В пламени ветра

— У неё есть имя? — отстранённо спросила я, всматриваясь в лесные заросли, где только что исчез Кактус.

— Да. Мы с её отцом придумали ей имя перед… Перед тем, как он ушёл.

Она назвала её имя, и я кивнула. Хорошее. Сильное имя.

Я помогла ей устроиться вместе с дочерью, и она крепко заснула. А я села у костра и уставилась на пламя. Рядом молча подсел Эш.

Ночь сменилась утром, а Элль периодически просыпалась, чтобы покормить малышку. Вокруг нас чувствовались перемены в воздухе, призывные крики птиц и животных. Мир удерживался лишь временно, и скоро от него ничего не останется.

На пятый день моего вызволения из темницы в мой мир снова пришли изменения.

Глава 21

Закончив кормить Райли, Элль подняла голову. Оттуда, где я стояла, вращение цвета в радужках её глаз походило на разноцветный водоворот. Она Вела кого-то.

Она запеленала малышку.

— Ларк, пригляди за ней.

Не успела я возразить, как она всунула её мне в руки. Я не хотела держать её. Не хотела ощущать нежность спокойного дыхания маленького свёртка, я хотела свой свёрток.

Элль наклонилась и подняла свой меч.

— Ларк, тебе пора. Забирай её и уходи.

— Что? — вымолвила я, стоя с ребёнком, как идиотка. Элль серьёзно посмотрела на меня необычными глазами, полными слез.

— Забери её, Ларк. Проследи за её безопасностью. Если я когда-нибудь смогу, то найду её. Ты же знаешь. Меня нашли демоны.

Я потянулась к силе Земли и ощутила изменения, сдвиг света и тьмы. Я не могла быть уверена, что Элль права, но мои ощущения говорили о том же. Я шагнула к ней и обняла одной рукой на время одного вздоха. Продлевая момент перед неясным будущим.

— Береги себя, Элль. Я позабочусь о её безопасности, о её выживании, что бы мне ни пришлось для этого сделать. Даже если она меня возненавидит, — прошептала я.

— Знаю, — так же шёпотом ответила она. — Поэтому только ты сможешь защитить её. Я с самого начала поняла, что ты особенная, просто не хотела верить.

Я шагнула в сторону и забралась на Шейзера, прижимая к себе ребёнка. Эш и Пета запрыгнули позади меня, и мы поднялись в небо.

Мы взлетели, и крылья Шейзера в считанные секунды унесли нас выше деревьев. Сквозь густую завесу листьев я все ещё пыталась высмотреть Элль.

До нас донеслось эхо голосов, а затем показалось, что их рев шёл со всех сторон леса. Я дёрнула пяткой и опустила руку на спину Шейзера.

— Мы не можем вернуться, только не с ребёнком, — сказал Эш.

Я повела рукой в сторону нашего лагеря.

— Я могу выиграть для неё время.

Пета вонзила когти в мою ногу.

— Ларк, демоны не дураки. Они поймут, что ты помогла ей. И придут за тобой. А потом найдут ребёнка.

Я откинула голову, пытаясь вдохнуть сквозь образовавшийся в горле ком. Боль и горечь боролись с яростью, которую я пыталась усмирить.

— Она… она не заслуживает смерти.

— Ты не можешь знать точно, что она умрет, — сказал Эш, но в его голосе слышалась сомнение.

Шейзер резко свернул. Мне пришлось прижать к себе малышку, и я заставила себя посмотреть на неё. Темно-каштановые густые волосы и серые глаза, как и у большинства людских детей. Однако в них уже виднелись искры золотого, шоколадного и изумрудного цветов. Искры, что однажды приведут её на ту же тропу, что и у матери. Я провела пальцем по её щеке.

— Спи, кроха.

По телу прошли волны Духа, пугая меня, пока малышка не закрыла глаза, зевнула и задремала, лишь тогда мой элемент отступил.

Шейзер под нами вздрогнул всем телом.

— Куда?

Решение уже было готово:

— В Глубину.

Весь путь до скрытого острова мы летели без проблем. Когда мы приземлились на песчаном пляже, на краю владений Глубины, дома Ундин, утреннее солнце лишь начало выглядывать из-за горизонта.

— Ты уверена, Ларк?

Эл слез с Шейзера и смотрел на меня с земли. Я послала ему робкую улыбку.

— Береги Беллу, пожалуйста. Я больше никому не могу доверить это.

Блоссом я послала защищать её два года назад, и не могла быть уверена, что она все ещё здесь. Если Кассава вернулась и взяла власть в свои руки, она без сомнения призвала всех своих стражей и Эндеров.

Я перегнулась через Шейзера и поцеловала Эша.

— Передай ей, как я люблю её. Скажи… Скажи, что у нас все получится, как-нибудь.

Он подмигнул мне.

— Может быть, она пойдёт с нами на обещанный педикюр?

Мой смех удивил даже меня.

— Да. Точно.

Я ударила Шейзера по бокам пятками, и мы взмыли в небо с виражом, из-за которого Пете пришлось впиться когтями мне в бедра.

— Дебильный конь! — взвизгнула она, от чего он лишь зашёлся ржанием и смехом.

— Тупорылая кошка!

Ребёнок проснулся, и я покормила её единственной бутылочкой молока, оставленный Элль. Одной бутылки не хватит надолго.

— Держись западного берега. Мы остановимся, когда я уже не смогу успокоить её.

Шейзер потянулся.

— У меня нет ни малейшего желания слышать её вопли.

— У меня тоже, — сказала я, проведя пальцем по детскому личику и снова её баюкая.

Прошло ещё три часа, и она проснулась, её голодный плач я успокоить не могла.

Мы огибали квартал с кирпичными домами и высокими заборами. Высоко светившее полуденное солнце вовсе не располагало к ошеломительному появлению в мире людей, но у нас не было выхода. Мне нужно было оставить ребёнка в безопасном месте.

Мы приземлились на такой же странной лужайке со стриженной травой и идеальной формы цветами и деревьями, как и в прошлый раз, когда мы пришли в человеческий мир. Я спрыгнула с Шейзера.

Пета потянулась и прыгнула передо мной. Я поспешила за ней, раскачивание при ходьбе немного успокоило малышку, и она тихонько всхлипывала. Времени придираться к месту, где её оставить, не было.

— Пета, я могу укрыть её Духом? Сделать невидимой для сверхъестественного мира?

Пета остановилась и развернула ко мне голову.

— Полагаю, это возможно. Но невидимость развеется через время, я так думаю.

— Через какое?

Она призадумалась. Я качала ребёнка, чтобы он не раскапризничался.

— Пета, думай быстрее.

— Зависит от того, сколько силы ты вложишь, возможно, твоей силы хватит лет на десять. Возможно, больше.

— Этого достаточно.

На лбу выступил пот, стоило подумать о собственной авантюре. Использование Духа в прошлом просто так мне не обходилось.

Облизав губы, я прижала к себе ребёнка и призвала Дух.

— Защити её как можно дольше от зла, от тех, кто может причинить ей вред.

Крошечной вспышкой Дух девочки отозвался на мою просьбу. Отозвалась та её часть, что сделала её мать Ищейкой, та часть, что однажды сделает Ищейкой её саму. Дух заструился сквозь меня, словно ручеек, опутывая нас обеих, связывая вместе. Я опустилась на колени, отдавая свою энергию. Понимая, что это защитит её. Убережёт.

Я бы сделала это, даже если бы Элль не просила. Не могла описать словами, но было что-то в малышке… Что я понимала, она особенная. Дочь Истребителя, дочь Ищейки, она несла в себе силу двух могущественных родов. Я открыла глаза и посмотрела на её личико. Она подняла ручку и потрогала мой нос.

— Малышка… думаю, тебе понадобится вся возможная помощь, мой маленький друг, — прошептала я ей.

Пета уткнулась мне носом в бедро.

— Тихо. Рядом две женщины говорят, что кто-то не может иметь детей.

Ситуация казалась слишком идеальный, чтобы не заподозрить в ней руку судьбы.

Я подняла взгляд и увидела стройную молодую женщину со светлыми, почти как у меня, волосами. Глаза полны слез, рука на животе; она качала головой.

Я почувствовала, что меня тянет к ней, и повиновалась инстинктам.

— Пета, мы вернемся к ней. Проверить.

Мне не нужно было объяснять зачем. Мы обе знали, что Элль не вернётся за своей дочерью. Не в этой жизни.

Пета согласно закивала головой.

— Конечно, вернемся, — словно других вариантов и быть не могло.