Экзамен для ангела

Мое сердце билось с такой частотой, что едва не выпрыгивало из груди, тем временем как пальцы до хруста сжимали дверную ручку, а спина до боли прижималась к креслу. Демон же, казалось, ничего не замечал и продолжал мчаться, не сбавляя скорости.

— Можно чуть помедленнее? — не выдержала в какой-то момент.

— Боишься, что мы не впишемся и разобьемся? — хмыкнул напарник. — Не стоит. Смерть нам не грозит. Помнет лишь немного.

— Боюсь. Но не за себя, а за них, — я указала рукой на пешеходов. — У многих вся жизнь впереди. Не стоит омрачать вечер их родным. Тем более накануне праздника.

Вопреки ожиданиям, Мюррей ни слова не сказал в ответ, а еще прислушался. Он стал вести машину более плавно, без резких маневров. Установившаяся тишина начала давить на уши. Можно было включить радио, но я решила получить ответ на вопрос, который мучил меня второй час.

— Ты считаешь меня скучной только потому, что я правильная?

Демон мазнул по мне взглядом и снова уставился вдаль.

— Излишне правильная будет более точным определением. Но, пожалуй, оно относится ко всем ангелам. Нет, дело не в твоей правильности, а в твоем отношении к жизни и к самой себе.

— Что не так? — растерянно поинтересовалась я.

— Можно совершать поступки, не причиняющие никому вреда, но при этом приносящие сердцу радость, — рогатый не сразу заговорил, будто подбирал слова, чтобы получше выразить мысль. — Когда ты в последний раз делала что-то для себя: ходила в кино, танцевала, покупала сексуальное белье? Или любимое пирожное? Не потому что у тебя день рождения или другой какой-то праздник. На мой взгляд, ангел — это не крылья за спиной, не череда хороших поступков в ущерб себе, а состояние души. У меня она черная. Я много веков подряд живу в праздности, в соответствии со своими понятиями о законе. Но жила ли ты? В прошлой жизни, очевидно, нет, а в этой? У тебя уйма возможностей, только пользуешься ли ты ими? Ответ очевиден. В таком случае, как ты можешь принести свет в этот мир, сделать его лучше, наполнить любовью и теплом, зажечь его в людях, очистив от мрака, если он потух в тебе самой? Заслужила ли ты право зваться ангелом лишь потому, что совершаешь хорошие поступки в угоду Конторе, а не по велению сердца?

Каждое слово Мюррея походило на удар кинжала, который раз за разом вонзался в сердце, в живот… Дыхание сперло от негодования. Мне с трудом хватило воздуха выпалить:

— Неправда!

— Нет желания спорить, — повел демон плечом. — Ты, очевидно, забыла, что у меня дар читать людей, будто открытые книги.

— До чего ты самоуверенный индюк! Корона не жмет?

Рогоносец рассмеялся, казалось, ему доставляло удовольствие злить меня.

— Нисколько, — с легкой улыбкой произнес он.

— А мне так и хочется поправить ее лопатой.

— С чем же не согласна? Что скучная? Тогда скажи, как много у тебя друзей? Да-да, друзей, — повторил он, стоило мне хмыкнуть. — Если нам, демонам, знакомо это понятие, то вам подавно. Судя по реакции, их нет. Допустим, не сошлась ни с кем характерами, как модно сейчас говорить. Есть еще способ проверить, тянутся ли к тебе люди. Я успел выяснить, что ты часто проводишь благотворительные аукционы. Значит, вынуждена немало общаться с разношерстными людьми. Как долго длятся эти разговоры? Они исключительно по делу или затрагивают разные сферы жизни? Мне не нужна правда. Ответь сама на них. Только честно.

На последней фразе демон припарковал «Мустанг» на стоянке, выключил двигатель, посмотрел на меня мимолетно и вышел из машины.

Мы приехали слишком рано, поэтому я не спешила выбираться наружу и спокойно анализировала услышанное. С чем-то соглашалась, с чем-то нет. По большей части нет.

«Я могу быть интересным собеседником! Если захочу, ведь хорошо начитана. Я умею наслаждаться второй жизнью. И докажу тебе это, чертополох!» — мысленно обратилась к демону.

Стук в окно заставил меня выбраться наружу. Морозный ветер тотчас попытался взъерошить волосы, но они настолько туго были стянуты резинкой, что затейнику пришлось отступить.

— Пойдем, — в голосе рогатого прозвучали странные нотки: нетерпения вперемешку с волнением.

Что на него вдруг нашло? Мечтал попасть в святая святых, но боялся разоблачения? Сложно представить, что ждет его тогда. Пытки и вечное заточение? Несмотря на вражду и заносчивость демона, меня не радовала подобная перспектива.

Он шел широким шагом, словно опаздывал на судьбоносную встречу, вынуждая меня бежать за ним. У ступеней собора Мюррей внезапно остановился, задрал голову и уставился в ночное небо. Без понятия, сколько он так простоял бы, если бы из полумрака в сопровождении двух швейцарских гвардейцев не вышла чуть сгорбленная фигура, облаченная в алую сутану.

— Анжелина? — прозвучал в тишине вопрос.

— Да, кардинал, — с легкой дрожью отозвалась я и опустилась на колено перед священнослужителем.

Я собиралась поцеловать его руку и приложить ко лбу, как делала это не раз, будучи монахиней, но кардинал выхватил ее из моих пальцев и взмахом отослал гвардейцев.

— Давайте обойдемся без церемоний. Я знаю, кто вы. Преклоняться следует мне, а не вам. Однако, простите, не смогу. Замучил артрит, — мужчина болезненно поморщился и обратил все внимание на Мюррея. — Его святейшество Рафаил предупредил, что вы будете в сопровождении охранника. Но мы не пускаем посторонних в Тайный архив. Ему придется дожидаться вас на улице.

— Он пойдет со мной. Эйден не только охранник, но и прекрасный эксперт в области древних манускриптов и IT-технологий, — ответила я резким и не допускающим возражений тоном и поразилась сама себе.

Никогда не думала, что встану на защиту спесивого рогоносца или назову его по имени. Тем не менее оставаться наедине со священнослужителем не хотелось. Да и много ли толку будет от меня?

Кардинал недовольно пождал губы, тяжело вздохнул и указал рукой на массивные двери.

— В таком случае, проходите.

Лишь под сводами собора я заметила в правой руке Мюррея черный чемоданчик. Череда недобрых мыслей не заставила себя ждать. Сердце заколотилось так часто, что заглушало своим биением стук ботинок о мраморный пол.

— Что в нем? — спросила как можно тише.

— Ядерная бомба. Только представь, одним нажатием кнопки я могу превратить здесь все в пыль. В живых останутся лишь двое: ты и я. Прямо как в романах, что ты любишь читать по вечерам, — шепотом произнес Мюррей и ехидно ухмыльнулся. — Дыши глубже, а то сейчас в обморок упадешь. Там всего-навсего компьютер.

— Юморист демонов, — шикнула я и прибавила ходу.

Правда, вскоре замедлилась, поскольку не знала, куда идти, а Мюррей, как мне показалось, прекрасно здесь ориентировался и запросто добрался бы до цели без кардинала.

— Вы уверены, что манускрипт пропал? — нарушила я тягостное молчание.

— К сожалению, да.

— Может, его проглядели или куда-то переставили и забыли?

— Исключено. У нас ведется строгий учет. Каждый листок занесен в архивный реестр, в котором указывается его местоположение.

Вскоре мы оказались у самой высокой башни в Ватикане — Башни ветров.

— Разве нам не в подземелье нужно? — забеспокоился Мюррей. — Насколько мне известно, главное хранилище архива находится глубоко под землей.

— У вас устаревшие данные, молодой человек, — раздраженно ответил кардинал. — Еще в прошлом столетии башня стала использоваться для хранения избытков книг и манускриптов, не представляющих особой ценности для Ватикана.

— Хотите сказать, пропавший манускрипт не представляет для вас ценности? — выпалила я, с трудом сдерживая злость.

— Кто ж знал, что за сведения в нем описаны. Если бы не Его Святейшество Рафаил, мы бы закрыли глаза на происшествие.

Я собиралась возмутиться, но стоило открыть рот, как почувствовала руку на своем плече. Демон призывал меня остыть, сделать дело и уехать прочь. Прислушавшись к совету, который показался мне разумным, фыркнула и начала нелегкий подъем по винтовой лестнице, уходящей в небо.