Загадала так загадала

– Боятся, что ты съешь всю их еду?

Злобно зыркнула на своего конвоира.

– С чего ты так решил?

– Потому что я этого уже боюсь.

– Все мужики такие, – бурчала я, разгребая снег перед собой. Его было столько, что я удивлялась, как вчера я резво бежала от волков. – Жалко для девушки кусочек печенья?

– Кусочек не жалко, – мой надсмотрщик был неумолим. – А вот целой коробки за вечер – жалко.

– Экономный, да? Или запасливый?

– Рациональный. У меня печенье рассчитано до конца года на одного. Содержать стадо прожорливых слонов я не собирался.

– Кого ты слоном назвал? – я повернулась, чтобы высказать все, что думаю о сравнении себя со слонами. Пикли стоял передо мной, только сантиметров на двадцать выше. Это все потому, что стоял он на специальных штуках, в виде авоськи, прицепленной к его ногам. Она-то и держала его на снегу.

– Ты откуда эти штуки взял? – ткнула я пальцем в приспособления.

– Снегоступы? Из кладовки.

– Еще есть?

– Есть.

– Почему мне не дал?

– Ты не просила.

Логика!

– А ты будто не видел, как я руками снег разгребаю?

– Видел.

Непробиваемая логика.

– Почему не предложил помощь?

– Ты же не просила.

Мужская непробиваемая логика.

– По-твоему, я должна так идти? Кстати, долго еще идти-то? И куда?

– Снегоступы тебя все равно не выдержат. Они рассчитаны на эльфов, а не на орков, – я задохнулась от возмущения. Орком меня еще не обзывали, – А идти нам прямо. Вон туда, – он махнул в глубь леса.

– Долго?

– Не очень.

Вздохнула. Он непробиваемый. Где-то был пуленепробиваемый монах, а передо мной стоял логико-непробиваемый эльф.

– Показывай, куда идти.

Пикли с важным видом шел сзади, показывая путь с видом охотника, загнавшего кабана, успевшего выдрессировать и ведущего показывать своим друзьям. Я же все продолжала разгребать руками снег перед собой. В валенках снега было больше, чем моих ног, шуба развязалась, кушак исчез в снежных недрах, шапка съехала и закрывала мне пол-лица.

– Вот и пришли.

Я подняла голову. Передо мной простирался город. Настоящий современный город. Точнее, он был намного современнее, чем можно было представить. Дома с десятками этажей уходили за облака и светились стеклами на солнце. По дорогам ездили обтекаемые машины, на высоте десятого этажа пронесся поезд, этакая электричка ХХII века.

– Это Япония?

– Амальвия. Самый крупный город в стране эльфов.

– Значит, эльфы круче японцев, – я, наконец, выбралась из сугроба на очищенную дорогу, покрытую резиновым покрытием.

– Эльфы круче всех, – задрал подбородок Пикли. – Только мы смогли создать корпорацию «Желание», ни у кого такого нет.

– Монополисты, – припечатала я его. – Задираете цены, а сервис никуда не годится. Никакого личностного подхода. А потом получай вот такой подарочек.

– Я не твой подарочек. Это скорее ты мой. Да и не подарочек! Я тебя не прокормлю!

– Ладно, махнула я рукой. Куда ты хотел меня вести? Разбираться, пришла я или не пришла? Давай, – я толкнула его вперед. Теперь мы поменялись местами, и конвоиром в нашем дуэте выглядела я. Пикли плелся впереди, опустив голову и стараясь, чтобы его никто не заметил.

– Ты чего голову-то опустил? Меня стесняешься?

– Ничего я не стесняюсь, – буркнул он, отвернувшись от очередного эльфа, шедшего в нашу сторону, – просто пришлых нельзя приводить.

– Тогда оставил бы меня дома. Я спокойно могла подождать тебя, сидя на коврике.

– И оставить тебя с печеньем? Ну уж нет, лучше иди вперед, пусть начальство разбирается, откуда я пришла и куда должна уйти.

Мы остановились около высокого здания. Оно, наверное, было самое высокое в городе, самое стеклянное, самое яркое и самое помпезное. Все остальные здания, когда-либо виденные мной даже на картинках, были «менее» во всех смыслах.

– Это и есть твоя корпорация «Желание»?

– Да, – кивнул Пикли, хватая меня за рукав и таща к боковому входу, – зайдем через служебный.

Вереница одинаково одетых эльфов тянулась к большой дубовой двери. Они все были как на подбор: тощие, в зеленых свитерах и с длинными ушами.

– Если ты думаешь, что я здесь сойду за свою, то ты не угадал. Только за двух, и то в ширину.

– Пройдем вместе. Помощники тоже иногда здесь проходят. Я приложу карточку, и мы вдвоем пройдем в один турникет.

Я с недоверием покосилась на железные прутья, через которые мы должны были пройти. Если у нас турникет – это многорукий шлагбаум, толкнул и уже на той стороне, то здесь передо мной стояла крутящаяся клетка, где в одну секцию мог поместиться только один эльф. Тощий эльф. В принципе, Пикли за объем можно не считать, но мои объемы точно в эту клетушку не влезут. Даже без эльфа.

– Я не уверена, – успела произнести я, как Пикли уже приложил свою карточку, дверцы камеры пыток распахнулись, и он втолкнул меня внутрь, каким-то образом успев запрыгнуть туда сам. Клетка поехала, перевозя нас на сторону трудолюбивых рабочих. Только вот клетка-то ехала, а пол оставался на месте.

– Не могу я ногами передвигать, – вцепилась я в плечи эльфу, понимая, что пол уходит у меня из-под ног.

– По снегу бодро шла, сейчас что случилось? – прошипел Пикли, которого мои ноги практически расплющили о прутья клетки.

– Она крутится слишком быстро.

– Если нога попадет под клетку, ее оторвет с мясом, даже пришить обратно не смогут, – обрисовал он мне красочную картину. Я тут же собралась, поджала ноги и повисла на плечах у Пикли.

– Тяжело, – как-то сдавленно прохрипел он.

Но отцепляться я не собиралась, мои ноги мне важнее. Пусть сам теперь перебирает в нужном ему темпе. Клетка остановилась, дверца с противоположной стороны распахнулась. Я вывалилась на пол, на меня сверху, как осиновый листик, приземлился эльф.

– Видишь, добрались, а ты боялся, – я стащила тело Пикли с себя и, встряхнув, поставила на ноги.

– Ты чуть не раздавила меня, – он жадно вдыхал воздух, будто я на шее у него повисла и задушить пыталась.

– Слишком много чести. Не могу сказать, что мне нравится ходить с тобой по всяким странным заведениям, но душить тебя было бы слишком несвоевременно. Ты еще меня домой не вернул.

– Поскорее бы, – потрогал Пикли свою шею.

Глава 5

– Пикли Пентс, – над моим ухом прогремел чей-то голос.

Я повернулась, ожидая увидеть какого-нибудь орка женского пола, с которым меня только что неудачно сравнил Пикли. Но передо мной стояла миниатюрная девушка, занимавшаяся поддержанием своей фигуры, наверное, с рождения.

– Вас нет на рабочем месте! Желания остаются неисполненными, а вы здесь занимаетесь личной жизнью!

Сделала шаг в сторону, показывая, что я и личная жизнь Пикли несовместимы.

– Мисс Квинси, я тут, мы тут, – залепетал эльф, полностью теряясь перед этой миниатюрной девушкой.

Если честно, и я немного оробела, уж больно грозный у нее был голос, да и смотрела она не него сверху вниз, хоть и была Пикли по плечо. Так умеют делать только те, кто является вышестоящим начальством. Но парня надо было спасать, а то вид вжавшего голову в плечи мужика меня нервировал.

– Извините, дамочка, – развернула я ее к себе, – мы тут ищем квалифицированного специалиста, который сможет разрешить одну очень большую проблему. Вижу, что именно вы тот самый человек, который может помочь.

Она окинула меня взглядом, от пупка, в который упиралась, до головы.

– Что большая, я вижу. Чем могу помочь?

– Я как-то у вас очутилась. Мне бы домой попасть.

– Пикли, – она сожгла Пикли взглядом в пепел, – ты заказываешь девушек легкого поведения прямо на работу?

– Я не..

– Не оправдывайтесь. Я все вижу. Шуба нараспашку, валенки на разные ноги надеты, голова как после взрыва, – она пригладила свои идеально уложенные волосы.

– Верните меня домой! – скрипя зубами, проговорила я, из последних сил сдерживая себя, чтобы не выдрать все гладко прилизанные волосы и не оторвать все наглухо застегнутые пуговицы.