Истинный путь

– Спасибо! Наверно мы с тобой не случайно встретились. Тебя прислали мне звезды! – бросилась обнимать подругу Юля.

– Сколько эмоций!!! Тише, тише, удушишь еще! Отпусти, помнешь же, – шутливо оттолкнула девушку Маша.

– И кстати, все-таки ты мне расскажешь, куда ты исчезла после школы? А сейчас, действительно, ты появилась так внезапно. И ты совсем другая. Между нами никогда ведь не было секретов, – поинтересовалась Юлия.

– Когда-нибудь, может, расскажу. Но не сейчас, – ответила Маша с грустной улыбкой на лице.

После прогулки с подругой, попрощавшись в парке, Юля возвращалась домой, вновь обретя надежду и однозначно решив для себя во что бы то ни стало довести начатое до конца и найти ответы на все вопросы, которых в последнее время у нее становилось лишь больше и больше. А за удаляющимися по разным направлениям девушками наблюдал никому не известный человек, в бейсболке и темных очках, лишь взглядом провожающий обоих участниц недавнего диалога и все время остававшийся в тени.

-7-

Выбор. Это та составляющая, которая определяет всю нашу жизнь, а зачастую и смерть. Порой, выбор между, на первый взгляд, абсолютно незначительными вещами в последствии может привести к невообразимым поворотам и подобно нарастающей волне в итоге превратиться в цунами, сметающей всё на своем пути и кардинально меняющей нашу жизнь.

Это были те далёкие времена, когда людям были ещё не известны вещи, без которых современный человек не представляет своей жизни: водопровод заменяли естественные природные источники воды, электричество – огонь, медицину – врачевания травами, поход в магазин – охота, рыбалка и земледелие… Чтобы обеспечить себе проживание, необходимо было постоянно и усердно трудиться, но для молодого, голубоглазого человека, направляющегося с пойманными только что на охоте тушками животных к своему дому, всё это было обыденностью и по истине доставляло удовольствие. Он любил жизнь во всех её проявлениях и наслаждался каждым прожитым днём. Его мысли был заняты тем, что сегодня его семью ждёт отличное рагу из свежего кролика, которое должно пойти на пользу и помочь в борьбе с болезнью его пятилетнему сыну, который на протяжении уже нескольких месяцев страдает от никому не известной хвори. Мысли мужчины были прерваны криком о помощи, доносящимся откуда-то неподалёку. Смеркалось и терять дорогое время абсолютно не хотелось, но пройти мимо кого-то, попавшего в беду, молодому человеку просто не позволила совесть, хотя мысль о больном и голодном сыне и заставила его на некоторое время задуматься. Но выбор был сделан, и голубоглазый смельчак быстро направился в ту сторону, откуда доносились крики. Через несколько минут он увидел перед собой болото, в котором постепенно утопал мужчина преклонного возраста, отчаянно взывавший о помощи и старательно старающийся выбраться самостоятельно, только усугубляя при этом своё положение.

– Слава Богам, меня услышали! Прошу Вас, помогите мне выбраться отсюда, боюсь, долго мне не продержаться, – взмолился, попавший в беду и практически потерявший надежду, незнакомец.

– Не шевелитесь, это замедлит погружение и даст нам время, – тотчас же сориентировался молодой человек и принялся оглядываться по сторонам, в поисках чего-либо, способного помочь в данной ситуации.

На глаза ему попалась длинная и прочная ветка, валяющаяся неподалёку. Пара мгновений и, не без труда, но старик оказался на берегу.

– Благодарю Вас, любезный друг, если бы не Вы, меня неминуемо ждала бы встреча с праотцами, – поблагодарил молодого человека старец, немного отдышавшись.

– Я не мог поступить иначе и Вам очень повезло, что кто-то проходил в такой час этой тропой. Как вообще Вас угораздило угодить в болото? – удивился парень.

– Я обычный странник, который искал место для ночлега и по своей стариковской глупости чуть не погиб, – с улыбкой ответил незнакомец. – Благодарствую еще раз за спасение, к сожалению, мне не чем заплатить за добро, но я не смею больше задерживать Вас, так как уже практически стемнело, и Вы небось торопитесь по своим делам, а мне необходимо развести костёр, иначе я точно замерзну и Ваше спасение окажется напрасным.

Взглянув на мокрого и озябшего старика и обдумав что-то некоторое время, молодой человек произнёс:

– До моей хижины здесь совсем не далеко, там есть огонь и тепло, и пусть я не располагаю особыми удобствами, но это все равно лучше, чем мёрзнуть в лесу, да ещё и после такого происшествия. Поэтому разделите со мной кров, согрейтесь и переночуйте, а утром продолжите свой путь.

– Вы слишком добры ко мне, милый друг, но исходя из нынешней ситуации, было бы глупо с моей стороны отказываться, – вздохнул старик. – Пойдёмте же.

Солнце уже практически спряталось за горизонт, когда в небольшую, но на совесть сделанную хижину вошли двое: молодой голубоглазый парень и обмокший старец, который, не смотря на возраст и уставший вид, держался прямо и уверенно. Их встретила молодая и обеспокоенная девушка:

– Драгомирушка, свет мой, я уже начала беспокоиться, слава Богам, всё в порядке. Но вижу, ты не один, что-то произошло?

– Не волнуйся, Верея, я просто помог дорого почтенному старцу и предложим ему кров, он попал в очень неприятную ситуацию, весь промок и нуждается в еде и тепле, – ответил с улыбкой молодой человек, обнимая свою любимую.

– Простите меня, дорогая хозяйка, за такой визит, но Ваш муж оказал мне огромную помощь, предложил ночлег, и я просто не вправе был ответить отказом на его доброту, – с улыбкой произнёс старик.

– Не гоже держать гостя в сенях, проводи его к огню, а я быстро ошкурю кролика и займемся едой. Как Еремей? – поинтересовался Драгомир.

– Все так же: в основном спит, изредка просыпается попить воды и хлебную крошку в рот взять и снова засыпает, – со слезами на глазах ответила Верея.

– Ничего, рагу из кролика придаст ему сил и его молодой организм одолеет недуг, – приободрил и успокоил её в ответ Драгомир. – Займись же пока нашим гостем.

Верея и старец направились к огню, а мужчина принялся снимать шкуру с только что пойманных животных.

Спустя некоторое время все трое сидели за небольшим столом при тусклом свете лучины, вставленной в светец, и с удовольствием поглощали горячее мясо кролика, приготовленное в котелке с какими-то овощами и зеленью. В этот момент из маленькой комнатушки послышался детский стон и Верея, отложив пищу, бросилась туда.

– Что за хворь у твоего сына? – поинтересовался старец.

– Не знаю, ни один знахарь и ни один ведун не могут объяснить, что за недуг одолел моего Еремеюшку: пару месяцев назад он по обыкновению играл на улице около избы, я был на охоте, жена готовила еду. А когда Верея вышла позвать его покушать, то обнаружила, что он лежит без сознания рядом с хатой. С той поры он постоянно в бреду, бормочет что-то про кислую палочку, какого-то дедушку и темноту. В редкие минуты пробуждения он принимает пищу и пьёт воду и снова проваливается в небытие. С каждым днём он все чахнет и чахнет. Надеюсь, что хоть мясо придаст ему сил.

– Как я и говорил тебе, я странник и очень долго хожу по земле, некоторое время я жил среди ведунов и кое-чему от них научился. Мне известны определенные обряды, я знаю многие лекарственные травы и умею варить полезные отвары из них. Если ты позволишь, я могу взглянуть на твоего сына, чтобы хоть как-то отблагодарить тебя за доброту, которую ты проявил по отношению ко мне.

Посмотрев в чёрные глаза старца и о чём-то подумав, Драгомир кивнул головой и старик направился туда, куда пару минут назад в такой спешке убежала Верея. Вскоре он вернулся, выпил уз ушата немного воды и присел рядом с нетерпением ожидающим его мужчиной.

– Плохие вести у меня для тебя, Драгомир, – со вздохом начал он разговор. – Сына твоего не просто хворь одолела, отравили его и, судя по всему, времени у него остаётся совсем мало.

– Отравили?! Но кому и зачем понадобилось травить маленького мальчика, не способного никому причинить вреда, – с удивлением воскликнул мужчина и на его чистом лице одновременно отразились и удивление, и испуг, и гнев.