Экзамен для ангела

— Ха! Алессио Челиньо! — самодовольно выдал он, едва на экране высветилось имя пожарного.

Меня тоже захлестнуло чувство гордости за Мюррея, ведь благодаря ему, поиски нужного человека заняли не более часа.

Неужели задание Рафаила оказалось таким простым? Если удача продолжит сопутствовать нам, то уже завтра вечером я буду писать в Конторе отчет о командировке и проделанной работе.

— Должен признаться, вы действительно мастер своего дела. Позвольте пожать вам руку, — проговорил кардинал, поднимаясь с кресла.

Я ощутила, как замерло сердце в ожидании того, что будет дальше. Мюррей избегал касаться всего, что было связано с религией, а тут такое…

Демон колебался, но затем все же подал перфекту руку для пожатия, собрал чемоданчик и всем своим видом начал намекать мне о намерении немедленно покинуть святая святых.

— Вам нужна помощь в поимке вора? — предложил священнослужитель у дверей собора Святого Петра.

— Благодарим за предложение, но вынуждены отказаться. Справимся сами. В случае необходимости обратимся в полицию.

— Тогда всего доброго! Анжелина, передайте, пожалуйста, мои наилучшие пожелания Его Святейшеству Рафаилу.

— Непременно.

Мы попрощались с кардиналом и устремились к «Мустангу». На улице шел снег. Он сыпал в лицо, за шиворот, но демон этого, казалось, не замечал. Его отрешенный вид свидетельствовал о том, что мыслями он был не здесь, а где-то далеко. Не удивлюсь, если не в этом столетии.

Мощная машина за пятнадцать минут домчала нас до отеля. На обратном пути никто не произнес ни слова. Не знаю, о чем думал рогатый, я же мечтала поскорее вернуться домой и забыть поездку в Италию как страшный сон.

— Мистер Мюррей, мисс Браун, — поприветствовал нас администратор Сент-Реджис, многозначительно ухмыляясь.

Меня задел намек служащего. Вздернув подбородок, я ускорила шаг.

— Спокойной ночи, ангелочек, — пожелал демон, когда мы оказались у дверей своих номеров.

— И тебе не хворать, — дерзко отозвалась я. — Послушай, Мюррей, завтра может все закончиться. Ты ведь позволишь мне забрать манускрипт?

— Чтобы вы нашли меч и перерезали всех нас как стадо баранов? — выпалил он со злостью. — Я увезу его с собой.

— Чтобы вы нашли меч и всех нас убили? — я вернула демону его же слова.

Он оперся плечом о дверной косяк и сложил руки на груди.

— В таком случае предлагаю уничтожить рукопись, когда найдем ее.

Его фраза была наполнена смыслом, но разве я могла подвести Рафаила? Провалить экзамен и данное впервые в жизни важное задание? Наставник разочаруется во мне и перестанет воспринимать всерьез.

— И расстаться с мечтой о повышении? Ни за что!

Я ввалилась в номер и хлопнула дверью, не желая больше слушать демона. Слишком складно у рогатого получалось рассказывать сказки, а еще у него имелся дар убеждения.

Несмотря на усталость, не стала ложиться спать. Наперво отчиталась Рафаилу о встрече с кардиналом, после взяла блокнот и прямо в кровати начала составлять список желаний. Всему виной был не выходящий из головы разговор с горе-напарником. Я писала и писала… Пока меня не сморил сон.

Глава 4

Утром, едва открыла глаза, соскочила с постели и стала собираться. Я была преисполнена энтузиазма осуществить сегодня хотя бы четыре пункта из длиннющего списка. Первым значился поход в кафетерий, в котором планировала выпить пару чашек латте и наесться до икоты любимых сливочных эклеров.

— Куда собралась в такую рань? — требовательно прозвучал вопрос, стоило закрыть номер.

Я медленно повернулась, испытывая терпение несносного напарника, одетого к тому часу с иголочки, и выдавила язвительную улыбку.

— Не твое дело, демон! — бросила ему и с гордо поднятой головой устремилась к выходу.

Мне доставляло неимоверное удовольствие злить рогоносца, ведь он сам постоянно испытывал мою выдержку.

Далеко идти не пришлось, нужное кафе нашлось в паре шагов от отеля. В помещении играла приятная музыка, на стенах висели гирлянды и еловые веточки, в воздухе витал аромат выпечки и дух Рождества.

— Что будете заказывать? — обратился официант, как только я сняла шубу и заняла место у окна.

— Два латте, пожалуйста, и три сливочных эклера, — ответила на английском языке, уверенная, что это не вызовет недопонимания.

— Еще эспрессо, пожалуйста, — раздался за спиной до раздражения знакомый голос. Выходит, выследил. — Один шоколадный эклер и…

После слова «и» я ничего не разобрала. Мюррей отдавал указания по-итальянски. И тут я задумалась. Фамилия у него была американского происхождения, а вот внешность с ней нисколько не вязалась. Карие глаза, длинные черные ресницы, слегка вьющиеся темные волосы… Внезапно я осознала, что истинной родиной демона была Италия. И кто знал, может, именно на месте кафе много столетий назад стоял его дом.

— Если ты каждый раз так ешь, то Конторе грозит банкротство. Или решила объесться и лопнуть? — взялся он подначивать меня, снимая пальто и усаживаясь поудобнее напротив.

— До чего ты надоедлив, демон, — возмущенно фыркнула я. — Неужели во всем городе не нашлось другого кафе? Оставь меня в покое хотя бы на полчаса, — мой тон не терпел возражений, но рогатый как ни в чем не бывало продолжил сидеть на прежнем месте. Пришлось изменить тактику. — Будь добр, займи соседний столик, раз уж жить без меня не можешь.

— И не подумаю, — с широкой улыбкой произнес демон.

— Почему?

— Во-первых, я тоже хочу есть и не люблю делать это в одиночестве. Во-вторых, нам ничего не мешает за завтраком обсудить планы на день. В-третьих, ты постоянно будешь на виду, и твое отсутствие не будет омрачать мои мысли.

— Каким образом мое отсутствие омрачит твои мысли? — растеряно спросила я, прежде гулко сглотнув.

— Вдруг ты вознамеришься обойти меня: найти воришку, забрать манускрипт и первым же рейсом улететь в Нью-Йорк? В-четвертых, как я могу позволить тебе грустить, если в моих силах составить компанию? — на последней фразе улыбка Мюррея стала еще шире.

— Самодовольный тип! — раздраженно выпалила я и уставилась в окно.

— Повторяешься, ангелочек. Пора придумать что-то новое.

— Ваш заказ, — вмешался в разговор официант.

На подносе у него было столько всего вкусного, что желание продолжать глупый спор с рогоносцем напрочь отпало.

Восхитительные запахи заставляли желудок урчать, до боли скручиваться в тугой узел. Я решила не мучить больше организм, обхватила чашку двумя руками и сделала внушительный глоток латте. Напиток огненной дорожкой устремился вниз, и в следующий миг тело наполнилось согревающим теплом.

Не удержавшись, я закрыла глаза от удовольствия. На губах сама собой расцвела улыбка. Как здорово! И почему я раньше отказывала себе в столь приятной мелочи?

— Так вкусно? Дай попробовать, — ворвался в сознание голос вездесущего демона.

Он схватил без разрешения вторую чашку латте и отпил из нее.

Я не видела собственного отражения в этот миг, но мои глаза определенно превратились в огромные блюдца.

— Ты… ты что творишь? Это мой кофе, — ошеломленно пропищала я.

— И правда вкусно, — с восхищением заключил рогатый и облизал языком верхнюю губу, измазанную молочной пеной. — Похоже, придется изменить привычки и разбавить утренний эспрессо латте.

Сделал он это осознанно или нет, я не знала, но в простом движении языка было столько соблазна, что в голове невольно поселилась череда вопросов: интересно, а какие у него губы? Мягкие или жесткие?

Собственные мысли заставили меня вздрогнуть. Чутье подсказывало, что я ступила на неизведанную и небезопасную тропу и следующий шаг по ней к добру не приведет.

— Что такое? Тебе холодно? — заботливо полюбопытствовал демон, от которого ничего нельзя было утаить.

— Нет… Все в порядке, — пробормотала, пряча глаза, и ощутила, как на щеках вспыхивает яркий румянец. Я догадывалась, что ответ его не устроит, и сыграла на опережение: — Ты итальянец.