Страница 87 из 120
"У меня есть ребенок", - сказал он. "Я отец, как и твой отец. И я обещаю вам, что связь между родителем и ребенком? Это основа. Это глубоко. Вы смотрите на Амоса и видите все его отличия. А я вижу, что он все тот же. Твой отец будет другим. Но если что-то в нем останется прежним? Этой частью будет то, что он чувствует к тебе".
"Это мило", - сказала Тереза. "И полная чушь".
"Ты не знаешь. Пока у тебя нет ребенка, ты не узнаешь. Я поставлю свой флаг на этом. Любовь родителей к своему ребенку - это последнее, что уходит".
"Даже с поправкой на социально-экономический статус, уровень жестокого обращения родителей с детьми стабильно составляет восемь на тысячу. Большинство этих жертв находятся в возрасте от новорожденных до трех лет. В месте с миллионом детей - Варшаве, Бенин-Сити, Обероне - ожидается восемь тысяч детей, подвергающихся жестокому обращению, пренебрежению или плохому обращению. Это значительно меньше, чем просто детей, с которыми плохо обращались родители. Конечно, люди любят своих детей. Но они также убивают их. Регулярно, как часы".
Алекс кивнул. Несколько мгновений они молчали. "Я иногда забываю, какое у тебя было образование".
"Когда тебя готовят к управлению всем человечеством, в учебном плане не остается много сентиментальности", - сказала Тереза.
"Это очень плохо".
"Я боюсь увидеть его снова", - сказала она. "Я просто боюсь".
С каждым часом врата становились все ближе и ярче, а Алекс все отчетливее понимал, в какую неизвестность они влетели. Сообщения из подземелья и Лаконии поступали теперь почти постоянно, а разговоры между "Соколом" и роси были постоянным фоновым гулом - Космос говорил с Карой и Ксаном, Джимом и Файезом, Наоми с Элви и Харшаном Ли. Ощущение приближения к критической точке, почти полного отсутствия времени, пронизывало все. Его мысли постоянно возвращались к Терезе и ее отцу, к Амосу и детям, которые не были его детьми, хотя они смотрели на него одними глазами, к Жизели и Киту, к Рохи и внуку, которого он никогда не видел. Он подумал о том, чтобы послать сообщение, но не знал, что он скажет. Это всегда было проблемой. Слишком много чувств и не хватает слов, чтобы их выразить.
Когда пришло время последнего подхода к воротам и Наоми вышла на оперативную палубу, он не подумал, что это что-то значительное. Он продолжал следить за их движением и движением "Сокола", в то время как Наоми, находясь под ним, занималась связью. Они находились достаточно близко к кольцу, чтобы сильная передача пробилась через помехи кольцевых ворот, даже настолько громких, насколько они стали.
Когда Наоми объявила тоннаж и типы приводов "Роси" и "Сокола", их ожидаемое время прохождения и векторы в пространство кольца, Алекс заметил, что это был дополнительный шаг, который они обычно не делали. Он просто предположил, что Наоми договорилась об этом с остальными. Только когда пришел ответ, он понял, на что смотрит.
Полученные данные были получены с "Спайдер Вебб", исследовательского корабля из системы Нового Уэльса. Алекс не знал, был ли он до этого лаконским или подземным, но ответ, который они прислали, был упорядоченным и четким. В нем перечислялись корабли в кольцевом пространстве, их тоннаж и приводы, их векторы и планы полетов. В простом, стандартном формате он показывал ожидаемый входящий и исходящий трафик и сообщал, что "Роси" и "Сокол" могут безопасно проследовать через него. Это был первый и единственный раз, когда они использовали протокол Наоми на практике, и он работал именно так, как она его задумала.
Алекс отстегнул ремни и спустился на оперативную палубу. Наоми лежала в своей аварийной кушетке. Свет экрана сиял в ее глазах и бледных волосах. Она посмотрела на Алекса, выражение ее лица было где-то между кислым и забавным.
"Да", - сказал Алекс.
"Это могло бы сработать", - сказала она. "Если бы мы сотрудничали, все бы получилось".
"Было бы лучше".
"Я думаю обо всем, что мы могли бы сделать, обо всех чудесах, которых мы могли бы достичь, если бы мы все были хоть немного лучше, чем оказалось на самом деле".
Глава тридцать шестая: Джим
Пространство кольца было заполнено. Пятьдесят шесть кораблей плавали в жутковатой яркости врат, и вместо того, чтобы перегорать с места на место, они были неподвижны. Джим наблюдал за ними на объемном дисплее. Научных кораблей было больше, чем всего остального, но среди них были и грузовые корабли, и корабли-колонии. Их двигатели были направлены во все стороны, в зависимости от того, откуда они прилетели и как сжигали свою скорость. Ему потребовалось время, чтобы понять, что в них нервирует.
На протяжении десятилетий кольцевое пространство - медленная зона - было центром между системами. Особенно после гибели станции Медина и "Тайфуна", корабли входили и выходили так быстро, как только могли, сводя к минимуму время, проведенное в беззвездном небе. Теперь они прилетали сюда. Это были только самые близкие корабли, те, которые было легче всего развернуть, но впервые на его памяти они прибыли. Несколько маневровых двигателей время от времени срабатывали, чтобы исправить крошечный дрейф, но их эпштейны были темны. Флот пришел на зов Наоми. На призыв Трехо. На призыв Элви. Они не вступали в бой. Они не путешествовали в какое-то более человеческое, более понятное пространство. Они были несколькими кусочками керамики и кремниевого кружева в пузыре размером в миллион земных шаров.
Они выглядели утопленниками.
"Так, мы видим корабль", - сказала Элви с борта "Сокола". Даже на таком близком расстоянии, как они находились, луч был плоским и искаженным из-за потери сигнала. Не настолько, чтобы сделать связь неясной, но достаточно, чтобы почувствовать клаустрофобию.
"Предполагаемый корабль", - сказал Джим, потянувшись за шуткой.
"Яйцеобразная штука. Яйцеобразная штука у нас на прицеле. Так что хорошая новость в том, что он все еще там".
"Были ли какие-нибудь признаки движения или активности?" спросила Наоми из оперативного отдела Роси.
"Нет", - ответила Элви. "Во всяком случае, не на станции".
"В других местах?" спросила Наоми.
"Все более активно, чем раньше. Количество лучистого тепла в этом месте на порядки больше, чем раньше. Больше света, больше радиации. Некоторые корабли, которые прибыли сюда первыми, нам, возможно, придется вскоре вывести в нормальное пространство, чтобы дать им возможность сбросить часть излишков. Теплообменники собирают больше энергии, чем теряют. У меня все свободные датчики принимают данные и ищут полезные закономерности".
"Первый порядок работы", - сказал Джим.
"Прямой осмотр станции?" ответила Элви.
"Я хотел сказать, убедиться, что все люди, которые провели последние несколько лет, пытаясь убить друг друга, в порядке, если отбросить это", - сказал Джим. "У нас есть несколько дюжин кораблей с каждой стороны, и надо полагать, что у всех них есть экипажи, у которых есть какие-то обиды на всю эту войну".
"Уже в курсе", - сказала Наоми. "Я обмениваюсь сообщениями с тех пор, как мы прошли ворота".
"Насколько все плохо?" спросил Джим.
"Ворчание, но ничего такого, чтобы поднять тревогу. Пока нет".
Джим снова посмотрел на маленьких утопленников. Они не пытались убить друг друга. Это стоило отпраздновать. "Хорошо. Мы должны пойти посмотреть, нет ли кого-нибудь дома на яйцеобразной штуке".
Голос Эльви умудрялся быть усталым и решительным одновременно. "Сокол" взял курс, но я не хочу использовать "Эпштейн" для торможения вблизи поверхности. Это займет некоторое время".