Страница 6 из 15
Даррен добил последнего смертника, решившего, что может противостоять парным клинкам наследного принца Темной империи и осмотрелся. Из посольства живы были все, кто-то отделался легкими царапинами, кто-то обзавелся более глубокими, но тем не менее. Никому из них не дали шанса пуститься в погоню за каретой, поэтому пришлось, скрипя зубами расправляться со всеми напавшими и теперь в срочном порядке пускаться в погоню. К счастью, недавно был дождь, и в лесу не успело просохнуть, поэтому следы колес было видно отчетливо, оставалось надеяться, что в карете была живая принцесса, а не утыканный болтами труп. Иллюзий на то, что в панике она не расслышала обращение младшего посла, он не питал и предстоящая встреча с будущей супругой несколько нервировала. Тряхнув головой, Даррен подхлестнул своего гварда. Главное чтобы она была жива. Он видел, что его слова во время их последнего разговора очень сильно ее задели, но он и сам не мог объяснить свой выпад. Его мать всегда была в центре событий, прекрасно разбиралась в политике и была надежной опорой своему мужу во всем. И сейчас, когда встречный ветер выдувал из горячей головы лишние эмоции, принц пытался разобраться в себе. То, что ему нравится принцесса как личность, он понял еще на первом привале. То, что нравится как женщина – утром на озере. Но видимо какой-то иррациональный страх, быть отвергнутым, заставил молодого мужчину выстраивать баррикаду из сарказма и шпилек, слишком много в его жизни было презрения и ужаса в глазах женщин. Не помогал даже титул. Вернее не так, были те, кому был нужен именно статус и ради него они были готовы даже лечь в кровать с «уродом». После первого и последнего такого случая, когда на каждом шагу после единственной ночи с такой охотницей за титулом, он видел шок и ужас в глазах служанок и придворных, которым очень красочно описали ЧТО прячет наследный принц под одеждой, он смирился с мыслью о своем одиночестве. «Мрачный принц». Так называли за глаза все при дворце. Он знал и это. Не знал только, как отнесется его будущая супруга к его внешности и это напрягало. Впервые за последние несколько лет его волновало чье то мнение.
– Ваше высочество! Смотрите! – Стэн гнал своего гварда рядом с Дарреном и первым увидел перекошенную карету на небольшой полянке в стороне от основной тропы. Видимо тут дорога не просохла сильнее и ее повело. Около кареты лежал уже остывающий труп похитителя. Только вот принцессы видно не было. – Как вы думаете, это она его?
Вопрос интересовал всех, потому что удар пришелся четко в висок. Окровавленный камень лежал тут же.
– Это чему же учат принцесс в светлых землях? – Тил брезгливо осматривал тело. Результат был неутешительным. Им так и не удалось узнать, кому так мешает живая принцесса это раз, и два – у мужика был еще и сломан нос. – А девочка то с характером. Даже страшно становится, кого мы везем. Вам еще не страшно, Ваше высочество? – задумчиво спросил посол. Страшно? Нет, это несколько неверное определение, но вопросов к будущей супруге у Даррена прибавилось в разы. Она точно знала, куда надо бить и как. Более того, явно давно ушла с опасной полянки вглубь леса.
– Приведите ее коня. Он должен помочь отыскать свою обожаемую хозяйку. – Даррен не был уверен, что обычный, пусть и явно боевой конь, сможет взять след, но гвардов в светлой империи не особо жаловали, хотя они как раз могли идти по следу сутками без отдыха и еды. Пока его поручение выполнялось, он решил проверить уцелевшие вещи. Самое интересное, что состояние вещей вызвало еще больше вопросов и, чего греха таить, невольного уважения к Эстарии. Часть мешков лежали у дверцы и были утыканы болтами как ежи иголками. На одном сидении Даррен обнаружил кровь и застрявший в нем болт. Видимо, все-таки, ее зацепило, и она догадалась лечь на пол, обложившись тюками как щитом. Сообразительная. Даже, кажется, что через-чур. Один из мешков был вытряхнут. Причем это был его личный мешок. В котором не хватало рубашки и плаща. Усмехнувшись странному совпадению (он очень сомневался, что после всего Эста выбирала, какой мешок потрошить), Даррен пошел к Марку, приведшему Беса.
– Ты ведь сможешь найти свою хозяйку в лесу? Она вероятно ранена и не знает этих мест, далеко уйти она не могла, но никто не знает сколько еще желающих ее головы гуляет по этим лесам. – Он говорил, а сам смотрел за реакцией животного. Но конь смотрел на него спокойно и вдумчиво слушал то, что ему говорят. После чего мотнул своей гривой и пошел как пес, по спирали, вокруг кареты вынюхивая землю.
– Теперь у меня вопрос чему в светлых землях учат обычных лошадей. – Тил с удивлением смотрел на черного красавца, который только фыркнул на реплику старшего посла. – Если он ее найдет, я лично найду ему лучшую кобылу. Такая кровь не должна пропадать даром. – Конь дернул ухом, давая понять, что все слышит и продолжил постепенно увеличивать радиус спирали. На одном витке, все так же, не отрывая носа от земли, он пошел в сторону леса. Они все ошиблись только в одном. Уйти она смогла достаточно далеко. В тот день найти ее они не смогли.
Раз дерево, два дерево, три дерево. Считать вековых исполинов надоело быстро, но так как больше заняться было нечем, приходилось развлекаться хоть так. Все лучше, чем думать о том, кто водится в этих лесах кроме убийц. Плащ жениха пригодился очень быстро, к вечеру стало достаточно холодно, чтобы идти в одной тонкой курточке. Поэтому я шла в длинном плаще и собирала на подол все колючки, которыми изобиловали местные тропы. Царапина на бедре саднила, умом я понимала, что было бы не плохо хотя бы промыть ранку, но воды было не много, где тут ручей я не знала, и можно ли из него будет пить, я не знала тем более. Поэтому, сцепив зубы, шла, куда глаза глядят. А глядели они постоянно прямо. Смотреть по сторонам было страшно. Из оружия у меня была всего лишь найденная палка, так как тратить время и перерывать свои вещи в поисках меча я не стала, а забирать у убийцы посчитала лишним. Меч подобранный не по руке может стать плохим союзником. Думать о том, что хоть каким, зато сталь, не хотелось. Как и останавливаться. Ночь наступила резко. Споткнувшись в какой-то там чертов раз, я поняла, что дальше идти, смысла нет. Я просто переломаю себе ноги.
– Ну что, поздравляю Эста с первой самостоятельной ночевкой под открытым небом. Романтика.
Поговорив сама с собой, пришла к выводу, что огонь разводить нечем, еда у меня, какая-никакая, есть, а посему спать. Осталось только решить спать на земле или попытаться влезть повыше. Все-таки ночным охотникам тоже хочется кушать. Осмотревшись в тусклом свете луны, присмотрела себе достаточно широкую ветку на приемлемой высоте. Лазить по деревьям после случая с падением я не любила, но и выбора особо у меня сейчас не было. Спустя всего-то полвека (как мне показалось) я устроилась на ветке и печально оглядела себя. К ране на бедре добавились обломанные ногти и ссадины на руках и лице, потому, что в какой то момент ноги решили предательски соскользнуть со ствола, а темнота она обманчива и сколько там подо мной высоты я не могла понять. Поэтому только что не зубами вцепилась в разнесчастный ствол, ставший жертвой моей паранойи. Прижавшись спиной к массивному дереву, я плотнее закуталась в плащ, укутав ноги одеялом. Меня знобило, и понять от страха или холода было сложно. С горем пополам согревшись, я провалилась в тревожную дрему. Спать даже на ветке было откровенно страшно.
–Привал. – Бес рвался идти дальше, но ночью в такой чаще леса можно сломать не только ноги, но и шею. А потому продолжить поиски решили с рассветом, искренне молясь всем богам скопом, чтобы Эстария эту самую ночь пережила. Все были мрачными, разговоры не клеились. Мысли посольства летали где-то там, впереди. Даррен был зол. На себя, на Эсту, на послов и стражей, которые не смогли предотвратить похищение, потому что он сам был не позволительно далеко от кареты в тот момент, когда один из нападавших просто решил вскочить на козлы и хлестнуть коней. Но менять что-то уже было поздно. Теперь оставалось только надеяться, что везение одной отчаянной принцессы не покинет ее еще хотя бы ночь.