Страница 31 из 90
Глава 10. Чай, кофе
У входа в «Яйцо дракона», как это бывало всегда, толпились горожане, надеющиеся, что сегодня каким-то чудом удача повернется к ним лицом, и они смогут попасть в самое известное заведение города. Большинство мечтало об этом даже не ради еды, хотя о ней и ходили легенды, а ради статуса и престижа, которым мог похвастаться каждый, кто смог перекусить под легендарной вывеской.
Сегодня, впрочем, охранники были довольно грубоваты, не стесняясь оттолкнуть особо рьяных охотников за статусным обедом с помощью оружия. Как говорили в толпе, это все было потому, что кто-то из родных эльфов пострадал во время таинственного нападения на столицу Южной империи.
— Я слышал, что это все из-за принцессы Хайди из Болотной орды, — вещал мелкий поджарый орк, чьи предки явно согрешили с гоблинами или наоборот. — Ее красота так поразила одного из вождей севера, что тот потратил добычу за десять лет, чтобы нанять высшую секту и выкрасть ее.
— Чушь это все, — отозвался торговец, который совмещал приятное с полезным, пытаясь выцепить свой шанс попасть в «Яйцо дракона» и заодно продать побольше вяленой рыбы. — На самом деле все из-за денег. Помните ограбление каравана банковского клана двадцать лет назад? Так вот кто-то узнал, где были спрятаны ящики с небесными артефактами, и попытался с боем пробиться к этому месту. Вот только их подставили — эльфы купили главу секты Огня, чтобы тот дал врагам развить успех, а потом ушастые узнали, где схрон, и захапали всю добычу себе. Естественно, народу полегло немеряно, но кто наши потери считает. Или даже обычных вояк… — торговец кивнул на эльфа-стражника. — Всем плевать! Зато ушастые кланы снова на коне.
— Если это просто охота за сокровищами, то что нападавшие делали прямо во дворце гранд-императора? Я слышал, как мастер жаловался, что в Южной империи после этого так закрутили гайки, что мы теперь их реагенты минимум пару лет не увидим, — высокий вихрастый парень с пушком на верхней губе, выдавший новую теорию, гордо приосанился.
Но насладиться моментом славы ему так и не дали. Не успел он поймать на себе заинтересованные взгляды пары молодых вдов, как его отодвинуло в сторону. Парень даже не понял, что это было, и только через несколько секунд догадался, что его просто задело аурой духовной энергии пересекающего площадь чужака. На вид того легко можно было принять за бродягу, уж больно просто смотрелась его кожаная броня и потертые штаны. Но вот мощь духовного кристалла — от нее у всех, кто оказывался рядом, начинала дергаться селезенка. Ну, или какой-то другой внутренний орган, отвечающий за инстинкт самосохранения.
— Смотрите, он идет прямо ко входу… — начались перешептывания.
— Думает, что эльфы его пустят.
— Ну, такого, как он, может быть, и пустят.
— Или сейчас устроят драку.
— Может быть, в секту Теней сообщить?
— Да они низшие, даже их мастера ничего такому не сделают. Если хочешь выслужиться, то лучше сразу к страже бежать.
Никита, который и вызвал весь переполох, только легко улыбнулся, слушая все эти разговоры, преследующие его словно шлейф из сплетен.
— Позовите, пожалуйста, Дарена, — парень остановился перед напрягшимся у входа эльфом и начал разговор без лишней агрессии или давления.
— Господин Мак занят, — охранник ответил привычной фразой, продолжая буравить взглядом стоящего перед ним человека. Несмотря на странную ауру силы, тот казался ему подозрительно знакомым. — Слуга Кит… — наконец, эльф узнал парня, и на его лице невольно появилась улыбка. — А ты стал сильнее, чем раньше.
Обычно зеленокожие воины не обращали внимание на чужую силу, считая это ниже своего достоинства. Но именно сегодня, когда с Юга пришли такие неутешительные новости, когда за раз полегло почти полсотни его братьев, молодой Хирош из клана Шинов решил, что возвращение старого знакомого, явно добившегося немалых успехов — это хороший знак. И пусть они никогда особо не общались, эльф только наблюдал за странным вниманием хозяина ресторана к человеку, но иногда для того, чтобы разглядеть в серых буднях улыбку судьбы, достаточно и такой малости.
— Проходи, — эльф освободил Никите проход, — присаживайся в фойе, информацию о тебе я передам.
Хирош сжал дощечку для связи, посылая по ней шифрованное сообщение, которое, если бы его перехватил случайный человек, ни о чем бы ему не сказало. Иногда даже такие простейшие артефакты, если подойти к ним с умом, могли приносить пользу. Никита же в этот момент задумался о том, что охранник ему кого-то напоминает. Проходя мимо, парень как бы случайно коснулся выступившей наружу духовной энергии эльфа, затянул ее к себе во внутренний мир, и тут же все встало на свои места. Как оказалось, он нашел одного из родственников Захарии.
Склочный эльф, с которым Никита познакомился в мире духов, увы, погиб, когда Сириус Сольвейн показал свою силу. И вот парень встретил кого-то из его клана, кто, возможно, помнил пропавшего в Черной шахте члена семьи.
— А ты знал Захарию? — Никита не удержался, ему показалось очень важным проверить, есть ли у других воспоминания о погибших. Ведь если ему не хватит своих, то только с их помощью можно будет добиться успеха.
— Тощего Змея? Только не говори, что ты успел побывать в тюрьме мира духов и сбежать оттуда! — эльф хохотнул. Он действительно ни на секунду не представлял возможным такой сценарий, что с его двоюродным братом могли познакомиться в таких обстоятельствах. Никита же просто убедился, что его друзей помнит не только он сам, и ему стало немного легче.
Оставив эльфа-охранника размышлять над тем, где же он мог встретить Захарию, если не в тюрьме, парень уселся в кресло, приготовившись ждать Дарена Мака. Убедившись, что рядом никого нет, Никита открыл через изнанку проход в ближайший переулок, где оставил Су, чтобы девушка не вызывала у народа на площади лишних вопросов. Мало ли какой силы тут могли попасться зеваки… Была у парня мысль там ее и продержать до конца переговоров, но после случая с глаурунгом он начал гораздо серьезнее относиться к умению девушки замечать странности. Вот и сейчас Никита решил, что лишние глаза и уши ему не помешают.
Су не заставила себя долго ждать. Она пересекла проход, гордо вскинув голову, и так же степенно, словно не ее только что в обход охраны протащили в логово агентов тайной службы Северной империи, опустилась на соседнее кресло слева от Никиты.
— Тут вкусно пахнет, — поделилась девушка своим наблюдением.
— Если повезет, то именно тут мы нормально и дообедаем, — Никита ухмыльнулся, прикидывая, что теперь к нему точно выйдут быстрее, чем раньше.