Посещение

Археолог недовольно буркнул:

– Какого еще предложения?

– Ну я же сказал. Вы мне предоставляете череп, а я вам кино про хозяина черепа.

Незнакомец снова вышагивал рядом с Анатолием Дмитриевичем и самоуверенно продолжил:

– Вы не волнуйтесь. Череп мне нужен будет только на время, а потом я его вам верну.

Археолог устало вздохнул и промолчал. Они уже были рядом с лагерем археологов. Молодой человек приотстал и крикнул в спину удаляющемуся от него археологу:

– Надеюсь, мы еще к этому вопросу вернемся. Вы подумайте хорошенько. Я не спешу!

Анатолий Дмитриевич, не оборачиваясь, саркастически хмыкнул и двинулся к импровизированной столовой.

Усади гостя за свой стол

Столовая была единственным сооружением в лагере, сделанным по уму и с любовью. Конструкция состояла из четырех столбов, скрепленных между собой поверху досками. Поверх досок был натянут полинявший артиллерийский брезент. Конструкция надежно укрывала расположенный внутри стол и две длинные скамьи от палящего солнца и непогоды. Вокруг этой конструкции на небольшом расстоянии беспорядочно гнездились палатки с провисшими верхами и морщинистыми боками. Чуть поодаль от палаток притулился потрепанный ГАЗ-69 с облупившейся и полинявшей краской и выгоревшим на солнце брезентовым верхом. Рядом со столом виднелся импровизированный погреб с двускатной крышей. Высота крыши позволяла заползать в него только на четвереньках. За столом сидел всего лишь один человек – начальник археологической экспедиции Александр Степанович Лобов. Рядом деловито хозяйничала повариха Ирина, девица лет тридцати – тридцати пяти. Под столом нашла себе приют большая алюминиевая фляга с квасом. Они оба молча наблюдали за приближением Анатолия Дмитриевича. Археолог устало плюхнулся на скамейку с противоположного от начальника края стола. Покряхтывая, он стал устраивать под столом ноги. Лобов был живым воплощением руководящего начала местного значения. Суровое выражение лица и строгие глаза в нем гармонично сочетались с товарищескими интонациями в голосе. Выждав, когда археолог устроится за столом, он живо поинтересовался:

– Как дела, Дмитрич? Что-то ты сегодня рано.

Археолог скорчил недовольную физиономию и обреченно махнул рукой:

– Сначала вроде повезло. Вот посмотри.

Анатолий Дмитриевич двинул по столу в направлении начальника свою находку и добавил:

– А потом как сглазило. Солнце палит. Но это вроде дело привычное. Потом этот тип нарисовался. Короче, визит-эффект. Торчит над душой, ну я и закруглился. Солнце из зенита уйдет – пойду еще попытаю счастья.

Александр Степанович большого интереса к находке не выказал. Сидел, облокотившись на стол, и рассматривал ее издалека. Настороженно, но сдержанно поинтересовался:

– Что за человек с тобой пришел?

Раздражение уже выплескивалось из археолога:

– Да черт его знает. Возник как из-под земли. Лезет с дурацкими предложениями.

Ирина поставила перед Анатолием Дмитриевичем глубокую алюминиевую тарелку с окрошкой и рядом положила бумажную салфетку с хлебом и ложкой. Археолог поднял на нее глаза и печально улыбнулся:

– Спасибо, Ира.

Александр Степанович продолжил свой допрос:

– Что за предложения? Опять находки предлагает скупить?

Археолог проглотил первую ложку окрошки и посмотрел на начальника:

– Если бы. У него запросы похлеще будут.

Анатолий Дмитриевич умоляюще посмотрел на начальника:

– Степаныч, дай поесть спокойно. Народ-то когда на обед приползет?

Начальник повел плечами:

– Попозже будут. Им там сейчас комфортно, не то что у тебя. Они же с теневой стороны кургана.

Александр Степанович разглядывал незнакомца, сидящего спиной к столовой метрах в пятидесяти от нее. Тот беззаботно расположился на самом солнцепеке. Начальник недовольно поморщился:

– Надо бы его сюда позвать. А то не по-людски как-то получается.

Анатолий Дмитриевич скосил взгляд на незнакомца и, пережевывая, невнятно буркнул:

– Не дергайся. Там он скорее лыжи отсюда навострит. А прикормишь его здесь – он вообще не отвяжется.

Начальник экспедиции поднялся со своего места:

– Может, ты и прав, конечно, но я так не могу. Извини, не приучен.

Он поправил накинутую на плечи штормовку и направился к молодому человеку. Тот сидел с электронным планшетом в руках и читал статью с заголовком «Антропология».

Александр Степанович сверху заглянул молодому человеку через плечо:

– Не жарко здесь сидеть?

Незнакомец повернул к нему голову и посмотрел из-под ладони:

– Ну, как сказать? Терпимо.

Лобов строго смотрел на незнакомца:

– Может, к нам присоединитесь? Пообедаете с нами. Приглашаю.

На беззаботном лице незнакомца проступило легкое смущение:

– А это удобно? Я вас не сильно стесню? Понимаете. Мне бы только водой разжиться. В смысле…

Александр Степанович безапелляционно прервал его:

– Ничего. Все нормально. Пойдемте, пойдемте.

Начальник направился к столовой. Молодой человек неуверенно поднялся на ноги, поправил рюкзачок и двинулся за ним, смущенно опустив голову.

Обстановка в столовой дышала спокойствием и домашним уютом. Анатолий Дмитриевич сосредоточенно ел окрошку, не обращая внимания на появление своего знакомца. Ирина изучающе рассматривала новичка. Александр Степанович направился на свое место, по пути со значением кивнув головой поварихе. Та загремела алюминиевыми тарелками и стала наполнять одну из них окрошкой. Молодой человек подошел к столу с растерянным лицом и смущенным голосом произнес:

– Здравствуйте, приятного аппетита.

Анатолий Дмитриевич дежурно кивнул головой, не поднимая глаз на пришедшего. Ирина уже шла с тарелкой в руках к незнакомцу. Тот выложил из рюкзака на стол несколько пакетиков и виновато посмотрел на Ирину:

– Мне бы только воды. У меня с собой субпродукты имеются.

Ирина вопросительно посмотрела на начальника. Александр Степанович твердо поставил точку в намечавшейся дискуссии:

– Не чудите, молодой человек. Желаете нас выставить жлобами?

Ирина поставила тарелку перед молодым человеком. Он, в свою очередь, начал смущенно оправдываться:

– Спасибо, конечно, но я тоже не хочу выглядеть нахлебником. Не собираюсь вас объедать.

Он с надеждой посмотрел в лицо Ирины и придвинул к ней свои пакетики:

– Возьмите, это хорошая штука, пригодится. Субпродукты. В них только воды добавить. И все готово.

Ирина молча посмотрела на начальника, тот согласно кивнул головой. Повариха двинулась к своим тарелкам, прижимая к себе нежданное приобретение, молодой человек облегченно вздохнул, снял свою ковбойскую шляпу и принялся за еду.

После небольшой паузы начальник поинтересовался:

– Как вам наши разносолы?

Незнакомец часто закивал головой:

– Классно. Прямо как дома. По жаре окрошка вообще песня.

Начальник осторожно продолжил:

– Гостей нетактично расспрашивать, кто они и откуда. Но все-таки хотелось бы знать, как вас звать-величать, молодой человек. Тем более, я слышал, у вас к нам есть какие-то к нам предложения. Я вот лично начальник экспедиции, Александр Степанович Лобов.

Он выжидательно уставился на гостя. Тот подскочил со своего места и потянулся рукой в карман своей джинсовой куртки:

– Извините, что не представился. Задумался. Константин. Мне, собственно, скрывать нечего. Вот мой паспорт.

Красная обложка легла на стол. Начальник неторопливо двинулся к гостю, развернул документ и сообщил:

– Константин Александрович Хворостов. Москва.

Александр Степанович окинул быстрым взглядом присутствующих и вернул паспорт на стол:

– Так что вы нам хотите предложить, Константин Александрович?

Константин положил ложку на стол и, морщась, потер себе рукой за ухом:

– Мое предложение может показаться странным и вздорным.

Он оценивающе посмотрел на начальника. Александр Степанович с независимым видом кивнул головой: