Страница 139 из 147
— Так ренегатов больше нет. Хм-м… Даже странно. — я сверился с картой. До дома Джозефа оставалось около двух километров.
На обочине то и дело попадались играющие детишки. Это свидетельствовало о том, что кто-то тут всё же остался… Кто-то. В очень небольшом количестве.
Скатившись в небольшой овраг, я увидел темно зеленый домишко, на крыльце которого курила дама в возрасте. Старое платье в горошек, слегка утомленный взгляд и… полностью металлическая нога. Вот это нежданчик.
— Доброго вечера! — поздоровался я, выглянув в окно.
— И вам не хворать. — сухо ответила женщина.
— Не подскажите, а… почему тут так много участков на продажу? «Олл-Старз» вроде был прибыльным районом.
— Был. Это ключевое слово. — выдохнув темно-серый дым, ответила дама: — Нынче фермеры тут не в цене.
— А чего так?
— Городской… Ты бы сперва свои импланты протер, а потом заявлялся сюда. Поди, легавый, который ищет паленый самогон?
— Нет, я приехал к Джозефу Леймуру.
— Пффф… В таком случае — ты опоздал, красавчик. Леймур умер от сердечной недостаточности полтора года назад. Странный был мужик…
— Странный? В каком плане?
— Притащил к себе домой полудохлого парня. Эйден… или как-то так его звали. Уже не помню. Пытался его выходить! И всему кооперативу рассказывал, какой этот Эйден веселый и добрый.
— А что странного? — не понял я.
— Эйдену снесло половину головы. Смекаешь? Как он выжил — хрен его пойми! Я несколько раз перебинтовывала его — жалкое зрелище. Ни говорить, ни двигаться не мог. Лишь мычал, да изредка руку правую поднимал. Ходил под себя… Ел из трубочки. Ты бы назвал подобное веселым?
— А, сколько этот Эйден прожил у Леймура?
— Черт его знает… — выдохнув вонючий дым, ответила женщина: — Лет семь или восемь. Я уже не помню. Так всё с ним и провозился… До самого конца.
— Конца? А что стало с Эйденом после смерти Леймура?
— Смерти Леймура? Так… Эйден умер раньше. На пару недель. — дама потушила окурок в пепельнице, которая была сделана из жестяной кофейной банки: — Я вообще думаю, что не было там никакой сердечной недостаточности. Крыша у нашего Леймура была… того! Протекающей! Вот и не выдержал смерти единственного друга, с которым он «разговаривал» и «общался».
— Занятно… — задумчиво ответил я: — Ладно, с этим разобрались. А почему все поголовно съезжают отсюда?
— Так, зачем фермер, если дешевле обслуживать участок с дронами? Леймур у нас такой… Славный малый, но — не себе, не людям. Жила тут одна старуха. Миссис Кропопл. Одна одинёшенька… Дети к ней никогда не приезжали, а полоть огромную территорию надо. В общем, наш герой поставил на её «Сильверадо» специальный модуль, который контролировал ботов-уборщиков. Переоборудовал их и… Бабка могла спокойно сидеть дома. Даже не выходить! Роботы всё делали самостоятельно.
— И, что дальше?
— Ну, так… Технический прогресс! К Леймуру приехали люди Праймвила. Выморозили у него технологию за гроши. Теперь тут всем заправляют роботы… Сперва захватили подсолнухи. Конечно… Ведь наш толстый товарищ зарабатывает с биодизеля. А потом начали перекидываться и на другие зерновые культуры. Помощь людей им нахрен не сдалась. Мы тут лишние. — скривив обветренные губы, ответила дама.
— Почему? — удивился я: — Роботы стоят очень дорого!
— Не дороже фермера. Роботу не нужны дополнительные выплаты, субсидии на детей и прочее. Им и без этого хорошо живётся.
— М-м-м… Ясно. А, дом Джозефа ещё не купили?
— Хах… — женщина усмехнулась и покачала головой: — Да, кому он тут нужен? Новые хозяева из Правления скупают территорию ОЧЕНЬ медленно. У нас и без того очередь. Сперва вообще хотели забрать за бесценок, но благо закон оказался на стороне фермеров. Вот теперь и выжидают, когда наши не выдержат и отдадут за недорого самостоятельно. А частникам тут делать нечего… Праймвил обозначил эту зону «экспериментальным полем для исследований». Конечно, все наши понабрали кредитов, кто сколько смог, и свалили в другие кооперативы. Без роботов…
— О, так эти разработки не ушли в производство?
— Куда им уходить? Пока опробуют несколько раз. Пока выяснят, всё ли хорошо с программным обеспечением… там уж и лет пять пройдёт. Да только вот… нам-то с этого прока уже нет. Работаем, как можем! Поставляем пшено, а Правление лишь руками разводит… Говорит, мол — мы стараемся изо всех сил помочь вам, но банковская система гнёт своё и так далее, и тому подобное. Эксперименты мы тут развернули, а о людях, как всегда — забыли.
— Звучит печально…
— Тебе-то что, красавчик? Ездишь на своей колымаге — езди дальше. — отмахнулась женщина: — Я уже придерживаюсь мнения, что — делайте, как хотите, но только нам работать не мешайте!
— Ладно… В таком случае — спасибо за информацию. — я закрыл окно и поехал дальше.
— Какой ужас. — вздохнула Эрис: — Жалко их…
— Ага. — разглядывая миниатюрные летающие тарелки, ответил я: — Если технологический прогресс не остановится, то фермеров начнут щемить и в остальных кооперативах. Попахивает чем-то нездоровым…
— Это естественный ход эволюции. Многие профессии остались в прошлом, после изобретения роботов. — пожав плечами, произнесла помощница: — Кто знает? Может быть через несколько десятков лет и вигилантов заменят на андроидов?
— Хм? — я возмущенно посмотрел на Эрис: — Чтобы судьбу человека решала машина? Вот уж нет… Простите.
— Боишься, что система тебя убьет? — хитро улыбнулась помощница: — Не волнуйся, Марк! Чтобы ты не делал — я всегда буду тебя защищать.
— Так ты и не машина.
Эрис что-то хотела ответить, но лишь грустно опустила взгляд. Наверняка не раз прокручивала в голове наш разговор в бане. Интересно, размышляла ли моя помощница когда-нибудь о том, как изменился бы её мир, будь она полноценным человеком со своим телом? Наверняка… Просто уже так прикипела, что стесняется говорить.
Поднявшись на пригорок, я увидел старую хижину. Выцветшие доски, заколоченные окна и покосившаяся дверь… всё говорило о том, что хозяина тут давно нет. А новый — черт знает, когда объявится.