Маленькая ведьма

Расслабить пальцы и отбить моток шерстяной нитки Линн уже не успевала никак. Равно как и увернуться - при всей своей гибкости. А посему ей и оставалось только "фыркнуть" и зажмурить глаза. Но того хватило с лихвой - клубок мягко отскочил от невесть откуда взметнувшейся невидимой преграды и упал обратно на колени тётушке Фло.

- Недурственно. Не просто прочла - но и усвоила, - с еле заметной улыбкой констатировала опытная волшебница, возвращаясь к своему рукоделью. И спицы с удвоенной скоростью запорхали меж её ловких пальцев. - Тем более, что мы уже совсем приехали.

В самом деле, карета свернула с лесной дороги, некоторое время покачалась мягко на кочках и наконец остановилась. Линн выпорхнула первой и огляделась. Но в лесу, да ещё и за туманом ничего не было видно. А расширять пределы восприятия юная будущая ведьма пока что побаивалась.

Дон Карлос, как оказалось, спросонья надел под кожаную куртку только свою привычную белоснежную рубаху, так идущую к его длинным чёрным волосам и смуглой коже. И за время поездки продрог на сыром встречном ветру так, что зуб на зуб не попадал. Барон, неодобрительно хмыкнув, тут же налил молодому человеку стаканчик, и отнюдь не воды. А тётушка, совершив некий финт - отчего спицы в её пальцах взметнулись туманным блеском и отчётливо вжикнули - тут же протянула ему уже полностью готовый свитер из чёрной шерсти горной козы.

- Спасибо, - пробормотал смущённый юноша, и поспешно надел подарок под куртку.

Надо ли и упоминать, что обнова была весьма красива, да и размером как раз впору? Или есть тут сомневающиеся?

Последней выглянула Шалика, вчера допоздна работавшая с бумагами и вызванными приказчиками да купцами рангом поменьше, а посему сладко проспавшая в уголке кареты всю дорогу. Она душераздирающе зевнула, совсем уж не по-дворянски потянулась гибким телом. Поколебавшись, отобрала у барона початую бутылку вина, угостила тётушку Фло, а затем и саму себя.

На шее её болталась толстая цепь с прямо-таки устрашающих размеров булыжником, изукрашенным всякими завитушками - знак главы Гильдии Купцов. Весьма тяжёлый для хрупкой девицы, но столь необходимый, и не только для тщеславия.

- Ну что, пошли? - барон запросто допил остатки, легкомысленным жестом простолюдина зашвырнул пустую тару в туман.

Закурил свою чадилку, добавляя дымовой завесы к и так неважнецкой видимости - и даже не покосился скептически на усилия Линн взглядом выбить заметно подрагивающую трубку из его ладони. "Хоть бы из любезности похвалил за успехи" - девушка скорчила рожицу ему в спину и, уцепив за локоток Карлоса, направилась следом по слегка поднимающемуся поросшему лесом склону.

Шаги на влажной хвойной подстилке были совсем не слышны, лишь иногда под ногами глухо похрустывала попавшаяся ветка, и Линн казалось, словно она плывёт под руку с Карлосом по седым призрачным волнам. Из неведомых краёв в ещё более непознанные (да и познаваемые ли?) дали. Задумавшись над этакими вовсе не свойственными её практичному уму материями, она и не заметила, как мало-помалу поднимающаяся в гору поверхность закончилась, и все пятеро вышли на крохотную поляну.

Здесь видно было получше - то ли взошедшее где-то вверху справа солнце понемногу разгоняло туман, то ли действительно они все действительно поднялись по покатому склону чуть повыше. А с той стороны поляны высился куда более крутой склон то ли холма, то ли горы - но за белесой мутью ничего нельзя было разглядеть.

Как бы уловив сомнения Линн, тётушка Фло покачала головой.

- Туман не простой. Можно было бы, конечно, разогнать… - и спрашивающим взглядом посмотрела на чернокнижника.

Тот пожал плечами.

- Не вижу смысла… Не отставать далее нескольких шагов, - и пошёл, злыдень, куда-то вбок, даже не оглядываясь - поспевают ли за ним остальные.

Остальным пришлось поневоле ускорить шаг и пристроиться следом. Линн даже чуть не наступила туфелькой на каблук чернокнижнику, но вовремя подумала, что это уже будет чересчур - пусть отойдёт от вчерашней плюхи! И вообще - долго ещё брести? Однако, подняв глаза вверх, с трудом удержалась от того, чтобы заорать дурным голосом и броситься наутёк. Лишь выдохнула сквозь стиснутые зубы, чтобы не сыпануть от избытка чувств отборной руганью, и покрепче вцепилась в показавшуюся сейчас столь надёжной руку друга.

И было от чего - мир изменился, причём так разительно, что в самую пору было тереть глаза и задавать дурацкие вопросы. Появилось небо - низкое и серое, однако Линн поостереглась бы сказать, что это облака. Да и вместо привычных сосен с берёзами деревья вокруг оказались толстыми и высокими, хотя и почти одинаковыми - с усеянными волнистыми выступами листьями. Но, взглянув в абсолютно спокойное и безмятежное лицо Карлоса, Линн передумала паниковать и даже малость успокоилась.

Зато от идущей почти впритирку сзади парочки Шалика - тётушка Фло вопросы посыпались градом. Чернокнижнику даже пришлось остановиться и повернуться лицом к дамам, дабы не проявлять невежливость. Невозмутимо дымя трубкой, он дождался, пока град вопросов постепенно перейдёт в поток, затем в жиденький ручеёк - и стихнет совсем. Потом вынул изо рта трубку и к вящему негодованию Линн (и не только её) выдохнул кольцо дыма:

- Не знаю.

И пошёл дальше. Девушка с Карлосом поневоле поспешила за ним, мысленно изощряясь в подбирании грязных и обидных эпитетов к маячащей перед носом спине. Неизвестно, куда её завели бы уже четырёх- и пяти этажные словесные построения, если бы в один прекрасный момент не обнаружилось, что шагает компания уже по длинной и уводящей слегка вниз пещере. Идущий впереди на ходу засветил свой магический светильник, убрал трубку. Но меч доставать не торопился, и то спасибо богам…

Линн оставила свои словесные упражнения - вернее, испражнения - и уже втихомолку стала подумывать, не заманивает ли их чернокнижник в ловушку. Но идущий рядом Карлос вышагивал совершенно невозмутимо, если не сказать равнодушно. К тому же тётушка Фло, тоже добавившая сзади света, абсолютно спокойно обсуждала с Шаликой покрой некоего платья из заморского шёлка, так что девушка лишь пожала плечами.

- Что ты, прелесть моя? - в глазах спутника было лишь тепло и добродушие.

- Да так… лезет в голову всякое, - смущённо отозвалась Линн, отгоняя свою раздражительность и тревоги.

- Бывает, - отозвался спереди барон, и тут же за поворотом хода открылась немаленьких размеров пещера.

Во всяком случае, противоположной стороны в не очень-то и ярком свете двух светильников видно не было. Зато впереди хватало разбросанных тут и там скелетов в истлевших от времени доспехах, а посередине высилось нечто прямоугольное, весьма заплывшее пылью и паутиной, так что Линн вполне резонно предположила, что они пришли.

- Всем стоять, - коротко объяснил некромансер, изучая обстановку доступными ему способами.

Причём от одних только отзвуков его волшбы то покачивалось в голове, отчего стены и потолок вдруг норовили уплыть в сторону, то в ушах раздавался невесть откуда доносящийся звон. А один раз даже морозцем сыпануло - да щедро так окатило, по всему телу.

- Тётушка Фло, озаботьте, пожалуйста, Шалику истинным зрением, - а сам провёл ладонью по лицу Карлоса, шепнув что-то, отчего тот сразу прослезился и со вкусом чихнул.

Однако касаться Линн чернокнижник не спешил. Его рука замерла на полпути, а сам он с некоторым сомнением посмотрел в её глаза - да так, что сердце девушки на сетанг ухнуло в тёмную и весьма неуютную пропасть…

- Понятно, - усмехнулась волшебница сзади и сделала это со своей ученицей сама.

Первое ощущение юной ведьмы было такое, словно в глаза и нос щедрой рукой сыпанули горсть пыли. Слёзы хлынули бурным потоком, а уж под переносицей сразу засвербело так, что Линн не удержалась и тоже пару раз чихнула. Постепенно ей полегчало, и, проморгавшись да утерев глаза платочком, она обнаружила, что видит всё гораздо отчётливей, но как-то странно.

Магические шарики теперь полыхали вовсю, обдавая радужным переливающимся светом. Вокруг чернокнижника обнаружилась отчётливо… не то, чтобы видимая, но и не совсем чтобы осязаемая - скорее ощущаемая аура чёрного блеска. Этакое диво Линн видела только раз - когда ей довелось подержать в руках знаменитую чёрную жемчужину Риара. А было это после… ну ладно, ладно - замнём для ясности.