Бич небесный

Лео отхлебнул свой кофе.

– Мне будет очень не хватать всех вас, – признался он.

– Я же говорила, что он сентиментален! – вставила Розина.

– Ужасно жаль, что таланты такой группы, как наша, пришлось расходовать на совершенно секретные мероприятия. Что вы никогда не получите того, что заслужили. Вы все достойны гораздо большего.

– Ну, ни у кого из нас положение не хуже, чем было у Алана Тьюринга,[60] – заметил второй шахматист. – Мы просто глубже, секретнее и более компьютеризованы.

– Кто-нибудь когда-нибудь проследит это все, – утешающе сказала Розина, обращаясь к Лео. – Мы ведь и сами не знаем деятельности игры в полном объеме. Там, должно быть, еще десятки тысяч затерянных следов… Когда-нибудь в будущем – может быть, в следующем столетии, когда у них будут время и ресурсы для настоящего исследования по базам данных, – кто-нибудь сможет раскопать правду обо всех нас и сложить вместе куски этой истории.

Она улыбнулась.

– И окончательно осудить нас!

– Это их преимущество – преимущество, которое мы даем будущему. Даже два огромных преимущества: они выживут и они будут невиновны.

– Вот поэтому мы все теперь мертвецы, – сказала Розина. – Знаешь, кто мы, Джейн? Мы каннибалы на спасательной шлюпке. Мы совершили нечто ужасное – то, что требовалось совершить, – и теперь сидим здесь, сидим вот здесь перед тобой на этих диванчиках, еще не утерев как следует губ после того, как обглодали ляжку какого-нибудь мертвого ребенка. Мы совершили вещи, которые лежат за пределами понятия греха, вещи, которые стали необходимостью. Мы те омерзительные юркие бледные твари, что живут глубоко иод камнями, и мы но праву принадлежим к сообществу безымянных мертвецов.

Она повернулась к человеку, сидевшему за сканером:

– Как там дела, Ред?

– Выглядит неплохо, – ответил Ред. – Вроде как становится поспокойнее.

– Тогда я хочу идти первой. Кто-нибудь, снимите с меня эту треклятую штуковину!

Она подняла вверх левое предплечье. Никто не пошевелился.

– Я сказала, что хочу идти первой! повысила голос Розина. – Я иду добровольцем! Ну, давайте, кто снимет ее с меня?

Тот, очень молодой человек в костюме, поднялся с места.

– Знаешь, что здесь самое дерьмовое? – сказал он, обращаясь к Джейн.

Его темные глаза были как две устрицы, вынутые из банки.

– Самое дерьмовое здесь то, что ты пять лет лезешь вон из кожи, чтобы разыскать в Сети реальный народ, настоящую элиту, а потом оказывается, что это всего-навсего такая вот кучка стареющих богатых политиканов и юристов! Люди, которые чересчур много болтают о всяком научно-политическо-философском дерьме, и это не значит ровным счетом ничего; а потом, когда наконец приходит время для настоящих действий, вся ответственность всегда оказывается на плечах у кого-то другого, и в конце концов они нанимают какого-нибудь продажного мексиканского копа, чтобы он сделал за них всю работу. Боже милосердный!

Он вздохнул.

– Дай сюда кусачки, приятель.

Второй шахматист сунул руку под кожаный диванчик и протянул молодому человеку пневматические кусачки-болторезы с алмазной режущей кромкой.

– Защитные очки нужны?

– А что, похоже на то, что мне нужны твои долбаные защитные очки? Сопляк!

Он взял кусачки и повернулся к Розине.

– Пошли. Выйдем наружу, на лестницу.

Они вышли из комнаты.

Прошло полминуты; никто не произносил ни слова. Одни сдавали карты, другие внимательно изучали шахматную доску, Лео изображал необычайный интерес к широкополосному сканеру. Все мучились ожиданием.

Наконец Розина вернулась – голое запястье, на лице сияющая улыбка. Вид у нее был такой, словно она нанюхалась кокаина.

– Сработало! – прохрипел второй шахматист. – Я пойду следующим!

Вошел молодой человек с кусачками. Подмышки его пиджака были темными от пота.

– Давай теперь меня! – попросил второй шахматист.

– Ты что, шутишь? – отвечал юноша. – Я знаю статистику. Пусть уж на этот раз это сделает кто-нибудь другой.

– Я сделаю это, – предложил Лео второму шахматисту. – При условии, что потом ты сделаешь то же для меня.

– Заметано, – второй шахматист благодарно прикрыл глаза. – Ты прямой парень, Лео. Мне тоже будет не хватать тебя.

Они вышли из комнаты. Прошла минута. Они вернулись обратно.

– Нам здорово везет, – проговорил второй шахматист.

Он вытирал пот со лба канареечно-желтым полотенцем, утащенным из ванной.

– Ну да, – насмешливо проговорил молодой человек, – или же они просто не так уж круто сделаны, как мы думали… Куда вы потом собираетесь девать браслеты?

– Оставим в коридоре.

– Лучше детонировать. Мы же не хотим, чтобы кто-нибудь потом заново собрал эту схему?

– Верно, – сказал Лео и взглянул на Джейн. – Вот видишь, почему Малиновый Мститель был так важен для нашей группы? Ему всего лишь девятнадцать лет, но сейчас ни одна Сеть не обходится без этих маленьких разбойников, они встречаются даже в самых лучших компаниях.

– Зачем ты пришел сюда? – спросила Джейн у Малинового Мстителя.

– Я в игре уже пять лет. Начинает надоедать. – Лицо Малинового Мстителя помрачнело.

– К тому же, если я сейчас к чертовой матери не уберусь из этого города, мне придется пришить обоих моих тухлых раздолбаев-родителей! Из долбаной двустволки!

Двое из игроков в покер поднялись с места – азиат и вторая женщина. Они молча обменялись взглядами, в которых читался глубокий интимный смысл, потом мужчина взял кусачки, и они вдвоем вышли из комнаты.

Через пятнадцать секунд раздался громкий взрыв. Затем вопли.

Лица присутствующих побелели как бумага. Вопли, затихая, перешли в судорожные, с придыханием, всхлипы.

Малиновый Мститель сунул руку внутрь пиджака, вытащил короткоствольный керамический револьвер и на негнущихся ногах прошел к двери. Он рванул ее, оставив за собой открытой. Из проема донесся поток нечленораздельного, подвывающего, панического лепета, затем выстрел. Еще один выстрел. Потом долгая, глубокомысленная тишина. И наконец еще один, последний выстрел.

Малиновый Мститель снова вошел в комнату. Его костюм был слегка забрызган кровью – не более чем несколько маленьких капелек крови в нижней части темно-серых брюк. В руках он держал кусачки, алмазные лезвия которых потемнели от удара при взрыве.

– Это был ее браслет, – проговорил он. – Он тоже мертв, так что теперь нам не придется снимать браслет еще и с него.

– Кажется, я передумал, произнес первый шахматист.

Не меняя выражения лица, Малиновый Мститель навел пистолет прямо на дужку его очков.

– Как хочешь, приятель.

– Ладно-ладно, я иду.

Первый шахматист перевел взгляд на Реда-радиста.

– Давай, пошли, сделаем это!

– Я пойду с вами, – заявил Малиновый Мститель.

– Зачем?

– Во-первых, потому что я остался без пары и вы должны будете под конец освободить и меня. А во-вторых, потому что если ты сдрейфишь и попытаешься удрать с браслетом на руке, тебе придется делать это еще и с моей пулей в голове.

Он презрительно фыркнул и закашлялся.

– Чувак, для парня с тремя учеными степенями ты на редкость туго соображаешь!

Они вышли. И вернулись живыми.

– Полагаю, двадцать пять процентов необычайно удачный коэффициент смертности при наших обстоятельствах, – сказал Лео.

– Принимая во внимание те чрезвычайные меры, которые были приняты, чтобы помешать нам завершить это дело… Да, вполне приемлемо, – согласился второй шахматист.

Внезапно телевизор, до этого момента показывавший снег, вновь возродился к жизни.

– Смотри-ка, накрыло Оклахома-Сити! – сказал первый шахматист. Он слегка прибавил звук, и шестеро оставшихся в живых игроков уселись напротив на диванчике. Их лица светились неподдельным интересом.

– Посмотрите, как они грамотно подключили к Сети городские камеры наблюдения, чтобы поймать первую волну разрушений, – сказал Ред. – И взгляните: они же первыми снова оказались в воздухе! На этом «Канале 005» работают настоящие специалисты!

60

Алан Тьюринг (1912–1954), английский математик, пионер информатики, ввел понятие алгоритма. Тьюринг был признан одним из основателей информатики и теории искусственного интеллекта лишь в недавнее время. Его же считают первым в мире хакером; по некоторым источникам, в этом амплуа он внес немалый вклад в победу над гитлеровской Германией во второй мировой войне.