Замуж за принца

– Ваше высочество, вам надо отдохнуть. – Влас выглядел не лучше чем все остальные, возможно даже еще более уставшим, потому что ему приходилось латать их небольшой отряд прямо на ходу. – Не забывайте, когда мы ее найдем, вам предстоит многое ей объяснить, и не думаю, что это будет просто.

– Такое забудешь. Ложись сам. Здоровый и выспавшийся лекарь нам нужен гораздо больше, нежели принц.

Влас ушел, неодобрительно качая головой, а Даррен продолжил сидеть у костра и думать. О том, что им предстоит разговор, он понимал, как и то, что вряд ли он будет легким. Но на данный момент главным было чтобы она была жива.

– Марк, на тебе животные. Стэн – распределить караул. Выходим с рассветом. Чем раньше мы найдем принцессу, тем лучше. – Тил четко отдавал команды, а сам нет-нет, а поглядывал на Беса, который с тревогой всматривался во тьму леса за границей костра. У него у самого было не спокойно на душе. А доверять своей интуиции прирожденный дипломат привык в любой ситуации. И сейчас интуиция просто кричала о том, что что-то идет не так. Причем совсем.

Толком этой ночью никто так и не спал.

Глаза я открыла резко. Сердце заходилось галопом где-то в горле. А все потому, что под деревом кто-то активно рычал и очень шумно обнюхивал землю. Кровь из раны конечно уже остановилась, но вот запах этой самой крови никуда не делся, собственно это была основная причина моего решения ночевать на дереве. Видимо, вполне обоснованная, судя по звукам снизу. В темноте было не видно, кто и сколько шарится у корней моего спального места, но мне хватало пока звуков. Я замерла, стараясь даже дышать через раз. Кто знает местную фауну, может они по деревьям как белки скачут. К сожалению, с тем же успехом я могла притвориться веткой. Запах крови, в том числе с моих ободранных рук, очень быстро привел животных к мысли, что достаточно будет задрать голову и посмотреть наверх. Когда на мне скрестились пять пар светящихся глаз, моя нервная система сказала тоже самое, что и ось в карете. «Кряк».

–На помощь! – И нет, на тот момент мне не было стыдно. Потому что твари, которым захотелось полакомиться благородной тушкой, оказались весьма умными. Когда они не смогли влезть по стволу, она начали пытаться влезать друг к другу на холки. – Кто-нибудь! Помогите!

Моя паника набирала обороты, ветка была не сказать, что высоко от земли, и я рисковала стать ранним завтраком. Конечно, в мои планы это не входило, поэтому сначала в морду показавшуюся сбоку полетело одеяло. Морда свалилась. Но, к сожалению, их там было пятеро. Собрав занемевшие конечности в кучу, мое высочество полезло вспоминать детство. На адреналине влезла я достаточно высоко. Остановилась только тогда, когда поняла, что темнота сыграла со мной еще одну злую шутку. Ветка, на которой я сидела, была очень тонкой. В этот момент я поняла, что больше не могу пошевелиться. По щеке стекла слеза, психика не справлялась со всем, что произошло за последние сутки. И в тот момент, когда я уже попрощалась с жизнью, внизу раздалось злобное ржание и тупой звук удара. Бес меня нашел! Правда, легче стало только самую малость. Ведь слезть отсюда я не смогу.

Первым странный звук услышал конь принцессы. Он встал в стойку и напряг уши. Когда звук повторился, Бес просто сорвался с места. Людям пришлось, ругая скотину, на чем свет стоит экстренно садиться в седла и мчаться следом. Все прекрасно понимали, что просто так конь не сорвался бы с места, значит, что-то случилось. Они успели вовремя. Пятеро волколаков активно пытались забраться на дерево, подставляя друг другу спины. На земле у корней лежало одеяло. Люди взялись за мечи. Даррен старался не думать о том, что ее могли укусить, если она спала под этим самым деревом. Когда с тварями было покончено, уже занимался рассвет.

–Эста! – Даррен стоял около дерева и пытался разглядеть среди листвы свою невесту. – Эстария!

– Я тут. – Тихий ответ, всхлип. Сердце сжалось от тревоги. Какой бы сильной она не казалась, она всего лишь женщина.

– Спускайся, я поймаю. – Всматриваясь в крону, он все -таки ее увидел. На тонкой ветке, отчаянно державшуюся за ствол руками и ногами. Проблема начала вырисовываться серьезнее, чем он думал.

– Не могу…– Все такой же тихий ответ, подтверждающий его самые худшие опасения. – Если я пошевелюсь, ветка сломается. Было темно, и от страха я не разбирала, куда лезу.

– Не оправдывайся, ты все сделала правильно. Не шевелись. Я иду к тебе. – Дальше все посольство замерло и с тревогой наблюдало, как наследный принц темной империи скидывает куртку и лезет на дерево, чтобы снять с него наследную принцессу светлых земель. Если бы не серьезность этой пасторальной картины, можно было бы посмеяться над нелепостью происходящего. Только вот смешно никому не было. – Не смотри вниз. Я уже иду. Не бойся, я не дам тебе упасть.

– Ага, скорее уж мы упадем вместе. – Даже в такой ситуации я не могла забыть, что он меня обманывал.

– Если ты не будешь брыкаться и драться, то у нас есть не плохие шансы оказаться на земле без потерь конечностей. – Кто-то тоже явно не в духе. А я что? Я ничего. Сижу, обнимаюсь с деревом, роняю тихие слезы.

– Я не самоубийца. И уж тем более в мои планы не входит становиться вдовой, минуя стадию жены. Я тебя потом попинаю…внизу. – От Даррена донесся смешок, который оказался гораздо ближе, чем я думала.

– Это вселяет некую уверенность, что до дворца мы все-таки доберемся. – Наглые серые глаза оказались в непосредственной близости от моих. – А сейчас прекрасная принцесса обнимет меня за шею, обнимет, а не придушит, и мы аккуратно отправимся в обратный путь.

Интересно, как он себе это представляет? Да мы полетим вниз сразу, как только я на него перелезу. Вернее ЕСЛИ я все-таки на него перелезу и не упаду первой. Видимо весь скепсис от его предложения отразился на моем лице, потому что Даррен решил пояснить:

– Если будем падать, я успею среагировать. К сожалению, я не воздушник, чтобы можно было снять тебя стоя на земле, но замедлить падение моих сил хватит. Поэтому просто доверься мне. – И вот столько не понятной печали было в глазах, что я не смогла сказать нет. Да, он обманул, не признался даже потом. Но он мой будущий муж и глупо хотя бы не попытаться доверить ему свою жизнь. Ну, или то, что от нее осталось после таких приключений.

Когда Эстария протянула трясущуюся руку, Даррен сначала не поверил своим глазам. Но быстро справился с удивлением и очень бережно взял руку своей невесты и завел себе на плечо.

– Теперь я тебя держу, я а ты отпускаешь вторую руку. – Он видел как ей страшно, ведь ветка, на которой она сидела реально была слишком тонкой, но и другого способа снять ее с дерева Даррен не знал.

В целом все прошло относительно не плохо. Не считая того, что я вцепилась в будущего мужа как клещ и уже стоя на земле, отказывалась отлепляться. Мне было очень страшно и плохо. Слезы текли просто градом и показывать свою слабость остальным мужчинам я не особо хотела. Хватит и одного принца. Которому, кстати, отдельное спасибо, он не стал меня снимать, а просто перетащил мою зареванную тушку наперед и укутал плащом. Бес ткнулся мордой мне в плечо и отошел. А я пыталась прийти в себя на руках у жениха и понимала, что после такого приключения убивать его уже не хочется.

Таким дуэтом мы и отправились к костру, который уже вовсю трещал неподалеку. Я так и оставалась на руках у Даррена, а он вроде не торопился меня сажать рядом. Не знаю, что это и как назвать, но именно у него на руках я чувствовала себя в безопасности. Моя нервная система начала приходить в себя после пережитого стресса и реагировать на внешние раздражители. А их, к слову, было не мало. Один Тил чего стоил.

– Ваше высочество, кто вас научил ближнему бою? – А глаза-то какие серьезные. Надо понимать, они нашли труп моего кучера? Отвечать не хотелось, но, боюсь, придется.

– Сейчас есть куда более важные вопросы. Эста, тебя укусили? – Влас присел рядом с нами и тревожно заглядывал в лицо.