Королевство ведьм

— Боюсь, это невозможно. Глауд победил в честном поединке. И тому больше четырёх сотен свидетелей, — глядя на рухнувший со звоном перед собой мешок с золотом, категорическим отказом ответила директор Рубия. — Или вы хотите опозорить имя нашей академии так же, как ваш отпрыск опозорил ваше?

Старая шестидесятилетняя Тэгенов, являвшаяся младшей сестрой местного бургомистра, сполна успела насытиться аристократическими замашками и выкрутасами учащихся в её академии. Ведь именно из-за подобных «законных требований» она, ещё будучи учащейся, после победы в дуэли была так же «справедливо наказана», из-за чего и по сей день вынуждена ходить с костылём, заменявшим оторванную конечность.

— Да как вы смеете?! Мой мальчик, он не мог проиграть этому ничтожеству в честном поединке. Наверняка выродок использовал какую-то магию! — едва не срываясь на крик, рассерженно вещал мужчина.

— Не забывайте, где находитесь и с кем говорите, — предупреждающе произнесла Гора. — Ваш… Назовём его так — боец… сам вызвал оппонента на дуэль, сам предложил биться насмерть, и если бы не моя ошибка, из-за которой я пожалела именно Глауда, а не вашего мальца, то сейчас вы бы оплакивали не честь отпрыска, а его холодное тело, — не без сарказма отозвалась Дэйда. — К тому же, как я и велела, поединок до самого конца проходил без использования магии.

Вот здесь уже воительница нарочно слукавила. Последний добивающий удар Глауда пылал сырой, едва пробудившейся силой стихии. Вот только какой?

Свой дырокол она при помощи техник укрепления и усиления блокировала голыми руками. Он был не способен пробить её плоть ни в руках мальца, ни в чьих-либо других. Ведь она в совершенстве владела методами противостояния данному оружию. Вот только… Порезы на ладонях, появившиеся вслед за её попыткой выхватить клинок голыми руками, никак не заживали. Её мана, которую умелая воительница чувствовала по всему телу, угрожающе пульсировала. Попытки направить ту в кисти раненых рук натыкались на неведомую преграду, полностью блокировавшую магические частицы. Там, где ещё с утра она ощущала буйное и неспокойное море энергии, царил мёртвый и пугающий штиль. Кончиками пальцев Дэйда попыталась создать узор укрепления — наипростейшее зачарование. Мана в её теле отозвалась лёгкой рябью, а после, словно бунтуя против хозяйки, едва начав образовываться в ладонях, развеялась, оставив после себя крайне болезненное ощущение и усилившееся кровотечение. «Он что, проклял меня?» — не на шутку распереживавшись, Гора сделала несколько глотков из своих личных запасов и моментально исцелилась. Благо данный эффект распространялся только на её собственные силы. «Мальчишка, способный развеивать заклятия… Быть может, Эльга, твоя дочь знала, кого зовёт с собой учиться в Багру». Сжав кулак, наставница вновь вернулась к обсуждению нерадивого и так заинтересовавшего её ученика, за обучение которого воительница решилась взяться лично.

***

— Глауд, это было потрясно! То, как ты его прилюдно выпорол, — просто блеск! — выкрикнул нам вслед незнакомый парнишка.

— Да-да, пупсик, ты лучший! — хихикая, добавила девица, увязавшаяся за нашей компанией. — Если Лордесса Бьянка откажется от такого парня, в Торговом ряду тебе всегда рады!

«Глауд! Глауд!» — скандировала толпа. Вот только я с трудом мог вспомнить, как завершился поединок. Та безнаказанность и лёгкость, с которой я мог расправляться с Эрэном, вскружила голову, пробудила опасного демона внутри, и я потерял контроль, чуть не разрушив свою собственную жизнь. Чёрт, я даже ударил клинком наставницу, и это точно мне аукнется.

Бьянка, кстати, хоть и выглядела счастливой, не была таковой на самом деле: в глазах её я видел беспокойство. Кажется, она наконец-то увидела моё настоящее внутреннее «я». Вместе с ней забеспокоились и редкие потомки других знатных отпрысков, теперь с осторожностью косившиеся на меня издали. Если раньше большая часть из знатных дам не обращала на меня внимания, недовольно кривясь и отводя взгляд, когда мы с ними встречались, то сейчас всё стало по-другому.

В самых умных из них я видел опасение, ведь те так же, как и я, чувствовали настроение большинства, поддерживающего простолюдина. Другие, менее замысловатые, видели во мне объект своих личностных интересов. Кого-то привлёк внешний вид, кого-то стиль, а кто-то и вовсе глазел на меня лишь потому, что так делали другие. «Глауд, теперь ты знаменитость».

На самостоятельных занятиях в библиотеке наше окружение слегка выросло. Теперь все слабые и нерешительные подсознательно стекались поближе к тем, кто запросто мог отстоять их права, пристыдив или осадив знать. К слову, визит последних, крайне редко посещавших данное занятие с общими массами, не остался незамеченным. Держась всё так же обособленно, ребята в окружении своей многочисленной стражи не скрываясь косились в нашу сторону.

Мне это не особо мешало продолжать занятия с Бьянкой, а вот у Кэтингем от подобного влияния аж шерсть, вернее волосы, дыбом становились.

— Как же бесят. Глауд, тебя тоже? — сплюнув на пол, словно мы в какой-то харчевне, рыкнула голубоглазка.

— Не понимаю, о чём ты, — проверяя качество проделанной ведьмой работы, отозвался я. — Молодец, Брун, сегодня у тебя получается гораздо лучше. Тренировалась дома?

Слегка смутившаяся, та кивнула, а следом, растерев заспанные глаза, встала, взяла с полок несколько книг и положила перед мной.

— Читай, — заявила она, распахнув одну из старых пыльных рукописей на неизвестном языке.

— Ты же знаешь, я не говорю и уж тем более не читаю на языке Южных ветров. — Отодвинув кипу обратно ведьме, предложил ей самой прочитать, но наткнулся на точно такое же действие.

— Тогда учись. Он тебе понадобится в Багре, — настояла девушка.

— Багра — город ведьм? Что я там забыл? — слегка растерянно, не понимая, куда та клонит, спросил я.

— Ты маг, Глауд. — От её слов моя самооценка, словно выпущенная из пушки, взлетела вверх. «Маг? Тот самый, кидающийся фаерболами, летающий и творящий всякую херню? Я?!» — Во время сражения, не знаю, как у тебя это получилось, но в последнем ударе я чётко видела потоки тёмной маны. Пусть непривычно чёрная, пусть густая, как смола, но это точно была она, а значит, с момента пробуждения мир смертных и их жизненные пути для тебя закрыты.

— Смеёшься? Ему же за восемнадцать?! Как так-то?! — подорвавшись с места, повысила голос Кэтингем, но шикнувшая на ту ведьма попросила подругу вести себя чуть тише.

— В том-то и дело: обычно, когда душа приходит в мир живых, у неё около восьми лет на раскрытие, и чем раньше оно произойдёт, тем сильнее станет обладатель. Твой случай, Глауд, тем и уникален, что так поздно никто ещё не становился ведьмой и уж тем более магом. Даже если ты не захочешь ехать, я лично оповещу о таком происшествии Багру, и тебя заберут уже силой. — В голосе Бьянки не чувствовалось угрозы, она от чистого сердца заботилась обо мне и желала лучшего, попутно не осознавая, кому сунет палки в колёса. Да и к тому же её слова о приходящей в этот мир душе заинтриговали. Может ли получиться так, что именно моя душа серийного убийцы, появившаяся в мире относительно недавно, пробудила в теле силу? Тогда, получается, к моим навыкам убийцы, манипулятора и охотника могут добавиться новые, скрытые, о которых я даже не подозреваю?

— Не ставь мне условий, Бьянка. В этой жизни я буду делать что за хочу и как захочу. — Мой недовольный взгляд воспринялся ведьмой вполне спокойно. — Сначала я позабочусь о семье в этом городе, об их достатке, безопасности и благополучии. И лишь после мы сможем вновь обсудить этот вопрос. — Улыбнувшись, ведьма кивнула.

— Ты готов обсудить наш отъезд. — Её взгляд, блеснув золотистым лучиком счастья, опустился на мои руки. — Большего и не надо…

Хороший ответ, красотка. Мне он по душе. Поднырнув под эту огромную шляпу, помня вчерашний опыт, осторожно коснулся губами её щеки. Ойкнув, она, вытянувшись по струнке, резко подорвалась со своего места, а после, не сказав и слова наблюдателям, пулей вылетела из аудитории. «Может, я перестарался?»