Замуж за принца

– Нет, из ран у меня только на бедре от болта, пробившего карету, руки и лицо после покорения дерева для ночевки и гордость. – Смысла скрывать этого я не видела. Видимо моя роль и правда только в украшении балов и приемов молчаливым изваянием.

– Вы специально лезли на дерево для ночевки? – Опять этот посол. Вот реально змею в ясли везет, не иначе.

– Хорошо, я так понимаю, что вы не успокоитесь, а я не в том состоянии, чтобы соблюдать все дипломатические протоколы допроса. Да, я специально искала дерево с широкой веткой на нижних ярусах, чтобы переждать ночь. Ближнему и дальнему бою меня учил наш капитан гарнизона, которого, к сожалению, убрали из замка, как только это выяснилось. Но тренировки по его системе разработанной специально для меня, я не бросала. Еще вопросы? Не стесняйтесь, у вас же на лице написано сомнение, а стоит ли меня везти дальше.

– Ну не надо столь категорично думать обо мне, леди. – Посол смущенно кашлянул и отвернулся. – Но еще вопрос у меня все-таки, есть. Даже два. Первый, насколько хорошо вы владеете оружием и второй – у вас точно обычный конь?

– При чем тут Бес? – Вопросы начали меня напрягать и я начала выбираться из рук Даррена. Меня отпустили, хотя и не очень охотно.

– Видите ли, он не испугался боя, но это можно было бы объяснить тем, что он раньше был боевым жеребцом и его этому учили. Но то, что он как собака взял ваш след и явно понимает все, что говорится в его присутствии, поражает. И я обещал подобрать ему лучшую кобылу. – Мои глаза приобрели размер луны, наверное. Посмотрела на Беса, тот стоял и ехидно щурил свои прекрасные глаза глядя на посла. Сдается мне, посол попал. Потому что моему грозному другу пытались уже подводить кобылок совершенно разных мастей. Не то чтобы я была против, нет, наоборот, я очень хотела себе еще жеребенка, такого же сильного и красивого как его отец. Только вот Бес был против. Ни одна из приведенных лошадей ему не глянулась. Более того, парочку от весьма активно погонял по двору, прежде чем позволил их увести.

– Я не знаю его истории. Мы получили его в дар, в ужасном состоянии. Я выхаживала его месяц, потом еще три мы долечивали рубцы и приводили в порядок шкуру и гриву. Для меня он друг. Самый верный, самый лучший. И если было бы надо, я бы тоже как собака встала на след в его поисках. – Бес подошел ближе и сунул мне в руки свою огромную морду. Мой. До кончика хвоста, только мой. Пока мы стояли и молчали, меня ненавязчиво осматривал лекарь.

– Эстария! У тебя жар! – Я даже вздрогнула. Ну да. Я чувствую. Еще вечером на меня накатило. – Садись немедленно и закатывай штанину. – Влас полез в свою безразмерную сумку, быстро перебирая склянки. Ну а мне ничего не оставалось, как исполнять приказ. Только вот проблема заключалась в том, что закатать штанину не выйдет. Ибо рана на бедре. О чем я и сообщила всем присутствующим.

– Все отвернулись, увижу чьи-то глаза не там где надо – будет вызов. – Даррен встал передо мной, закрывая спиной. Все понятливо поухмылялись, но волю монаршую исполнили. А мне не оставалось ничего иного, как снимать штаны. Рана выглядела ужасно, царапина то, царапина, только вот по краям она явно воспалилась и горела. Еще заразу какую не хватало подцепить.

– Повезло, что она довольно свежая, иначе пришлось бы резать. Теперь терпите, Ваше высочество. – Влас начал обрабатывать и прочищать рану, а я старалась абстрагироваться от этих великолепных ощущений. На особо глубоком моменте сдержать стон и слезы не вышло. Даррен в момент оказался рядом.

– Влас, почему рана может так плохо выглядеть? – Меня держали за ручку, а вот глазами принц сам был на ране.

– Скорее всего, попала грязь, либо же сам болт был не совсем стерильный. Выбирайте тот вариант, который вам больше нравится. Так, теперь руки. – Когда с экзекуцией было покончено и мне, наконец, разрешили натянуть штаны, лекарь вручил мне кружку с чем то пахучим. – Это собьет жар и поможет очистить кровь.

Ну ладно. В моем состоянии выбирать не приходится. Выпила. После чего меня завернули в черный плащик и осторожно прижали к боку.

– Прости, что не сказал сразу, кто я. Понимаю, что это было не честно по отношению к тебе. – Даррен говорил тихо, словно взвешивая каждое слово. – Просто отец поставил меня в известность о помолвке накануне выезда посольства. И я не знал, что думать. О твоем характере слава бежит далеко впереди тебя. Собственно так же как и о моей внешности. И мне было важно понять, что из этого правда, а что слухи и сплетни.

– И как? Понял? – От зелья клонило в сон, но узнать помыслы своего потенциально мужа было интереснее.

– Отчасти. – Слабая улыбка промелькнула в этом ответе. – Ты даже не обратила внимания на то, что я без капюшона и маски. И перчаток. – Последнее он добавил тише и посмотрел на свои руки, в которых была зажата моя.

– Почему это принципиально? Вернее не так, почему не то, что скажем, я увидела тебя без штанов? – Мне стало смешно от своей фантазии, ведь, по сути, пока что без штанов меня видел как раз таки он.

–Ты правда ничего не замечаешь? Или просто жалеешь мою гордость? – И взгляд такой подозрительный. Ну и что я должна заметить? Шрамы? Ну, вижу, а дальше? Видимо мое недоумение слишком ярко было написано на лице, потому что мне решили пояснить со стороны.

– Видишь-ли Эста, до того, как Даррен пообщался столь тесно с ядовитой тварью, он был мало того, что наследником, так еще и знатным красавцем. После данной встречи от него отвернулся весь двор. Женщины даже не сдерживали ужаса и брезгливости и все такое прочее. После подобного отношения наш принц решил, что он не будет ходить с открытым лицом и руками по собственному дворцу. Любовниц, как ты понимаешь, у него тоже нет. – Влас умеет язвить. Этот божий одуван умеет язвить! Я не знаю от чего я больше в шоке.

– Не понимаю. У вас что, шрамы это признак уродства или метка? Даже в светлых землях воин со шрамами (если только конечно он их себе не сам нанес) уважаемый человек. Или я и правда не понимаю чего то? – я поочередно смотрела на всех мужчин и все они так же отводили взгляд. – Даррен?

– Все они видели меня до травмы. Кто-то считает, что я слаб, раз получил такие увечья, кто-то считает, что я сделал это нарочно, чтобы добавить мрачности в свой облик. Ты видишь только лицо и руки. Но еще грудь, шея и нога. Когда я появлялся на балах без полного костюма, некоторые леди считали своим долгом либо громко визжать, либо падать в обмороки. Сама понимаешь, самооценке такие выходки окружающих не способствовали. А тут женитьба. И не ясно как отнесется будущая жена к моему внешнему виду.

Сижу в шоке. Смотрю на Даррена и не понимаю, а как я могу к нему относиться? Толи сани не едут, толи у меня крыша уехала. Решила подтвердить свою догадку практическим опытом и пощупать, так сказать вживую.

Даррен сидел и смотрел на костер, погруженный в свои тяжелые мысли, когда его виска осторожно коснулись прохладные пальцы принцессы. Медленно они повторили узор шрамов на лице и остановились около воротника рубашки. Затем по рукаву, словно точно зная, где на руке расположена вязь памяти о сражении, они опустились на запястье и продолжили свой путь уже по ладони. Все на что хватило смелости наследника Темной империи, это повернуть голову и смотреть на реакцию той, кто через несколько дней станет его женой. Он не видел на ее лице и грамма брезгливости или ужаса, лишь спокойный интерес и где то в глубине глаз сочувствие, словно специально запрятанное поглубже, чтобы не ранить мужскую гордость. Даже появилось желание потом, чтобы никто больше не мог этого услышать, попросить ее не прятать своих чувств, какими бы они не были. Потому что перед самим собой можно признаться, не смотря на его возраст, Даррен уже давным-давно не видел в свой адрес сочувствия от кого-то еще, кроме отца. И это самое чувство от будущей невесты оказалось чертовски приятным. Как и тот факт, что она не будет падать в обморок от его вида и он, наконец, сможет избавиться от опостылевшего капюшона хотя-бы в своих покоях.