Страница 2 из 15
Очнулась я не в квартире Светланы Геннадьевны, тихой старушки, живущей этажом ниже, а в пещере. Её тускло освещали костры, устроенные прямо в ямах, выбитых в каменном полу. Сверху на цепях висели огромные черные котлы, от которых что-то булькало и кипело. Рядом с одним из котлов кто-то небрежно бросил вилы. В немного горячем воздухе ощутимо пахло серой.
Это… это… ад? Но я его не заслужила! Нет, конечно, иногда я предавалась греху чревоугодия, особенно когда позволяло здоровье. А когда не позволяло – нет-нет, да и впадала в уныние. В гордыне, признаюсь, тоже была замечена. Несмотря на все жизненные проблемы, я умудрилась получить два высших образования, и найти высокооплачиваемую работу по душе, полностью обеспечивая себе дорогое лечение и препараты. Сложно этим хоть немного не гордиться.
Но неужели всё это действительно заслуживает попадания в ад? Хот, я судя по отсутствию обслуживающего персонала, меня здесь не слишком ждали. Или я попала на обеденный перерыв?
За спиной вежливо покашляли. Я вскочила на ноги, и резко обернулась. Позади обнаружилась весьма странная компания. На высоком троне из белых костей сидел мужчина, на вид лет сорока, одетый в стильный черный костюм и такую же рубашку. Темные волосы его были аккуратно зализаны назад, открывая высокий лоб, и пару изогнутых рожек. Ни нетопыриных крыльев, ни хвоста.
Впрочем, и стоявшая у подножия троица демонов мало напоминала бесов с картин Босха. Низкорослый толстячок справа от трона имел лишь пару закрученных бараньих рогов, а брюнетка слева, одетая в обтягивающее красное платье выделялась помимо внушительного размера груди разве что симпатичными крылышками вороной масти. Наименее человечным из трёх был, пожалуй, стоящий рядом с крылатой девицей зеленокожий верзила под три метра. Заметив мой пристальный взгляд, он добродушно улыбнулся, обнажив заостренные чёрные зубы.
Очаровательно! Аж скулы сводит.
Ладно, признаюсь, я всё же немного впечатлена. И ужасно испугана. Всё же, в отличие от булгаковской Маргариты, моя встреча с Его Величеством… эм… хозяином местных угодий совсем не так красива и впечатляюща. Ну кто бы стал говорить “Я восхищен” кому-то в дурацкой фланелевой пижаме с протертыми локтями, и в одном тапочке?
О, хотя если вспомнить, Маргарита и вовсе встречалась с его светлостью обнаженной. Может, пижама – еще не самый худший вариант. Я поспешно пригладила торчавшие в разные стороны волосы, и вежливо улыбнулась брюнету на троне.
– В приличном обществе принято здороваться! – громыхнул мужчина на троне. – И представляться.
И вот тут на меня напала язвительность, которая всегда выручала в минуты опасности или нервозности.
– Откуда же мне знать – приличное у вас общество или нет? И как принято здесь здороваться?
Зеленый верзила усмехнулся.
– Приветствую, повелитель, вполне достаточно! – промурлыкала женщина. – Можно еще поклониться.
Я изобразила книксен.
– Приветствую, о повелитель… – я огляделась вокруг. – Ада?
– Ну ясное дело, что не Рая, – отозвался “повелитель”.
– У нас к тебе предложение! – деловито произнес толстячок.
– Душу не продаю, взаймы не одалживаю! – выпалила я. – Торг не уместен.
– А она интересная… – усмехнулся зеленый.
– Да не нужна нам твоя душа. Свои девать некуда, – “повелитель” обвел взглядом территорию, словно иллюстрировал сказанное.
– Ты загадала вылечиться, так?
Я кивнула. Ну а кто же из смертельно больных такое не загадает? Тут никаких потусторонних сил не надо. Можно угадать и без магии…
– Мы готовы предоставить тебе эту услугу, – снова подключился к диалогу толстячок. – На одном условии.
– Так я и знала! – зачем-то выпалила я.
– Ну бесплатно даже кошки не родятся, – совершенно справедливо заметил “повелитель”.
– В целом дело простое, – выждав паузу произнес толстячок. – Нужно поймать одну беглую душу…
– А сами чего? – удивилась я.
– Видишь ли, это наш коллега. Один из… могущественных демонов. Очень могущественных. И поймать его не так просто. Он разделил свою душу на несколько частей, и каждая вселилась в тело в одном из миров.
– И? Что мне нужно сделать с этим Воландемортом?
Импозантный мужчина на троне нахмурился, будто не совсем понимая, о ком я говорю. Да, судя по всему, в аду “Гарри Поттера” никто не читал.
– Тебе нужно убить все тела! Нет ничего легче! – толстячок говорил об убийстве как о покупке апельсинов на рынке. Впрочем, чего я ожидала? К кому обратилась, с тем и торгуюсь.
– А вы уверены, что я смогу убить демона? – я провела руками вдоль своего тела. – Я за мухами-то часами гоняюсь и уж скорее они меня, чем я их…
– Сможешь-сможешь, – заверил меня верзила. – Мы тебе для этого подберем подходящую оболочку.
Он говорил как портной о платье. М-да… Совсем эти демоны… обнаглели. Самое поразительное, что фантасмагория вокруг воспринималась настолько естественно, что я даже не поражалась – как из обычного земного мира угодила в этот… ад…
А может сказывалось выпитое вино? После такого и не то мерещится. Привыкла… Адаптировалась?
– Так ты согласна? – уточнила женщина и перед моим лицом возник договор. – Если да – ставь подпись.
– А можно мне подумать?
– Нет! – отрезал “повелитель” – Либо соглашаешься, либо дальше влачишь жалкое существование. Все равно тебе недолго осталось. А там как знать… может еще и свидимся… – он так улыбнулся и подмигнул, что я схватила листок и подписала, не читая.
Внезапно меня словно подхватил воздушный вихрь и понес вверх. Раз – и я уже в ванной. Смотрю на свою обожженную руку. На месте травмы осталась лишь легкая краснота.
Слава богу, ванна не пострадала. Даже дым уже развеялся. А не то объясняться бы мне потом перед соседями. Пенсионеры в нашем подъезде умеют вынуть душу претензиями не хуже, чем адские жители. Уж мне ли не знать.
Глава 2. В которой сон оказывается явью
Когда тонкая фигура девушки истаяла в воздухе, адская пещера начала претерпевать изменения… Красные огни, мерцающие на грубых каменных стенах, погасли, сменившись бледным флуоресцентным светом, льющимся с потолка. Костры, котлы, цепи и вилы замерцали и исчезли. В белой пустой комнате остался лишь трон из костей, но и он вскоре превратился в высокое темное кресло, обтянутое черным бархатом.
Брюнет на нем устало потер лоб, на котором только минуту назад красовались рожки, и посмотрел на худощавую женщину в строгом брючном костюме.
– Как думаешь, она выглядела впечатленной?
– Почему ты сомневаешься, босс? – удивилась секретарша.
– Тебе не показалось, что она немного сомневалась в происходящем? Тезо, разве ты не говорил, что люди из мира С42 очень религиозны, и трепещут перед всем потусторонним?
Толстячок, как и его босс, лишившийся рогов, нервно поправил свой воротник, избегая испытующего взгляда начальства.
– Возможно, мои данные по С42 немного устарели.
– Возможно? – вкрадчиво произнёс босс.
– Предсказать развитие подобного примитивного мира довольно сложно. Последняя плановая проверка была около двухсот лет назад. Вы знаете, после урезания бюджета мы не можем тратить много ресурсов на подобные бесперспективные регионы, не имеющие даже магию.
Зеленокожий верзила, потерявший в росте около метра, но всё еще довольно внушительный, попытался спасти ситуацию.
– Скорее всего, дело не в самом мире, а в психологических характеристиках нашего нового эмиссара. Она эмоционально устойчива и легко адаптируется к новым обстоятельствам.
– Да-да, идеальный эмиссар! – быстро закивал головой коротышка. – К тому же, она будет нам благодарна. Мы дали ей возможность спасти свою жизнь. Сколько девочке из мира С42 остается?
Брюнетка достала тонкий серебристый планшет, и что-то в нём пролистнула.
– От семи до десяти месяцев, не больше, – сообщила она. – Ей абсолютно нечего терять. Напротив, учитывая, что мы дали шанс ей выжить, она будет служить нам со всей преданностью.