Страница 9 из 11
Дармин тяжело вздохнул, а конь под ним заржал, словно насмехаясь.
– Но-но, давай, пошли догонять солдат, порадуем их жен, что мужья живыми вернулись.
Еще ночью, Дармин отдал приказ об отведении всех войск от границ Дшары и теперь сам вынужден был отступать вместе с ними.
Он думал о том, что было глупо разыгрывать свою смерть, но сбежать просто так – было бы еще хуже. Его бы искали, а у Ады осталась бы надежда. А так…
Так был шанс, что она станет счастливой раньше, чем он сможет вернуться. Он все еще считал, что на данный момент не достоин ее руки.
***
Ада встала напротив добровольцев, выстроившихся в шеренгу.
– Приветствую вас, воины Великой империи! – громко начала она свою речь. – Так вышло, что за несколько дней, мастерство каждого из солдат Дшары повергло противника в такой ужас, что он бежал с поля боя, даже не помахав нам на прощанье рукой! Не вежливо!
– Трусы! Шакалы! Позор! – рассмеялись воины.
– Пусть так! Но у них в плену наш генерал и я иду за ним. Кто готов составить мне компанию? – поинтересовалась дочь императора.
Выслушав ободрительные и одобрительные крики, девушка продолжила:
– Предупреждаю сразу: я возьму не всех! Те, кто идет со мной – смертники! Мы идем умирать, ради одного человека. Если кто-то хочет уйти – я только за! Просто сделайте это сразу, чтобы я понимала из кого мне выбирать.
Теперь крики были недовольные. Отходить в сторону никто не спешил.
– Уважаю! – кивнула Ада. – Тогда поступим так: все, кто является единственным сыном в семье – в сторону, – никто не двинулся с места. – Я всё равно узнаю, мужики, мы теряем время! Вы все достойные ребята, но закон Дшары никто не нарушит. Напоминаю, в военное время единственный сын обязан защищать своих женщин и стариков! – со вздохом сказала девушка.
Ругаясь и сопя, почти треть толпы, всё же отошла в сторону.
– У кого нет детей – вы тоже останетесь, чтобы подарить Дшаре новое поколение таких же сильных и бесстрашных воинов и прекрасных дочерей! – продолжила отбор Адаманта.
Еще часть желающих отсеялась.
– У кого жены в положении и дети до пяти лет, извините, ребята – дома вы нужнее! –
Осталась всего сотня солдат, в том числе Ада заметила более десяти офицеров.
***
Не смотря на сообщение, что враг отступает, император Дориан приехал в лагерь. Он стоял за шатром и не мог понять: гордиться ему дочерью или бояться за нее. Император слушал и даже нервно покусывал губу, раздумывая: стоит ее отпустить или вернуть домой, пусть даже связанную по рукам и ногам!?
Девушка прошлась по стройным рядам, не понимая, как Кор мог их замучить, чтобы так ровно держали строй в любом составе…
– Раненые… Вы-то куда, ребята? Я всё понимаю, но вам лучше подлечиться, – покачала головой Адаманта, рассматривая несгибаемых солдат своей империи.
– Ледяная вы всё-таки королева! – пробурчал офицер, грозившийся победить девушку. – Сердца у вас совсем нет? Мы же на ногах, а царапины можно и в пути долечить!
Ада склонила голову на бок, улыбнулась и приказала:
– Выходи сюда и раздевайся, и лекаря приведите.
Мужчина опешил, но приказ все же выполнил. Когда на нем остались только подштанники, дочь императора остановила его.
– Довольно, – она обошла мужчину по кругу, осмотрев свежие синяки и ссадины, заметив старые шрамы, затем коснулась одного из рубцов и спросила, – этот откуда?
– Копье у напарника на тренировке соскочило, – ответил он.
– А этот? – она осторожно провела по другому следу.
– Это я получил в первом бою с мятежниками, – удивленно ответил он, не понимая, куда клонит девушка.
– Этот? – Ада подошла к нему со спины и тихо дышала в затылок, специально, поднимая в мужчине волну желания.
– Этот еще с детства, с коня упал, – сглотнув, ответил он.
– Интересно… – девушка осторожно коснулась грудью его спины. – О чем вы сейчас думаете? – спросила она.
– О том, что если вы коснетесь меня еще раз, я за себя не отвечаю! – сказал он, резко повернувшись к ней.
– Честный ответ! Лекарша, этот мужчина готов к длительной погоне и новым боям? – спросила Адаманта, посмотрев на приведенную из госпиталя женщину. Та подошла и цепким взглядом осмотрела воина.
– Нужно не запускать раны, смазывать, но, в общем и целом, да. Он может сражаться дальше, – подытожил лекарка.
– Спасибо, не уходите пока, – Ада посмотрела на офицера. – Я вас беру. Одевайтесь. Как ваше имя?
– Ростан, моя ледяная королева, – он улыбнулся, а девушке подумалось, что она еще пожалеет о том, что согласилась взять его с собой.
– Возьмите меня, пожалуйста! – один из генеральских ловчих растолкал зазевавшихся солдат.
– Ты воин? – спросила Ада, вопросительно изогнув бровь.
– Нет. Я егерь. Хорошо ориентируюсь даже в непроходимой чаще, если вы планируете вести скрытые нападения – я мог бы помогать подбирать места и идти впереди, потому что меня не жалко!
Воины рассмеялись, а Адаманта еще раз посмотрела на мужчину.
– Дайте ему меч, – приказала она. Ростан тут же протянул парню свое оружие. – Теперь вставай в боевую, – девушка достала из-за спины один из парных клинков и пошла в наступление.
«Растеряется – не возьму, сориентируется – пойдет!» – рассудила она.
Ада использовала прямой, не хитрый удар, а мужчина достаточно ловко ушел с линии атаки, попытавшись поставить ей подножку. Девушка легко перескочила через препятствие и снова начала атаковать. Она заметила страх в глазах «противника». Выпад и дочь императора плоскостью клинка шлепнула мужчину по ягодицам.
– Мертв, – констатировала она. Вместо того, чтобы отойти в сторону, он ловко провернулся и, оказавшись за спиной у расслабившейся девушки, приставил клинок к ее горлу.
– И вы не живы. Мой конек внезапность, я белок голыми руками ловил, ваша милость, – сказал он, вернул оружие хозяину и поклонился ей.
– Как твое имя? – спросила Ада, всё еще раздумывая, соглашаться или нет.
– Майвен, – снова поклонился егерь.
– Я беру тебя с собой! – приняла решение девушка. Хорошая ориентация на местности действительно не помешает, рассудила она, а постоять за себя, мужчина всё-таки может.
– Меня берите! – вышел вперед еще один воин. «Скала!» – подумалось Адаманте.
– Чем ты лучше других? – прямо спросила она…
***
– Я могу одной рукой раздавить череп врага! – воин оскалился в такой улыбке, что у Ады по спине пробежали мурашки.
– Хочешь сказать, что ты лучший воин? – поинтересовалась девушка, стараясь казаться спокойной.
– Да, – он коротко кивнул, а солдаты загомонили, подтверждая его слова. Проверять ей не захотелось.
– Как тебя зовут? – спросила она, кивнув, что принимает его в отряд.
– Карст, ваша милость, – без запинки ответил воин.
– Кто еще? – спросила Ада.
– Возьмите и меня, – тихо попросила лекарша,– Вам понадобится кто-то, кто сможет подлатать воинов для будущих битв. Меня зовут Лота.
– У тебя есть семья? – спросила Ада.
– Мою семью четыре года назад убили во время мятежа. Нет, у меня никого и терять мне нечего, – Адаманта смерила взглядом женщину лет тридцати на вид. Казалось, что те два дня, что они не покладая рук шили и бинтовали раненых, совершенно не сказались на ее опрятности и красоте.
– Но, ты же можешь еще родить ребенка и создать семью? – уточнила дочь императора.
– Могу и хочу разные вещи. В моем сердце было место только для одного мужчины и его детей…
– Хорошо, – Адаманта с трудом сдержала слезы, вспомнив свое обещание, данное Дармину.
– Не гоните меня, я за Кора хоть на край света пойду! – вперед вышел еще один мужчина, он казался юным, но глаза выдавали какую-то незримую мудрость этого человека.
– Ты его зам? – уточнила девушка. Лица офицеров в ее голове смешались в одну общую кучу, и она не могла с уверенностью сказать кто из них кто.
– Да, ваше высочество. Меня зовут Артен, – ответил парень и поклонился.
– Хорошо, – Ада устало кивнула.