это Вы шепчете на ухо мое сестрице, может расскажите нам всем и мы вместе посмеёмся.

Переглянувшись с Катей и получив её согласие, я припомнил ещё один нейтральный анекдот. Народ отреагировал смехом и улыбками.

-Катюш, неужели я не заслужил сегодня право послушать, как Вы поёте?

И я изобразил шрековского кота с его умильной гримасой.

-Не буду обещать, но постараюсь.

Что примечательно, молодая девица – сестрица зятя княгини однозначно стоит мне глазки весь вечер, пытаясь завязать разговор со мной и игнорируя Катерину. Она что, серьёзно считает себя интереснее Кати. Ну может быть для других. А Катерина сегодня чудо как хороша. Красивое платье, сиреневое с белым подходили к её глазам, скромные серёжки украшали ушки и это - всё из украшений, в отличии от девицы, обвешавшейся золотом как старая индуска.

Я откровенно любовался Екатериной, её стройной шейкой, чистотой кожи. Декольте намекало на немалую грудь, и я с трудом отводил от неё взгляд.

К моему удовлетворению семейная пара откланялась, они торопились на бал и забрав с собой девицу, покинули нас.

Ну наконец-то, я расположился у рояля, старая княгиня села в глубокое кресло, бдить, так сказать.

Катя расправила платье на коленях, быстро взглянула на меня и начала играть. Это был Бетховен, если я не ошибаюсь. Я, смотрел на девушку не отрываясь. Такое наслаждение смотреть, как меняются эмоции в её глазах, как она буквально проживает жизнь в это время.

Закончив играть, она отдохнула несколько секунд и запела.

Это был романс на стихи Цветаевой, что я ей читал. Надо же, запомнила в точности, подобрала музыку и как удачно. Глубокий, довольно сильный голос – меня пробрало до дрожи. Когда она закончила петь, я попросил её же словами, сказанными когда-то:

-Ещё пожалуйста.

И Катя спела незнакомую мне весёлую мелодию с французскими словами. Ну смысл я не понял толком, а слушал с удовольствием.

Потом мы, оставив дремавшую в кресле княгиню, пошли в оранжерею.

-Скажите, Николай, а почему Вы сегодня не реагировали на Елену?

А, значит Елена — это та обвешанная металлом девица.

-Она же приглашала Вас, глазки строила. Все считают её очень симпатичной и обеспеченной. Многие хотели бы быть на Вашем месте?

Катя вроде бы спокойно с полуулыбкой спрашивала меня, а глаза и трепетание век выдавали важность моего ответа.

-Екатерина Александровна, она же пустышка. Она мне не интересна, несмотря на всё её состояние. С ней же помереть можно от скуки. Извините за грубость.

Девушка оценивающе посмотрела на меня.

-А какие девушки Вам нравятся?

Тут уже я мастерски выдержал паузу:

-Знаете Катерина, я бы не говорил бы во множественном числе. Мне нравитесь Вы и, по-моему, это всем заметно. Извините ещё раз за откровенность.

Бинго, несмотря на гримаску, в глазах блеснула смесь нескольких сильных эмоций. Не берусь точно их определить.

-Вы мне льстите, Николай Васильевич.

-Нисколько, и если я не ошибаюсь, то после сегодняшнего вечера я Вас окончательно скомпрометировал?

— Это точно, завтра утром весь город будет знать, что Вы меня добиваетесь.

Я, улыбаясь смотрел в лицо девушки и понимал, что начинаю влюбляться. Хотелось схватить девушку, прижать к себе и пустится в пляс. Или шептать ей всякую чушь и слушать мелодичный смех.

Чувствую себя как Цезарь, переходящий Рубикон.

Вот сейчас я ещё могу отыграть назад, перевести в шутку. Через несколько мгновений нет. Я так чувствую. Хотел бы я такую жену? Да, с ней будет всегда интересно. И если сердце ускоряет бег при виде её – это любовь? Если хочется слушать её и любоваться?

Я же такую именно искал, чего же ещё желать.

-Так, Катюш, нам терять уже нечего. Давайте же не огорчать их. Приглашаю завтра выйти в люди.

-Вы меня приглашаете?

-Именно, можно сначала где-нибудь поужинать, а потом подскажите пожалуйста, где нам будет интересно вдвоём.

-Ну, я не знаю, можно на вечер к княгине Марии Клавдиевны Тенишевой. Там проходят музыкальные вечера. Всё очень пристойно, присутствуют только действительно любители искусства.

-Катя, на ваш выбор. Так я завтра за Вами заезжаю?

Девушка немного покраснела и кивнула.

На прощания я забрал у неё руку и поцеловал чуть дольше положенного.

Домой ехал одновременно - и в предчувствии чего-то хорошего и с опасением разрушить уже устоявшуюся жизнь. Мне в прошлой жизни не везло с женщинами, не ужели и в этой тоже не получится.

Долго не мог уснуть от возбуждения и только после полной рюмки коньяка наконец-то заснул.

С утра дал команду Адаму готовить костюм на вечер, а сам отправился в мастерскую к Терентию

Основная часть деталей уже была готова, но я забраковал качество обработки поверхностей поршневой группы. Отправив бригадира на телеге с наказом отполировать цилиндр, я занялся вычерчиванием паровой рубашки на нашу новую машину, менял расположение клапанов на более удачное.

На днях консультировался с нашим стряпчим, который занимался оформлением моих привилегий. Я опасался, что моя новая машина попадёт под действие закона об авторских правах. Как выяснилось, что возможно частично попадёт. Машина подверглась значительными изменениями. Даже если владелец подаст на нас в суд, мы придём к мировому соглашению о взаиморасчёте. Он принимает наши усовершенствования взамен на его привилегии. В таком случае я поручил юристу заняться оформлением привилегий на новшества, применённые мной.

Как-то увлёкся работой и даже отвлёкся от мыслей о Кати. Приехав домой, тщательно помылся горячей водой, подогретой верным Адамом.

Одевшись, заставил себя подождать полчаса, чтобы не приехать рано.

В доме Козловских меня уже ждали. Пелагея Исаевна пригласила в гостиную, пока Катя собирается. Вот же и она, типичная женщина. Никогда вовремя не соберётся.

Когда Катерина спускалась по лестнице со второго этажа, я непроизвольно замолчал, поражённый переменами в ней. Красивое, розовое платье. Гарнитур из серёжек, колье и ручного браслета был изумительно тонкой работы, с рубиновыми камушками. Над затейливой причёской работали не один час мастерицы. Она выгодно оттеняла овал лица и подчёркивала красивую линию шеи.

Легко и непринуждённо девушка спустилась и подошла к нам, крутанувшись при этом. Юбка колоколом вздулась на мгновение, показав изящные щиколотки стройных ножек.