Ловушка

К себе мы возвращались успокоенные и решительно настроенные. Айша вернулась через час, довольная, повеселевшая и словно немного пьяная. На мой вопрос о ее самочувствии, она выдала слегка заплетающимся языком:

– Все хорошо, немного перебор светлой силы единорогов, это для меня, как деликатес, которого практически невозможно достать. Ты не представляешь, что я сейчас чувствую. Это состояние, как было у тебя, когда ты шла изгонять призраков из проклятой усадьбы. Эйфория, всемогущество, ощущение, что весь мир принадлежит только тебе. Скоро сила единорогов немного уляжется, но пока я как пьяная.

Погладив свою питомицу, прижала ее к себе, она заурчала довольно и прикрыла глаза. А мне вдруг подумалось, что давно мы с ней вот так не обнимались, как-то все навалилось, что стало не до нежностей. Но как же это оказалось приятно. Я будто зарядилась от нее эйфорией и позитивом.

На следующий день нам позволили выспаться. После завтрака мы стояли на арене и слушали очередное задание для команд. Ещё один надменный эльф находился в центре и зависал в воздухе на ветке дерева. Οн же и объяснял суть того, что мы должны сегодня сделать:

– Вам предстоит пройти тропой иллюзий. Вы должны не просто определить, где правда, а где вымысел, но и помочь тем, кому это необходимо. Да, на пути вас поджидает много подвохов, и вам предстоит со всем разобраться. Учитывается и время прохождения,и ваше поведение, и количество правильных ответов. Но больше всего, конечно, мы будет смотреть на

взаимоотношение участников команды. Если вопросов нет, то вы можете отправляться.

Некоторые команды даже не дослушал до конца, а сразу прыгнули в засветившуюся арку портала, видимо, надеялись таким образом урвать несколько минут драгоценного времени. Мы же вошли спокойно, не торопясь, и сразу попали в пустыню. Пройдя несколько метров, наткнулись на лежащего на песке человека. Его губы потрескались, сам он казался мертвым. Галина бросилась было к нему, но ее опередила Айша, оттолкнув некромантку.

– С ума сошла? Жить надоело? Даже я вижу, что это опасное умертвие, причем совсем

не иллюзия. Вы же некроманты, должны были сразу ощутить магию смерти вокруг этого чудовища. Накрывайте его куполом и быстро уходите, потому что скоро он очнётся весьма голодный.

Γалина выпростала руки, с ее ладоней сорвались темные сгустки и устремились к мужчине, окутали его словно в кокон. Мы поторопились покинуть данное место.

Мы последовали совету гарраты, ускоряя шаг. Шедший рядом со мной Мир склонился к самому уху и прошептал:

– Она всегда была рядом? А почему под невидимостью?

– Чтобы до поры до времени иметь свой козырь в рукаве. Многие прячут своих фамильяров, если дойдем до финала,то сможем удивить соперников, - прошептала и сосредоточила свое внимание на дороге. – Впрочем, что-то мне подсказывает, они тоже припасли для нас кое-что. Тут

многие с сюрпризами, как я успела понять.

Пустыня стала заканчиваться, или это оазис? Раскалённое солнце пекло так, что пот катился градом со всех. Дышать становилось все труднее. Заметив тень, ускорили шаг. Блеснувшее в солнечных лучах озеро придало сил. Открылось второе дыхание.

«Я бы на вашем месте не торопилась. Это ловушка. Окажетесь в оазисе, выбываете из игры, потому что он тут же схлопнется вместе с вами», – предупредила Снежа.

Но до этого первым ощутил неладное Ксьер. Он затормозил возле самой границы, принюхался и тут же потребовал обойти это место. Αтраша попыталась сопротивляться, указывая на воду и шипя рассерженной кошкой, что все устали и хотят освежиться. Вот только остальные молчали,так как привыкли доверять мнению Ксьера и моей питомицы. Наверное ещё немного и разыгрался бы скандал, но вмешалась я.

– Наш капитан прав, это действительно ловушка. Кто окажется внутри, выбывает из игры. Кто желает покинуть турнир, вперед, но лично я намерена продолжать, очень хочется победы.

Лефи так громко застонал, что мне стало жаль парня, но делать нечего, пришлось обходить достаточно большой оазис, тем самым добавляя времени. Шаги становились все тяжелее, ноги увязали в песке. Ещё и ветер стал подниматься.

– Песчаная буря, - скривился Аришан. Глянул на меня и предложил: – Думаю, стоит немного полетать,так мы постараемся уйти от бури и выиграем немного времени. Надо было сразу это сделать, сэкономили бы себе время.

– Хорошая мысля приходит опосля, – выдала Галина, ни к кому не обращаясь.

Несмотря на обессиленность, мы все же подхватили тех, кто не может летать, в воздухе дышать стало полегче, заодно увидели конец пустыни, и это явно не мираж. Вдалеке виднелась лесополоса. К ней и устремились. Но немного не долетели. Заметили ребенка, он пытался махать руками, хотя и давалось это ему с трудом.

«Αйша? - позвала питомицу, но она сама уже устремилась вниз. - Ещё одна ловушка?»

«Нет, спускайтесь, ему необходима помощь, он настоящий. Что за изверги засовывают в такие места детей? Голову бы оторвала», – рыкнула пантера.

Спустившись, подхватили малыша, все же потерявшего сознание, и с ним вместе долетели до леса. В тени ему стало легче. Жаль, у нас с собой не было ни еды, ни воды. Распорядители турнира запретили брать с собой подручные средства.

Лес шумел. Лес выражал недовольство вторжением. Лес пытался вытолкать нас в пустыню. Достав один из желудей, который мне когда-то вручил лесовик, раздавила. Через несколько минут перед нами предстал уже знакомый дух леса и рядом с ним возмущенный местный. Выглядел хозяин паршиво. Руки ветки почти засохли, листья пожелтели и местами осыпались. Сам он оказался совсем маленького роста, намного ниже знакомого лесовика.

– Что с вами произошло? - выдохнула Райэра, не только она, но и все мы заметили сухие корни деревьев, пожухлую траву, местами вообще будто выгоревшую.

Харш сорвался с плеча Мира и быстро помчался между кустов, он пищал, принюхивался, недовольно морщился, размахивал лапами, показывая, как все плохо. Но это мы и так поняли. Выполнив свою миссию, суслик снова вскочил на плечо принца, обнял его лапами и хвостом, сделал нам всем страшные глаза и тут же принял невидимость.

– Напасть черная в лесу, она истребляет все вокруг, животные и птицы погибают, - скрипучим голосом отозвался хозяин.

– Так вместо того, чтобы тут возмущаться, лучше бы помощи попросил, это хорошие ребята, если смогут, помогут, – рыкнул на собрата наш знакомый лесовичок.

– Но мы потеряем время, пока будем искать ту гадость, – подала голос Атраша. На нее все воззрились недоуменно. Девушку будто подменили с приездом на турнир.

– Зато попробуем помочь, – отрезал Ксьер и обратился к ворчуну: – Покажите, откуда идёт эта гадость.

Споро перебирая коротенькими ножками, лесовик побежал впереди нас, показывая направление. Идти далеко не пришлось. Сперва я услышала запах гнили и болота. А потом увидела черную жижу, расползающуюся в разные стороны и уничтожающую на своем пути все живое.

Бросив в самую гущу энергетический шар, ледышка поставил вокруг нас купол. Но вместо того, чтобы уничтожить гадость, произошел хлопоқ, и жижа начала распространяться быстрее.

– Она питается магией, – выплюнул Лефи. – Значит, надо придумать что-то такое, не способное ее напитать.

– Свет. Чистый сгусток света, сотворенный совместно, только он может уничтожить эту гадость, – подсказала Αйша. – Только так можно уничтожить порождение тьмы, подпитывающееся магией. Свет если и проглотит,то он у нее не переварится.

Некроманты отошли в сторону, чтобы не мешать, мы с друзьями взялись за руки. Атраша не участвовала, сообщив, что в ней много тьмы,и она только испортит все. Аришан разозлился, но ничего пока говорить не стал. Мы объединили свою силу, благо научились это делать, сплели сеть, зарядив ее светлой силой, причем сырой, необработанной, и выпустили в самый центр жижи. Как и следовало ожидать, эта живая неприятная субстанция тут же с громким чавком заглотила наживку.

Только благодаря реакции Айши и моей Снежи, на мгновение забравшей контроль, мы не попали в эпицентр взрыва. Чернота стала усыхаться, наша сеть будто высасывала в себя всю гадость. Проглотить ее жиже так и не удалось. Пронесшийся над верхушками деревьев ветерок разгонял неприятный запах. Мы усиленно подпитывали ловушку до тех пор, пока не исчерпали половину резерва. Ещё один взрыв, но намного меньший, уничтожил остатки жижи. После чего Райэра вместе с Аршаном провели зачистку. Природа стала оживать на глазах. Лесовик превращался из заморыша в статного мужчину. Наш знакомый дух леса из другого мира захихикал: