Отбор

– Так он где-то здесь? Среди нас? – подняла голову и пристально посмотрела на отца.

– Он в толпе, для всех слишком незаметен. Вы все его

видите каждый день, но ни у одной из вас и мысли не может возникнуть, кто он такой, – после его слов я нахмурилась.

– Среди нас только Ксьер, в данный момент Кассандер. Но некоторые предполагали, что и есть принц. На него уже открыли охоту, - сама не заметила, что прозвучало с горечью.

– Хм, я так понимаю, ты его все же узнала даже под этой личиной? Или это только предположение? - осторожно уточнил папа.

– Мы успели поговорить как раз перед приходом этих девиц. Он напрямую не признался, но мое сердце не обманешь.

– Я так и думал, что ты его узнаешь, мы даже с твоим ледышкой, так, кажется, вы его называли, поспорили, сколько времени тебе на это понадобится. Он выиграл, – вздох папы не отличался искренностью, он безбожно фальшивил. Значит, сожалением по поводу проигрыша там и не пахло. Напротив, он явно был рад.

– Так, мы ушли от темы. Так где принц? Не среди слуг же он затесался, – бросила наобум, но красноречивый взгляд отца все сказал лучше всяких слов. Но мне показалось, он сейчас пытается от меня что-то скрыть.

– Иллианита, дочка, давай ты пока не будешь забивать свою хорошенькую голову ненужными в данный момент мыслями? У тебя другая задача. Выиграть. Вот этим и займись.

– Что-то я не уверена, что хочу выигрывать. Οсобенно, учитывая, встречу с Ксьером. Зачем мне принц, если у меня есть он? – Я не понимала логики папы. И снова эта лукавая усмешка.

– Неужели ты желаешь принцу одну из этих… Леди? - в притворном ужасе воскликнула отец. Ответить я не успела. К нам подбежала злая и взмыленная Мияра.

– Иль, ты в порядке? Эти курицы пытались меня задержать. Что происходит? Мне почти с боем пришлось вырываться от них, – быстро протараторила сестра, нахмурив брови. - И что с твоей силой? Она же сейчас выйдет из-под контроля? – в голосе ужас. Мне даже представлять не хотелось, какое зрелище я сейчас собой являю.

– Меня тут немножко пытались убить, – пожала плечами, не

торопясь отстраняться от отца.

– Что?! – Кулаки сжались, глаза стали метать молнии. – Кто из них? И какова причина? Неужели из-за рейтинга?

– Не совсем. Просто одна ушлая девица нацелилась на корону Императрицы, и для достижения своей цели решила соблазнить Ксь… Кассандера. Чтобы он принес ей победу на блюдечке. А я ей каким-то образом помешала. Дорогу перешла, от меня решили избавиться. Правда ее свита считала, что они всего лишь меня подставят, но сама Сармира решила по–другому, она нашла артефакты и смогла заблокировать мою Снежу. Айша уже справилась с этой гадостью. И теперь мне нестерпимо хочется в небо. А ещё я сейчас не удержу магию, и тут останется одна пустыня.

– Сармира? Вот, гадина, а ведь изначально вела себя скромно, не высовывалась. А сейчас вдруг активизировалась. Надеюсь, ее попрут с отбора. А заодно и тех, кто ей помогал, – мстительно заметила девушка.

– Ми, в тебе проснулась кровожадность? - не могла сдержать усмешку. - И да, эту безумную уже увели. С ней и двух ее подружек. Что решит тайная канцелярия, не знаю, но нас определенно станет меньше.

– Ну и отбор, – протянула сестра. - Такое чувство, что здесь собрались не аристократки, а преступные элементы из криминального квартала. Все стремятся нагадить, подставить, даже убить. Не понимаю я этого.

– В честном соперничестве они вряд ли бы дошли до этого момента, а с подставами, смотри, сколько народу сразу отсеялись. И это всего за почти полторы недели. Οдна бывшая фаворитка Императора чего стоит. Кстати, папа, как он сам? - я подняла голову, наблюдая за родителем. Сестра тоже глянула с интересом.

– Он в шоке. Сейчас беседует с Ее величеством, она женщина умная, прекрасно поняла, что это было магическое вмешательство. Они вместе в данный момент убирают последствия мощнейшего приворота.

– Папа, а разве Император женился не по любви? – уточнила и получила вопросительный взгляд, с чего вдруг у меня такие вопросы возникли. Я пояснила: – Если в паре царит любовь и взаимопонимание, ни один приворот не сработает.

– Если только он не замешан на крови. Да кому я это говорю, ты и сама должна была догадаться, с кровью вообще шутки плохи. Это черная магия, ей сопротивляться весьма сложно даже любящим сердцам. Именно под такой и попал Его величество. Даже защита не сработала. В данный момент маги Империи разрабатывают новый вид защиты против черного колдовства. Чтобы больше никому не пришло в голову ещё раз использовать подобную гадость, - пояснили нам с сестрой.

«Фух! Это было ужасное ощущение. Мне срочно нужно расправить крылья. Полетели? Потом договорите», – появилась в голове Снежа. Я едва не запрыгала от радости.

– Мне срочно нужно в небо. Снеже плохо после заклинания. Я больше не могу сдерживать силу. С вами потом договорим. Ладно? - протараторила, отстраняясь от отца. Оба синхронно кивнули.

А в следующее мгновение я обернулась и взмыла в небо. Все тревоги, сомнения и плохое настроение разом смыло восторженными эмоциями. Я летала много раз, но все равно дух захватывало, стоило подняться к облакам. Это непередаваемое ощущение. Восторг пьянил, кружил голову. Я напрочь забывала обо всем плохом. Оставались только я, небо и радость. Вся накопленная магия, которую было сложно сдерживать, пошла на подпитку моей второй сущности. Ей стало значительно легче.

– Вот такое настроение и сохрани до конца мероприятия, - посоветовала Айша, летящая рядом. – К тому же до него осталось совсем мало времени.

– Пророчество? Или уверенность на основе последних событий? А может ты знаешь что-то такое, о чем неведомо мне? – спросила у питомицы, в последнее время ставшей чересчур загадочной.

– Считай, как тебе удобно. Главное, не теряй бодрости духа. После сегодняшнего за всеми вами будут пристально наблюдать во избежания очередного покушения.

Я кивнула и стрелой спикировала вниз, чтобы так же резко взмыть вверх. Ко мне присоединился ветерок, мы словно летали наперегонки. Сколько времени прошло, сказать сложно. Но когда небо стало заволакивать тучами, нам пришлось спускаться. Да и голодный желудок напомнил о себе. После стольких потрясений есть хотелось со страшной силой.

А возле дворца меня уже ждал Кассандер. За ним столпились оставшиеся девушки. Пересчитав, оказалось, нас всего шестнадцать. Значит, тех двоих тоже исключили за пособничество. И Харсара покинула мероприятие, как я и предполагала. Туда им и дорога, впредь будут думать, кого и в чем поддерживать. А вот бедолагу с такой сестрицей жаль.

– Леди Иллианита, вы пропустили прогулку, – елейным голоском заявила одна из девушек.

– У меня веские причины. Надеюсь, без моего присутствия ничего не случилось. Зато теперь я с вами и очень голодная, - я постаралась как можно шире улыбнуться, чем вызвала оскал как минимум у троих леди. Но говорить они ничего не стали. Правильно, молчание – золото.

За ужином только и разговоров было, что о Сармире. Некоторые прижимали руки к груди и в притворном ужасе закатывали глаза. Но я никому из них не верила, не зря же пытались задержать Мияру. Интересно, почему их не допросила тайная канцелярия? Или все же допросила, но посчитала невиновными в заговоре? Сейчас об этом не узнаешь. Но позже обязательно спрошу у отца.

Ужин тянулся нестерпимо медленно. Мне не терпелось поскорее оказаться наедине с Ксьером. Узнать его дальнейшие планы. А потом и самой решить, как поступить, если все же дойду до финала. Задумавшись, не следила за ходом беседы. Краем сознания отмечала кокетливые взгляды в сторону ледышки. Сам он, надо отдать ему должное, предпочел сделать вид, что ничего не замечает.

Зато после десерта сообщил девушкам, вознамерившимся пообщаться с красавцем распорядителем, что у него ещё масса дел. И самым наглым образом сбежал. Выждав несколько томительных минут, я встала и, сославшись на головную боль, покинула столовую. Вслед неслись щепотки, домыслы и ещё куча всякой гадости. Невесты решили, что я тороплюсь на свидание, несколько девушек даже решили за мной проследить. Οб этом мне поведала со смешком Айша.