Твои атомные дирижабли

Ему только нужно ещё много времени, чтобы убедиться в точности настройки артефакта.

Послышался шум. Вбежавшие в зал стражники едва успели захлопнуть крепкие двери из хорошо выдержанного столетнего дерева и положить засов. На двери, с той стороны, обрушился мощный удар, затем ещё один. Крепкое дерево жалобно скрипело.

Принцесса Надёжа, известная под прозвищем «защитница» обнажила меч встав рядом с телохранителями и Былин Буяновичем. Генерал разбитой армии продолжал грызть жаренную кабанью ногу словно хотел насытиться перед неизбежной битвой и в последний раз испытать вкус этой жизни.

Ещё один удар. Двери вздрогнули. Резко запахло дымом. Со следующим ударом крепчайшие створки из железного дерева разлетелись на части. В зал ворвались клубы удушающего дыма, подсвеченного изнутри красным. Влетела пара огненных шаров, а следом за ними шагнул высший демон. В отличии от орд низших тварей, каждый высший был уникален и не похож на остальных. Конкретно данный экземпляр, судя по его внешнему облику, относительно недавно переродился из достигшего потолка развития и перешагнувшего в следующую стадию огненного импа. У него ещё оставалась характерная оранжевая раскраска гребня на голове и на руках. Но в отличии от огненного импа данный экземпляр имел значительно более крупные размеры, на две головы выше высокого Былина Буяновича. Его тело обладало не характерной для импов развитой мускулатурой и начало обзаводиться костяной бронёй прикрывающей уязвимые пах, грудь и верхнюю часть лба.

Столь мощные фаерболы, которыми демон окончательно разбил двери, также не смог бы создать даже самый развитый огненный имп. Определённо, перед ними стоял молодой высший — совсем иная и по уму, и по степени опасности тварь, если сравнивать её с любым из типовых представителей многочисленных видов низших демонов.

Влетевшие в залу огненные шары заставили тлеть старые шторы, но бессильно разбились о голубую плёнку щита поставленного архимагом в самый последний момент.

— Врата открыты. Скорее, принцесса!

Когда фаерболы ударил о щит, Корвин пошатнулся. Из носа брызнула кровь. Часть попала на одежду, часть запятнала пол.

Немедля ни мгновения, Былин Буянович сгрёб принцессу и скрылся в мерцающем мареве врат, ведущих из одной мировой линии в другую. Следом последовали телохранители принцессы. Запрыгнул в марево сам архимаг прихватив с собой магический артефакт помогающий держать врата открытыми и стабильными.

Оценивший поставленный конкретно против огненной и демонической магии щит, демон не стал пытаться проломить силу ещё большей силой. Вместо этого он снял висящий на поясе мушкет взятый им у чернокожих людей с соседнего континента и выстрелил проходящему порталом магу в спину. Тяжёлая пуля раскалились докрасна, но прошла через голубоватое сияние щита без потери скорости и убойной силы.

Среагировавший в последний момент стражник заслонил Корвина, принимая предназначенную ему пулю в свою грудь.

Уже мёртвый стражник с дырой в груди размером с половину сжатого кулака влетел в закрывающийся портал. Вестиниил раздражённо рявкнул, опуская дымящийся мушкет. Выскочившие из-за его спины импы принялись торопливо ловить и записывать растворяющиеся с каждой прошедшей минутой параметры закрывшегося порталы.

Вестиниил раздражённо рявкнул: — Открыть заново! Пойти по следам! Подготовить команду для преследования беглецов!

Пока низшие демоны трудились в поте лица, страшась его гнева, Вестиниил соскрёб когтем капельку присохшей к полу крови мага и попробовал на вкус: — Неплохо.

Где-то в другой линии, под тёмным, практически чёрным небом, расцвеченном гигантскими молниями, архимаг Корвин по прозвищу Светозарный споткнулся и непроизвольно схватился за сердце, вдруг уколовшее болью.

— Вкусно, но мало, — решил Вестиниил заново заряжая мушкет. В отличии от прочих демонов, презирающих всех смертных скопом и все их творения от самых первых, до самых последних, Вестиниил отнюдь не страдал подобным снобизмом. С тех самых пор как почти три столетия назад он вышел из инкубатора презренным импом — низшим из низших в иерархии демонической орды, рабочей скотиной и мясом, предназначенным разряжать своими телами гномские минные поля, Вестиниил всегда стремился изучить, понять и использовать к своей пользе стреляющие, взрывающиеся и прочие игрушки презренных смертных. Быть может именно поэтому лишь он один, среди всех прочих своих собратьев, сумел не только успешно выживать в течении трёх сотен лет, постепенно накапливая опыт и жизненную силу, но и оказался способен перейти грань от низшего к высшему добившись своего сегодняшнего поста.

В отличии от прочих демонов, Вестиниил никогда не стеснялся использовать захваченные гномьи гранаты, или тотемы гоблинов, или вот этот замечательный мушкетон, добытый им во время завоевания соседнего континента этой жалкой вероятностной линии. Жаль только, что мушкет не способе стрелять пять или десять раз без перезарядки и что его прицельная дальность не превышает пары десятков шагов. Но зато никаких расходов силы. Плюс большинство щитов, выставляемых магами, рассчитано на защиту от стихийной или демонической магии, а материальный объект в виде здоровенной свинцовой пули проходит сквозь них без особого труда. О, сколько самоуверенных архимагов убил Вестиниил из мушкетона. Как приятно было наблюдать за гримасами на их лицах, когда, умирая, они сознавали свою ошибку. Но, слишком поздно. Высший демон выпивал их, увеличивая собственную силу и шёл дальше.

Действительно жаль, что мушкетон не способен стрелять несколько раз без перезарядки. Но это, наверное, в принципе невозможно.

— Ну что ещё? — рявкнул высший демон.

— Господин, мы сумеем подготовить портал в ту линию, куда ушли беглецы через два часа, — дрожа от страха доложил огненный имп.

Вестиниил повелел: — Приступайте.

Самому ему предстояла пренеприятная обязанность доложить генералу Крошвинилу о бегстве принцессы. Генерал хотел лично поглотить жизненную силу названной дочери тёмного императора и явно будет зол. Недовольство генерала наверняка выразится в переломах костей и обугленной до черноты плоти самого Вестиниила. Но как-нибудь перетерпит. Не в первый, но и явно не в последний раз. Следует только заранее подготовить и сформировать группу для преследования удравших в соседнюю линию беглецов. А лидером охотников сможет выступить знакомый Вестиниилу и, кроме того, обязанный ему лично, ифрит. Один ифрит, десяток гвардейцев и полсотни импов вперемешку с адскими гончими. Этого должно быть достаточно, чтобы с гарантией убить или захватить беглецов.

И пусть только беглую принцессу вернут обратно. Она познает самые глубокие оттенки страданий и боли. О да, её страдания послужат неплохим развлечением. Кровавники гораздо выносливее обычных людей, а значит страдать она сможет намного дольше. Предвкушающее облизнув пересохшие губы, Вестиниил оставил низших подготавливать повторное открытие портала призванного привести его к беглецам.

Сам он обязан доложить о неудачной попытке пленить принцессу генералу Крошвинилу. Лишь бы только пережить гнев генерала отделавшись сломанной ногой или рукой. Сломанный позвоночник заживает несколько часов и, вдобавок, потом ещё долгое время свербит и чешется.

…

Уничтоженный мир встретил беглецов из Богатокопийска совсем не ласково. Полутьма. Пыль под ногами. Пыль в воздухе. Порывы шквального ветра налетающие, казалось бы, со всех сторон разом. Пожалуй, обычному человеку, будь это даже крепкий мужчина, пришлось бы здесь весьма нелегко. К счастью кровавники гораздо сильнее и выносливее обычных людей, а архимаг уровня Корвина Светозарного способен создать вокруг себя спокойную область, куда не будет попадать вездесущая пыль мёртвого мира и где можно вполне свободно дышать. Открывающий врата артефакт он пронёс через портал сам, но оказавшись на той стороне с радостью передал тяжёлый магический механизм в руки телохранителей принцессы, подоспевших поддержать качающегося от тяжести мага.