Страница 6 из 11
– Вот такой ты раздолбай. А мы пришли, вон пень.
Объект поиска лежал вверх корнями, рядом с неглубокой ямой. Оба кинулись к старому знакомому, но, не обнаружив сапога, Тревиг вновь впал в глубокое уныние:
– Все пропало… Он мог выпасть где угодно…
– В принципе найти его можно, но принцесса уже будет в академии… Странно, пень тут, а яма здесь…
– Я не достоин жить… У тебя еще осталась та взрывчатка?
– Да, но чем она поможет? – Алхимик задумчиво пинал пень. – От земли отскочил, или избыточным давлением выдавило?
– Я съем ее, и буду биться о камни, пока меня не разорвет на мелкие клочки…
– Не получится, желудочный сок нейтрализует взрывные свойства, но прослабит тебя взрывоопасно…
– Тогда набью трубку, и покурю, в первый и последний раз…
– У тебя есть трубка?
– Нет…
– У меня тоже.
– Тогда…
– Стоп, мы еще успеем встретить принцессу, объясни ей все на словах.
– А она поймет?
– Ну я же понял, вряд ли дочь нашего императора тупее. Скажешь обычную лабуду влюбленных – целую, жду не дождусь встречи, волею судеб, отправлен на опасное задание, дождись меня и т. п.
– Хм… Сойдет наверно… Тогда идем! Сейчас же!
– Нет, нам надо передохнуть, поесть, хотя бы часик вздремнуть, и тогда, к утру, выйдем к тракту. А так и в темноте заплутаем и, не дай горбатый Васьян, угодим, в какую ни будь ловчую яму, или берлогу спиногрыза.
– Ну… ладно. Чур, я костер разведу, я же следопыт все-таки.
Через полчаса неудачных попыток Тревиг взорвался:
– Да что это такое, что за невезение?! Я все по учебнику делаю! И в классе все получалось! Ну да, не сразу, но разводил огонь ведь! Что теперь – мерзнуть и сыроедением заниматься?
– Ну давай от факела костер разожжем.
– А? Что?! А че молчал-то? Я тут мучаюсь, понимаешь ли…
– Я мешать не хотел, кто вас следопытов знает… Я вот что подумал, а если кто другой найдет это письмо, что тогда будет?
– А ничего.
– Как так?
– Так как! Так как принц, с принцессой, давно пользуются при переписке секретным шифром, причем очень сложным…
Пограничная роща. Пять часов назад.
– Да, тут письмо.
Липкин осторожно развернул листок и стал читать:
– Папитумбра, выхляйся снопом из ныдзя, в водопад варенья из крыжовника… Хрень какая то, и зымай пятого бобра с фикуса нашей дружбы… Что это такое вообще?
Темный эльф многозначительно поднял холеный палец:
– Это шифр. Тайнопись.
Тоцеос раздраженно махнул рукой:
– Читай дальше.
– Хорошо… М-м… Плямба, бомба расхотемба. И спереди, и сзади. А кот так чихнул, что дно у танка вырвало и зубы выпали… Да ниче не понятно же… Емыайя скрылась в борще, буфет закрыт, а макакам гранаты раздали… Бре-ед!
Мио опять влез:
– Но зачем, следопыту посылать врагам не читаемое письмо?..
Синий маг резко встрепенулся и нахмурился:
– Если только, среди нас нет того – кто сможет понять этот шифр, – предателя!
Тоцеос, очнувшись от ступора, вздрогнул, и быстро сказал:
– Это не я! Потому что вообще я здесь главный!
– И не я… – Маг свернул письмо, подозрительно оглядывая остальных. – Потому что тогда бы я не сказал всего этого…
– А моя письмо могола бы забрать раньше, – продымил шаман – Матында не предателя, однако…
– А я и мои ребята, вообще читать не умеем. – Изрек Каззад, медленно сжимая рукоять огромного топора. (Вообще-то, сам-то он читать умел, но стеснялся).
– Железное алиби. – Липкин, и все остальные разом посмотрели на темного эльфа.
– Вы что?! Дыма с шаманской трубки наглотались?! У меня разовый контракт по охране клиента, мне до гномьей наковальни ваши заговоры! Я вообще в последний момент подменился, меня здесь быть не должно было… Читайте ваше вонючее письмо, без меня!
И Мио растворился в кустах продолжая ворчать:
– Совсем обалдели… Мятежники ватные… Меня в предатели записывать… Нет, чуть что – предатель темный эльф!.. Что за узкие стереотипы…
Тоцеос помотал головой и потер переносицу:
– … Надо все это обдумать… Хорошенько обдумать… И правда, шаман, хватит курить! Вон, какой хилый, совсем не вырос…
– Зато, моя старше в двое, любого орка воина, однако.
Северный тракт где-то на походе к землям академии. Утро.
Весело верещали стрижи, пронизывая утреннее небо в лучах восходящего солнца. Трещали сороки в густых кронах цветущих деревьев, да сварливо кудахтали куропатки в высокой траве.
Лето шло в самом своем разгаре, с душными полуденными часами, с мимолетными буйными грозами, и по-детски наивным ветерком, шныряющим и дующем где угодно, но только не в едва приоткрытое окно имперской кареты…
– Ваше высочество, не наклоняйтесь к окну.
– Да тут щель всего в палец, а я задыхаюсь уже! Достал ты со своей безопасностью Арест.
Золотоволосый мужчина неопределенного возраста с аккуратной бородкой, легким, но настойчивым движением отстранил принцессу Зианну от оконных створок, и тем же наставительным тоном продолжил:
– Согласно протоколу безопасности, окна в транспортном средстве, во время движения по не разведанной местности – должны быть закрыты.
– Да мы в самых разведанных и безопасных землях империи! – Миленькая восемнадцатилетняя брюнетка шлепнула себя по голым коленям. – Ты сам как не сжарился в своих доспехах?
– Поверьте, ваше высочество, это еще не самое жаркое место, и поправьте платья.
– Мне жарко! А тебя что-то смущает, ты же паладин.
– Паладина отличает не наличие или отсутствие способности смущаться, а воля, вера и совесть. Во вторых, – я вам в дедушки гожусь. В третьих, – здесь малярийные комары, а вы намазали только лицо, шею и руки. Не хотите же вы прибыть на выпускную церемонию с лихорадкой?
– Ну ты и зануда… Воля, вера и совесть в разных количествах есть у всех, ты в прекрасной внешней и физической форме для своего возраста, и ни одного комара я еще не видела.
Арест неуловимым движением выхватил из темного угла кареты насекомое, и, держа двумя пальцами, протянул Зианне.
– Какой большой… – Принцесса одернула платье. – Надо везде намазаться…
– Темный эльф, может со ста шагов, поразить движущуюся цель в такую щель оконных створок.
– Ты все таки зануда… А почему это меня не развлекает придворный шут?! – Зианна постучала в потолок кареты. Оттуда сварливо ответили:
– У меня депрессия…
– Если будешь так себя вести – прикажу сбросить тебя с кареты.
– Если не прекратишь бухтеть – я сам сброшусь.
– Вот ведь хам. – Принцесса покачала головой. – И за что его отец держит? Это ж унылое оно. Три анекдота, пять куплетов – весь репертуар. Ну, еще кандалы, пальцами ног открывать умеет. И это главный шут империи. Ах да забыла, еще он пьет как лошадь!
– Я все слышу. Какая аудитория – такой и шут.
– Слышит он… Ты б еще записывал и делал выводы.
– Пусть ваш архимаг записывает. Вы зачем старикана с собой потащили? Чтоб занятия не пропускать? Так чего он спит? – Уй затопал по крыше кареты. – Мельхио-о-ор! Просыпайся, принцесса учиться хочет!
– Заткнись придурок! Тихо ты! – Зашипела в ответ принцесса. – Пусть спит!
Но было поздно. Дремлющий рядом с Арестом седобородый старик в золотой мантии встрепенулся. Филин на его плече, тоже спавший, недовольно ухнув, перелетел на место рядом с принцессой и вновь закрыл глаза. А Мельхиор, достал толстый журнал, в переплете из драконьей кожи и сказал:
– Сделаем перекличку.
– Началось… – Зианна стала яростно обмахиваться кружевным веером.
– Верховный паладин Арест?
– Здесь.
– Шут Уй?
– Тута.
– Кучер Выпь?
– Слежу за дорогой.
– Паладины Гантрик и Лемм?
– На страже! – Раздалось из-за задней стенки кареты.
– И принцесса Зианна?
– Отсутствует. Болеет, беременна, сбежала с бродячим цирком, – по выбору.