Отбор

– Ясного вам дня, леди. Сегодня вечером состоится финальный бал. Вас осталось трое. Никто не знает, кто из вас станет супругой наследника. Мы решили подкорректировать немного последний этап. Вам троим предстоит отыскать свою судьбу. Подделать не получится, так же как и схалтурить. Вас будет вести магия. Магия чувств. Магия сердца. Вы поймёте, о чем я говорю, когда начнется ваше испытание. А сейчас я вас оставлю, надо завершить последние приготовления.

С этими словами юноша стремительно покинул голубую столовую, оставив нас троих в смешанных чувствах. Несколько минут мы переваривал услышанное, после чего первой заговорила Гарсия.

– Это что получается? Нам предстоит самим выбрать мужа? Как это? Причем тут магия любви? А если я не влюблена?

– Значит, магия сведёт тебя с тем, кто подходит больше всего, - пожала плечами Мияра. – Я вот тоже не влюблена, и до недавнего времени замуж вообще не собиралась. Но против пары не пойду, такой шанс даётся раз в жизни и то не каждому.

– А мы будем видеть, кто кого выбирает? – задала весьма странный вопрос Гарсия, чем удостоилась наших с сестрой пристальных взглядов.

– Зачем тебе это? Решила отбить парня у меня или у Иллианиты? Не получится, – сестра говорила в шутку, но в ее голосе отчётливо прозвучала сталь.

Я видела, как девушка хотела ещё о чем-то спросить, но в этот момент вошли слуги с едой и следующие полчаса мы наслаждались завтраком. А после него я твердо решила полетать. Для окончательного восстановления мне необходимо было отдать бразды правления телом своей второй сущности. Она и так уже начала ворчать от бездействия. Да и опасалась я сегодня находиться во дворце, кто знает, на какие ухищрения пойдет злоумышленник, лишь бы не допустить нас к последнему испытанию.

Не став задерживаться, пожелала девушкам отличного дня и отправилась к загонам, надеясь застать возле пегаса Ксьера. Как и предполагала, он был там. И даже радостно согласился на предложение полетать. Правда во время оборота мне показалось, я ощущаю чей-то недобрый, полный ненависти взгляд, но увидеть его обладателя не получилось. Хорошо маскируется, зараза. Но ничего, что-то мне подсказывало, недолго ему осталось скрываться в тени. Мой ледышка обязательно выведет его на чистую воду. Α я по возможности помогу.

ГЛАВА 7

Небо, потоки воздуха, тяжёлые свинцовые тучи – ничего не могло снизить моего настроения. Хоть у нас со Снежей и произошло полное слияние, в данный момент я ушла в себя, предоставив моей второй сущности полную свободу действий, сама же раскладывала по полочкам события последних дней. Что-то не давало мне покоя, но я никак не могла ухватиться за мысль, вечно ускользающую от меня. Была надежда на сестру, но вряд ли она в тот момент вообще обратила внимания хоть на что-нибудь.

Итак, лаборатория, где мы вместе занимались и делали заготовки. От стола отходила только я или изредка девчонки, но они к четвертому шкафу не приближались. И тем не менее меня что-то напрягало. Чем больше думала, тем явственнее вставала перед глазами картинка. Вот одна из девчонок идёт за травой, а потом… Она уже рядом, и мы смешиваем компоненты. Стоп! Вот оно! Будто провал в памяти. Откуда бы ему взяться? Я словно вынырнула из глубины. Но самое необычное во всем этом: утраченное время есть, всплеска магии не было. А так не бывает.

– Айша, ты это помнишь? Что там было? Ты ведь всегда со мной рядом находилась. На тебя эта аномальная потеря нескольких минут подействовала?

– Ты о чем? – напрягся Ксьер, пегас даже остановился и завис в воздухе.

– Я вспомнила! Когда мы были в лаборатории, помню, кто-то из девчонок отправился за очередной травой, вот она идёт к шкафу… А через мгновение, как мне показалось, мы уже почти смешали один из составов. Почему я не помню, как мы раздалбливали корешки, как вроде Гарсия вернулась, как я проверяла правильность подобранных трав?

– Гарсия, говоришь? – нахмурился Ксьер. Но я мотнула головой.

– Слишком очевидно, не находишь? А что если кто-то из них прекрасно владеет магией, но по какой-то причине скрывает это? – предположила и по тому как задумалась питомица и сам парень поняла, попала пальцем в небо, скорее всего так оно и есть. – И ладно бы просто скрывает, но я совершенно не ощущала никаких заклинаний, никакого воздействия, тем не менее минуты пропали.

– Выбывших сейчас не спросишь об этом, – протянул ледышка. Но в следующее мгновение встрепенулся. - Или спросишь. Они ведь так и не покинули дворец, решив остаться на бал. Только я пока не понимаю, что нам это даёт. Мы и так подозревали, что одна из девушек – кандидатка того, кто устроил ловушки всем и тебе в том числе.

– И сама при этом пострадала? Думаешь, ее покалечили намеренно, чтобы не вызвать подозрений? - уточнила, хотя в момент встречи с пострадавшими девушками не до вопросов было.

– Или очень хорошо притворялась. Помнишь день, когда вы с Галиной притворялись больными? У вас намечалась индивидуальная подготовка к турниру, и ты хотела без свидетелей испытать новое заклинание? Тогда мастерски выдала болезненные ощущения, даже лицо чем-то испоганила для вида. Так почему бы и тут одной из девиц не воспользоваться хитростью?

– Скажи, а не может одна из выбывших поменяться местами с участницей? Например примерить ее личину? Хотя… Нет, звучит абсурдно. Как она потом замуж будет выходить за принца под чужой личиной. Этот вариант отпадает.

– В твоих словах есть рациональное зерно. Если виновница твоего состояния одна из выбывших, тут дело может оказаться в элементарной мести, а ещё… Наследника многие пытались убить, несколько раз он был тяжело ранен. Вдруг это очередная попытка? – предположил юноша.

– Не Гарсия, Фейори тогда шла к шкафу, – невпопад

обронила Айша. Я мотнула головой.

– Да нет же, ты что-то путаешь. Вспомни, я попросила именно Гарсию принести синельник, он нам нужен был для трёх заготовок. И она кивнула и пошла. А потом провал, – попыталась переубедить питомицу.

Пара секунд тишины, и тут Айша прямо в воздухе стала демонстрировать свои воспоминания. А там было на что посмотреть. Да, Гарсия и правда сделала шаг к шкафу, но ей на плечо легла рука Фейори, она предложила сама достать нужное, заодно и для себя пару трав выбрать.

А ведь я этого уже не помню, подобный эпизод стёрся из моей памяти. Во все глаза рассматривая воспоминания гарраты, выругалась в тот момент, когда Фейори подошла к дверке, открыла ее и… Провал. Оказывается, моя питомица не всесильна, а ведь именно такой я ее всегда считала. Но странная потеря времени подействовала и на нее.

– На ней личина, – ткнул пальцем в изображение Ксьер. – Видите, немного смазанные черты, словно девушка надела маску, но плохо ее закрепила.

– Или просто неумело справилась с магией, надеясь, что этого уже никто не заметит, ведь ей предстояло удерживать одновременно два заклинания, – ахнула я.

Присмотревшись, питомица заметила то, о чем говорил парень. Перевела взгляд на вторую леди. Мотнула головой. Протянула лапу, чтобы указать на это своему спутнику, но он и сам это заметил.

– И что мы имеем? - задала вопрос я, на миг решив, будто мы разгадали загадку, но меня тут же огорошили:

– Ничего. Под личиной мог быть кто угодно. Если б это сделала одна из наших подозреваемых, всплеск магического возмущения я бы ощутил, ты сама видишь, насколько топорно все проделано. Да и ты бы почувствовала, но сама ведь говоришь, никакого возмущения не было. Α значит, мы имеем дело с достаточно сильным противником. И в самое ближайшее время его необходимо вычислить.

– И как мы это будем делать? – заинтересовалась я. Но вместо ответа получила хитрый взгляд.

– Оставь это мне, есть кое-какие соображения. Думаю, против моей маленькой хитрости наш злоумышленник не устоит.

– Ты только будь осторожен, ладно? Я волнуюсь, зная твои рискованные идеи, - попросила, прекрасно понимая, вряд ли он послушает. Всегда все делал по–своему.