Варнак. Северный путь

— Все в норме? Сделка будет?

— Будет, Варнуля, — порадовала Алиса. — Все решено, хватай лук и прыгаем в нашу цитадель. Часа через два рванем на штурм. Надо в темпе, а то у шефа бизнес в реале, ему скоро выходить.

— На штурм! — рявкнула фея, выскочив из-под меню. — В атаку!

Я подпрыгнул от неожиданности и выругался.

— Ты тут побудь, с Алисой, я быстро.

Не успев полюбоваться возмущенным лицом девушки, я спешно выскочил из трактира и скрылся в гостинице. Проверил аукцион. Все лоты продались и принесли мне десять тысяч с мелочью. Подбив баланс, я сунул лук в инвентарь и поспешил обратно. В итоге у меня остался только этот лук, золото на счету, ремесленные ингредиенты в сундуке, набор бомб и эликсиров, и все. Гол, как сокол.

В трактире ничего особо не изменилось. Айне что-то рассказывала Алисе, размахивая кулачками и строя героические рожицы. Алиса внимала, улыбаясь и норовя пощекотать фее живот, чем приводила ее в бешенство.

— Готовы? — прервал я увлекательную беседу. — Выдвигаемся?

— Пошли, — Алиса тягуче выскользнула из-за стола. — А ты на мне поедешь.

Айне уселась на плече у девушки и тут же вытерла рот прядью белоснежных волос.

— Салфетки не подали, — объяснила она виновато. — А я чистоту люблю.

— Нет, нет и нет! — отшатнулся я от Алисы, которая с умоляющими глазами потянулась ко мне. — Сама решила — сама и носи эту… Айне.

— Меня так зовут! — сердито пробурчала фея Алисе в ухо. — А ты, ведьма, даже не спросила!

— Сама ты ведьма, чумичка!

Трактир проводил нас изумленными, веселыми и перепуганными взглядами. Алиса достала свиток и вежливо пропустила меня в портал. Я вышел на площадь, мощеную ровными плитами, и не успел оглядеться, как меня толкнула в спину Алиса.

— Добро пожаловать!

Я с любопытством повертел головой. Цитадель «Псов войны» внушала уважение. Длинные и высокие стены, крепкие ворота, окованные металлом. Огромный замок вздымался к небесам, на шпиле реял флаг с оскаленной собачьей пастью. На площади стояли игроки, с любопытством разглядывающие меня. Контраст был дикий. Я даже опешил на мгновение. Плащи с вышитыми эмблемами, красивые доспехи, шлемы, как на подбор. Внушительная такая компания, сразу видно, что люди плотно занимаются экипировкой. Я, кроме штанов и ботинок, мог похвастаться только топором и татуировками. И лесным упыренком в напарниках.

— Привет всем! — Я вскинул руку.

— Да проходи, Варнуля, не стесняйся! — Алиса подтолкнула меня в спину. — Тут все свои.

Айне ловко перепрыгнула мне на плечо и подозрительно засопела.

— Смотри, как вырядились. Индюки надутые, — прошептала она, но так, что услышали даже часовые в башне. — Ведьма, ты куда нас притащила?

— И тебе привет, бродяга, — поприветствовали меня вразнобой. — И тебе тоже привет, чудо лесное!

— Чего встали? — вопросила Алиса, скорчив грозную физиономию. — Дел нет? Через два часа будем грызть кости в Исс-а-Ганне!

— Не хочу грызть кости, — выдала фея, — там витаминов мало.

— Ты где такую взял? — спросил матерый с виду волшебник, с ником Антиполер над головой, растянув рот в умильной улыбке. — Какая прелесть. Алиса это ты про них вчера рассказывала?

— Они самые, — рассмеялась Алиса. — Позвольте представить — Варнак и его спутница Айне. Покорители проклятых городов, агры и зло во плоти для «Неприкасаемых».

— Мы такие! — гордо заявила фея. Она выпрямилась и отставила ножку, держась за мое ухо. — И ежей еще! Ежей тоже покорители! Ты почему про ежей ничего не сказала, ведьма?

— Каких ежей? — вскинул брови Антиполер. — Корум вчера что-то такое говорил, но я не понял…

Вокруг нас уже собрались любопытствующие, глазея на Айне.

— Ой, да ну на фиг! — Я снял фейку с плеча. — Общайтесь на здоровье, у меня сил нет с ней никаких! Алиса, куда нам?

— Идем-идем! — Алиса подхватила меня под локоть и повлекла к замку. — Айне, жди, мы скоро!

— Пусть накормят! — донесся в спину вопль. — А потом еще накормят!

— Где мы пыльцу возьмем? — спросил кто-то недоуменно. — У нас только деревья фруктовые и отцвели давно…

— Сделайте доброе дело! — Я остановился и обернулся к народу. — Вымойте ее, пожалуйста, если не в тягость! С мылом!

Двери захлопнулись отсекая возмущенные вопли Айне и многоголосый хохот.

— Если бы не ники над головами, — буркнула Алиса, — то я бы некоторых неписей от людей не отличала. Этот виртуальный мир точно виртуальный? Может наши капсулы и есть — виртуал, а? Та сторона — ложные воспоминания, а сами мы давно булькаем в инфополях электронной Вселенной, перейдя в цифровые тела?

— Ты, мать, поменьше с ней общайся, — ошарашенно ответил я. — У тебя психика не железная. Уж на что я пофигист, но один день с фейкой за год надо считать.

Коридоры цитадели красиво освещали изящные канделябры. Мы шли вдоль стен, увешанных оружием и щитами. Миновали зал с трофеями, где на стенах застыли головы настолько разнообразных монстров, что я сбился с шага. Звери, гуманоиды, демоны и нечисть. «Псы войны» рвали добычу по всему континенту.

— Красиво тут у вас, — похвалил я, миновав полный рыцарский комплект в нише. — Все в стиле средневековья,

— Ага, готичненько, — согласилась Алиса, останавливаясь у резных двустворчатых дверей. — Ну заходи, будем знакомиться.

Я толкнул дверь, пропустил Алису и прошел следом. Тут находился рабочий кабинет, размером с квартиру, наверное. Окно от пола и до потолка, в половину широкой стены, бросало блики на стол в центре, усыпанный картами. На дальней стене тоже висели карты, списки с названиями кланов и листы с заданиями. Явно что-то нестандартное. Я даже упоминаний не встречал о такой фишке.

В конце кабинета, у камина, в котором потрескивали угли, сидели за небольшим письменным столом двое. Корум и некто Вереск. Они устроились в плетеных креслах и попивали вино. Вереск, как я понял, их глава. Седой, подтянутый, сухопарый мужчина лет тридцати, с короткой бородой. В руке дымилась трубка, на плечах короткий жилет и белоснежная рубаха. К голове прижимал короткие волосы обруч с синим камнем.

— Прошу, проходите! — Он указал на кресла. — Давно хотел с тобой познакомиться.

Я кивнул и сел напротив. Алиса умостилась рядом.

— Привет, — кивнул я Коруму.

— Я — Вереск, — представился мужчина. — Глава «Псов войны», руководитель этого буйного общества. Ну ты наслышан, наверное.

— Да не особо, — честно ответил я, — Алису знаю и Корума. А так… Мне кланы не интересны. Пока.

Алиса чуть удивленно подняла бровь.

— Лук мы берем за оплату, — продолжил Вереск, чуть улыбнувшись. — Вещь отличная, а Исс мы потянем не напрягаясь.

— Рад слышать.

— Договор подпишем только.

— Вообще без проблем, — ответил я, достав лук и протянув ошарашенной Алисе. — Быстрее бы уже закончить.

— Что хоть в награду? Извини за любопытство. — Вереск достал бумагу и поставил размашистую подпись. — Уж больно необычное место.

— Агр с меня снимут, — пояснил я, быстро пробегая глазами по строчкам. — Ну и отсыпят наград полные руки. И от вредителя одного избавлюсь.

— Фея тоже тут? — вскинулся Корум. — Я вчера поспорил насчет пыльцы. На хорошие деньги, между прочим.

— Сорок процентов, — согласился я, подписывая договор. — Не вопрос.

— Тридцать.

— Забились. Еда за твой счет.

— Мы вам не мешаем? — вкрадчиво поинтересовалась Алиса. — Может прямо тут пусть питается?

— Я бы посмотрел, — рассмеялся Вереск. — Корум тут вчера всех удивил рассказами. Кто поверит в таких фей?

— Во дворе у вас, — кивнул я на окно. — Чудит, наверное, как всегда.

— Она родилась из младенческого смеха, — выдавила Алиса. — Представляете?

— Из чего? — хором спросили Вереск и Корум. — Как-как?

— Ну как-то так, — проворчал я. — Да и кому вы верите? Она соврет — не дорого возьмет.

— Как лесная фея оказалась с тобой? — спросил Вереск. — Я не первый год играю, но они все по лесам прячутся.

— Ее турнули дриады, — пояснил я. — Не сошлись интересами. Короче, это долгая история. Вы лучше ее спросите сами. Я этот бред озвучивать даже не хочу. Хотите, так я ее вообще оставлю?