Четырежды в прошлом

   Виталик прогуливался по неровным, когда-то, похоже, заваленным грязью улицам без всяких архитектурных памятников, как вдруг наткнулся на один очень интересный предмет. Позвал Всеслава.

   - Какая табличка! - в один голос воскликнули они.

   Это был кусок обожжённой глины с древними надписями, богато украшенный и чудом ещё не размытый водой. Наверное, обжигали на славу. И там было что-то написано.

   - Ты можешь это прочитать? - пробулькал Виталик.

   - Давай всплывём, и предоставь мне пять минут.

   Так они и сделали.

   Спустя несколько минут пребывания в глубокой задумчивости Всеслав подозвал Виталика.

   - Слушай: "Город этот основан в... кажется, сто сорок пятом, что ли, году нашей эры; сейчас, в ... двести девяносто первом, здесь живёт около двух тысяч человек. Правит городом князь Никтон Шестой - это я. В среднем у нас люди живут пятьдесят один год, а мне уже сорок один, и я пятнадцать лет правлю поселением Нигденией. Сейчас начинается наводнение, и я не знаю, спасём ли мы город. Пожалуйста, помогите..." Здесь запись обрывается, -закончил Всеслав.

   - Хоть какая-то стоящая информация, - сказал Виталик, внимательно изучив содержание документа. - Город уже пятьсот сорок лет находится под водой. И как до него ещё не добрались археологи?..

   - Загадка.

   И они умолкли на время. Потом опять взялись за обсуждение.

   - Да, это посильнее твоей "бриллиантовой" совы, - проговорил Всеслав.

   - Пока она ещё не моя, но я поработаю над этим.

   - А наше путешествие обернулось неудачей.

   - В каком-то смысле - да, но, по-моему, что-то мы всё же нашли. Город-то есть, просто жителей давным-давно нет. И там жили люди, а не русалки...

   - Эх... жалко!

   - Где проведём ночь?

   - Давай тут, на берегу. Построим быстренько шалаш, ужин приготовим - сейчас самое время...

   Всё это они сделали с невероятным проворством и уже через час "с копейками", утомлённые длительным плаванием и сытые по горло впечатлениями, мирно спали в шалаше из не слишком сухих веток...

   На следующий день они отправились обратно - по суше, а не под водой. И хотя тащить комбинезоны вместе с аквалангами было тяжелее, чем плыть у дна реки, они предпочли этот способ передвижения, потому что на "большом подводном марафоне" работали ногами гораздо интенсивней.

   Они отдалились от деревни километров на пятьдесят, так что "марафон" - это не преувеличение. И они не представляли, как могут покрыть весь путь за день. Тем не менее, они попытались себе это представить.

   - Река протекает в этом направлении, - рассуждал Виталик, чертя линию на экране смартфона в специальной программе. - Вот деревня. - Он поставил точку на некотором отдалении от голубой линии. - А значит, кратчайший путь будет пролегать во-от так... - Виталик соединил зелёной чертой место их нынешнего пребывания и деревню, скомандовал голосовому блоку: - Картографическая сетка! - и закончил: - По прямой получается около двадцати пяти километров. Осилим?

   - Да! - твёрдо сказал Всеслав и тут же спросил: - А в какую сторону нам надо идти? Покажи!

   После некоторого раздумья Виталик махнул рукой в направлении большой группы деревьев.

   - Прямо туда!

   - Погнали! У нас в запасе сего несколько часов, - решительно сказал Всеслав. - А то у меня опять будут проблемы... Кстати, за прошлый раз передо мной всё-таки извинились... Тогда это было слишком...

   - Пошли! - прекратил его рассуждения Виталик, и они зашагали напрямик к деревьям.

   Их путь проходил попеременно то в молчании, то в бурной беседе. Когда они ничего не говорили, им казалось, что жизнь понемногу теряет свой смысл, поэтому стремились как можно быстрее возобновить разговор.

   - А ты знаешь, как возник наш мир? - спросил Всеслав.

   - А что тебе об этом рассказывали? - ответил Виталик.

   - Ну... - замялся Всеслав. - Землю создал один из богов, забыл его имя... Земля - это огромный остров в море-океане, в который текут реки. Это всё стоит на трёх китах, а они плавают в бесконечной реке Времени... Это враньё, правда?

   - Более чем, - серьёзно проговорил Виталик. - На самом деле всё обстояло совсем по-другому. Около четырнадцати миллиардов лет назад из единой пространственной материальной точки возникла Вселенная, наполненная горячим веществом. Через миллиарды лет вещество собралось в сгустки - галактики, в том числе и наш Млечный Путь. В галактиках засверкали триллионы звёзд, в том числе и наше Солнце. Вокруг звёзд из остатков вещества образовались планеты, в том числе и Земля. Это было четыре миллиарда пятьсот сорок миллионов лет назад. На Земле когда-то возникла первая архебактерия, и через четыре тысячи миллионов зим после этого мы с тобой беседуем. Примерно так.

   - Как всё сложно... - в растерянности сказал Всеслав.

   - Это да; это наша Вселенная любит - подсовывать людям невероятно сложные, почти неразрешимые загадки, - спокойно ответил Виталик.

   - Но эту-то вы разгадали...

   - Мы просто достаточно поумнели.

   - А-а.

   Пауза.

   - А какие загадки вы пока не разгадали?