Четырежды в прошлом

   - Помнится, мне ещё говорили, - сказал тот, - что надо от деревни дойти до озера и повернуть направо, а путь от озера до места займёт четверть дня.

   - А это кто тебе сказал?

   - Не имеет значения. Деревня там. - Всеслав показал чуть в сторону от шалаша. - А значит, нам надо обойти озеро и пойти в указанном направлении. К вечеру будем на месте. Пошли.

   У Виталика мелькнула на миг мысль, что они избегают называть прямо свой конечный пункт (вот, опять!), но он тут же её отогнал и начал движение в обход водоёма.

   Прошло ещё несколько часов. Солнце сильно приблизилось к горизонту, но всё ещё висело над ним - ослепительно яркий шар, окрашивающий небеса золотом. Трава тихо шуршала под ногами, а кусты с гроздьями ягод попадались на каждом шагу.

   Путники шли уже несколько часов подряд. И тот факт, что им было лишь по одиннадцать лет, объяснял их накопившуюся усталость. Они за день прошли больше двадцати километров и кляли это "необходимое" испытание на чём Вселенная стоит.

   Местность на таком удалении от озера с шалашом выглядела точно так же. Тенистый прохладный лес слабо шумел над головами, приглашая пройти по каждой его тропинке. Но парни не поддавались этому гипнозу.

   Вскоре они уже были в изнеможении. Так и хотелось повалиться на землю и не вставать около миллиарда лет... Но вдруг Всеслав дёрнул не привыкшего, в отличие от него самого, к таким походам Виталика за рукав.

   - Гляди!

   Тот посмотрел, куда Всеслав показывал, и тут же усталость как рукой сняло.

   Это был дом Бабы-Яги.

  Глава 5

   - Наконец-то! - вырвалось у Виталика, и о рухнул на землю. Всеслав его поднял и вразумил:

   - Сейчас ты мне будешь загадку разгадывать! Доставай... как её... ап-па-ра-туру, вот!

   Виталик вздохнул и принялся за дело.

   - Раз, раз... Как меня слышно? - спросил он, когда они нацепили микроэлектронные комплекты.

   - Не надо. Лучше на всякий случай привяжи этой твоей штукой...

   - Скотчем, - подсказал Виталик.

   - Да, точно... Привяжи им коробку с петардами ко дну дома и притаись где-нибудь.

   - Хорошо.

   Виталик стал рассматривать владения мифической ведьмы. Дом был обнесён заборчиком из длинных прутьев, внутри ограды стояла ступа (бочка без крышки на первом в истории и забытом в веках реактивном двигателе из подручных материалов), тут же - метла (с пропеллером из прутьев, расположенных очень густо). Но было задание, которое подлежало выполнению, поэтому Виталик прервал обзор и забрался под дом, пробравшись между свай в форме куриных лап.. А Всеслав пошёл к двери.

   Виталик включил микрофон и стал жадно вслушиваться в звуки, исходившие из тьмы наступавших сумерек.

   Он услышал, как Всеслав постучал в дверь, зашёл с позволения хозяйки и стал с ней разговаривать.

   Виталик слышал, как она быстро расспросила Всеслава о том, кто он такой и зачем пришёл к ней. Тот выложил всё начистоту. И...

   - Ну раз так, отгадай мою загадку, - прозвучал в наушнике незнакомый голос. - Здесь пять сундуков, в одном из них дрова, во втором - часть забора, в третьем и четвёртом - пусто, а в последнем - то, чего ты хочешь всей душой. Отгадывай. С заходом солнца скажешь ответ: где же то, чего ты жаждешь?

   Тут Всеслав стал говорить шёпотом, а сверхчувствительный наушник Виталика начал выдавать его слова.

   - Все надписи неверны... На одном написано, что во втором слева дрова; на втором, - что крайние сундуки пусты; на среднем, - что желаемое находится во втором справа; на втором справа, - что пуст средний; на крайнем справа, - что кусок ограды в крайнем слева... Виталик, помоги...

   "Надо быстро проверить информацию для каждого сундука... - думал Виталик. - Если желаемое в крайнем слева, то вторые слева и справа пусты... Если же оно во втором слева, то не сходится... Если в среднем, пусты вторые слева и справа... Если желаемое во втором справа, то опять же не сходится... А если в крайнем справа... то опять же получается, что вторые с обеих сторон сундуки пусты! Нет, так мы ничего не добьёмся..."

   - Всеслав, - сказал он вслух. - У меня получается, что желаемое может быть в крайних или в среднем сундуке. Попроси её убрать два сундука так, чтобы желаемое было в одном из оставшихся, а условие (что все надписи неверны) сохранялось!

   Всеслав исполнил указание.

   - Нет, два не уберу, хе-хе-хе... Это было бы слишком просто для такого, как ты... Я уберу один... вот... Кстати, солнце уже почти зашло... Я бы на твоём месте поторопилась...

   - Ну? - спросил Виталик.

   - Она убрала второй справа, - тут же раздался шёпот Всеслава. - Теперь там есть два крайних и два средних сундука. Что делать?

   - Подожди.

   "Так... это уже лучше... - думал Виталик. - Второй слева (теперь левый средний) сундук определённо пуст... Средний стал вторым справа, то есть там желаемого определённо нет... Если не принимать за чистую монету надпись на крайнем правом, то... Есть!"

   - Всеслав, алло! Я решил задачку! Нужное - в крайнем слева сундуке!

   Всеслав передал последнее предложение старухе.