Любовь Митчелла

– Слушай, приятель, у нас уже есть парочка детективов. – выступил Майк и зачем-то сфотографировал Винсента Тозера. – Иди отсюда.

Саммерс молча спровадил криминалиста обратно в спальню к убитой.

– Под ногами не путайся. – сурово сказал Дормер и жестом разрешил Дэну пропустить незваного гостя.

Затем мой друг вернулся к работе, а Тозер бросил ему вслед насмешливый взгляд. Паттерсон вышел на улицу и вынес без конца тявкающую собачонку Бейкер. В холле остались только мы, два частных детектива, и один из нас, должно быть, тут явно лишний.

Нехорошее у меня предчувствие. Что-то с этим Винсентом не так.

– О, это Вы! – воскликнул Тозер, протягивая мне руку. – Митчелл Хилл, наслышан о Вашей работе. – доброжелательно улыбнулся он. – Есть ли хоть что-то, что скроется от Вашего взгляда? – продолжал улыбаться Винсент, сжав мою ладонь.

– Не думаю. – коротко ответил я. – Винсент Тозер? – повторил я. – Не слышал раньше о Вас. Давно занялись частными расследованиями?

– Около года. – машинально кивнул он и сунул обе руки в карманы плаща. – После увольнения из полиции. Я из Юджина, Орегон. Уже год живу в Бруклине.

Тозер старается ненавязчиво копировать мои жесты и движения. Вот плут! Собирается вызвать доверие, однако пока у него получилось только крайнее недоверие.

– Приступим, да? – его губы снова растянулись в дружеской улыбке.

Едва ли не в ту же секунду в квартиру влетел в свойственной ему манере Роско. Парень размахивает над головой несколькими листами бумаги и победно улыбается. Заметив незнакомца, Банколе тут же поспешил оказаться прямо напротив и, приняв горделивый вид, смерил его надменным взглядом.

– Ты ещё кто? – с вызовом бросил Роско. – Кто это ещё такой, детектив? – обратился он ко мне.

– Винсент Тозер, частный детектив. – пояснил я. – Его наняли близкие друзья убитой. – я прочистил горло. – Вернёмся к работе.

Тозер тут же направился в спальню Бейкер, а Роско проводил его недовольным взглядом, победно развернув передо мной листы бумаги.

– Единственный неместный был прошлым вечером высокий мужчина в плаще. Красивый, статный… Герой-любовник, в общем. – вполголоса сообщил Банколе. – Останавливать его побоялся консьерж. Зовут Ричард Ли. На прошлой неделе он докопался до гостя нашей Бейкер, – Роско сделал паузу, – в общем, три шва и сломанный нос заработал мистер Ли.

– Опознать сможет вчерашнего?

– Не знаю. – пожал плечами Банколе. – Ли видел гостя со спины. Когда тот уже по лестнице поднимался, консьерж выскочил посмотреть на него. Говорит, чуть не проморгал его из-за какого-то сериала.

Я кивнул и мельком глянул на Тозера. Он стоит в дверях комнаты. Видимо, Майк не собирается подпускать его к месту преступления, пока не закончит сам. Зная криминалиста, он делает это чисто из вредности и недовольства, что приходится работать с непроверенным человеком.

– Ли пересказал серию и рекламу, которая была в перерыве. – сказал Роско. – Я проверил, у меня двоюродная тётка смотрит этот сериал. Она всё подтвердила.

– Молодец, растёшь. – я похлопал парня по плечу, и снова перевёл взгляд на Тозера.

– Мутный тип. – прокомментировал Банколе. – Ну, до встречи вечером! – попрощался он и испарился.

Пока я рылся в бездонной косметичке Нормы Бейкер и периодически посматривал в сторону Тозера, Майк закончил собирать улики. Криминалист, довольный как никогда, похвастался, что нашёл в спальне убитой какую-то фотографию в конверте с напечатанной запиской. Автор снимка наблюдал за Нормой и её неизвестным спутником откуда-то издалека. Этим фото кто-то вымогал у Бейкер десять тысяч долларов.

Уже интересно. Правда, всё равно что-то не вяжется. Нет никакого смысла убивать Норму. Ведь мёртвая она деньги уж точно никак не достанет. Вряд ли шантажист собирался остановиться, получив вышеуказанную сумму.

Майк ушёл с санитарами, которые забрали тело.

Сколько бы не искал, мне так и не удалось найти в квартире ни одного сейфа или тайника, где Норма Бейкер могла держать деньги. В её сумочке также нет никакой бумаги, подтверждающей, что она снимала деньги со счёта.

Попросила у друзей-фотографов? Сомневаюсь. У девушки полно дорогой косметики, а также обуви, нижнего белья и одежды, сшитых на заказ. В холодильнике отнюдь не дешёвые продукты, а в мусорном ведре три свеженьких чека. Один из продуктового и два из парфюмерных магазинов. Там же я наткнулся на бирку с ценником от купальника за две тысячи долларов. Судя по крошечной картинке на бирке, он синего цвета в белый горошек среднего размера. Сделан в стиле ретро: с завышенной талией и широкими бретелями.

Вернувшись в спальню, я перерыл все ящики и шкафы, но так и не нашёл новый купальник мисс Бейкер. Куда он мог подеваться? От него осталась только нарядная коробка, атласная лента и подарочный пакет с обилием сиреневых блёсток.

Бирку я, естественно, прикарманил, а Мэтту скинул лишь фото улик.

Свою работу я закончил ровно в пять утра и дожидаюсь, пока Винсент закончит рыться под кроватью убитой. Наконец, он сдался и тяжело выдохнул. Тозер присоединился ко мне на кухне.

– Скажите честно, мистер Хилл, на кого думаете? – поинтересовался он. – Любовник? Друзья? Завистницы или отвергнутый поклонник?

– Рано делать выводы. – ответил я. – Пока что у нас есть только… ничего.

Он ухмыльнулся и покачал головой.

– А я думаю, это любовник. – поделился Тозер. – Братья Палмер сказали, у мисс Бейкер давно кто-то был, о ком она вообще не говорила. – сказал он. – Кто-то как… призрак. Он ей периодически делал очень дорогие подарки.

Заметив моё нежелание вести разговор на тему расследования, Винсент сменил тактику.

– Не хотите позавтракать, мистер Хилл? После такой долгой ночи не повредит немного эспрессо? – спросил детектив. – И давайте перейдём на «ты», что скажете на это? – улыбнулся он. – Надеюсь, нам ещё предстоит вместе работать, поэтому так будет проще.

Я на мгновение задумался и всмотрелся в его лицо. Говорят, друзей держи близко, а врагов ещё ближе. Что ж, проверим, кем мне станет Винсент Тозер.

– Идёт. – улыбнулся я и пожал ему руку.

Мы завтракали в ближайшем маленьком кафе.

Винсент внимательно наблюдает даже за тем, каким образом я держу чашку и как достаю телефон из кармана. Он подмечает мою манеру набирать сообщения большим пальцем, не отрываясь от приёма пищи. Заинтересованный взгляд Тозера практически незаметный, детектив ловко скрывает то, что наблюдает за мной, но тем не менее я знаю, что он изучает меня.

Забавно.

Моего терпения хватило всего на двадцать минут. Довольно сложно наслаждаться свежим круассаном с клубничным джемом, когда малознакомый человек тебе в рот смотрит. Сам Винсент за это время даже не притронулся ни к ароматному эспрессо со сливками, ни к ещё горячему имбирному печенью.

Я обвёл взглядом фигуру собеседника и мельком взглянул на его завтрак.

– Чего сам не ешь? – поинтересовался я. – Это безумно вкусно.

– Жду, пока остынет. – мягко улыбнулся Тозер. – Не люблю горячее.

Наш странный разговор, который еле клеился, прервал звонок Мэтта. Никогда прежде я не был так счастлив его ворчанию!

– Хилл, ты где пропадаешь? – как обычно, недовольно пробормотал Дормер. – Где тебя носит?

– Мы с детективом Тозером кофе решили выпить. – честно ответил я. – Что-то есть?

– Нужно встретиться. – похоже, Мэттью вышел на улицу. – Есть кое-что насчёт дела. – он перешёл дорогу в неположенном месте, судя по возмущённым сигналам машин. – Только один приходи, понял меня?

– Разумеется. – слегка кивнул я. – До встречи!

– Надеюсь, твой драгоценный священник не убьёт меня за ранний визит? – усмехнулся Дормер.

– Посмотрим.

Я попрощался с Тозером и полетел домой. Смею предположить, Мэтт утром не делом и уликами занимался, а внезапно появившимся Тозером. А я-то наивно полагал, что только у меня проблемы с доверием.

Дожидаясь автобуса, я несколько раз оглянулся на кафе. Винсент так и не вышел. Мы сидели около окна, но почему-то сейчас мне не видно Тозера. Пересел? С чего бы?