Падение Левиафана (ЛП)

Но она только что вернула его. Если она позволит себе привыкнуть видеть в нем лишь полезный инструмент для своей работы, это предаст шанс, который им был дан. Ей нужно было, чтобы связь между ними была чем-то отдельным, чем-то священным, на что не имеет права вся остальная вселенная.

Так что, возможно, в Белтерах тоже была нить эгоизма.

Она начала запись.

"Джиллиан. Спасибо за отчет. Пожалуйста, передайте нашим друзьям в системе Байфан, что я слышу и понимаю их беспокойство, и я абсолютно понимаю их потребность в безопасности и справедливости в том, как осуществляется торговля через кольца. Целью должно быть сведение к минимуму необходимости кольцевого транзита путем скорейшего достижения устойчивости для всех колоний, и их цель абсолютно такая же, как и наша. Я включу презентацию о том, почему эти протоколы - лучший и самый безопасный путь вперед для всех нас, и вы тоже можете передать ее. Надеюсь, они уже видели ее".

Но, может быть, на этот раз они действительно обратят внимание.

А может быть, древний враг строителей придумает, как покончить со всей человеческой жизнью, и все это не будет иметь никакого значения. В конце концов, у фатализма есть свои мрачные привлекательные стороны. Безнадежность и отчаяние могут выглядеть почти успокаивающе.

Она прослушала свое сообщение, решила, что оно звучит слишком пафосно и отрепетированно, и переделала его еще четыре раза, прежде чем сдаться и отправить его. Очередь сообщений все еще ждала, казалось, целую вечность.

Она массировала руки, разминая ноющие мышцы у основания больших пальцев, пока на экране высвечивалось следующее сообщение. У губернатора Туана были худые, как у терьера, щеки, мокрые как у лягушки глаза, серо-черные волосы и жесткая, официозная улыбка. Она задумалась, считала бы она его уродливым, будь у него другой характер. Возможно, она была бы более снисходительной.

"От имени управляющего совета Фирдоуса я хотел бы поблагодарить вас за ваше предложение. Я очень заинтересован в возвращении к графику надежной и взаимовыгодной торговли".

"Но", - сказала себе Наоми, пока Туан театрально хмурился на экране.

"Тем не менее, есть некоторые реальные опасения по поводу документа в его нынешнем виде, которые потребуют вдумчивого обсуждения. В этом духе я хотела бы предложить провести встречу на высшем уровне. Хотя Фирдоус еще не полностью самодостаточен, у нас есть определенные удобства, которые мы будем рады предложить. Наши ультрасовременные роскошные виллы могут быть предоставлены вам и вашим помощникам на время переговоров".

Она переместила это во второстепенную очередь. Объяснять людям, как сотрудничество убережет их всех от смерти, она могла только за один присест.

Следующая запись остановила ее. Это было от Сола. Это было от Кит.

Единственный ребенок от второго брака Алекса был уже взрослым мужчиной, но она видела его новорожденным и знала его мать, Жизель, так же хорошо, как и всех членов экипажа Роси. И вот он здесь, смотрит в камеру. Он был больше похож на свою мать - высокие, острые скулы, царственный лоб и брови Жизель. Когда он двигался, она видела в нем Алекса.

"Привет", - сказал он. "Я знаю, что прошло много времени. И вещи ... Я знаю, что мы не можем быть на связи больше. Но я хотел, чтобы ты кое-что знала".

У Наоми сжалось нутро, и она приготовилась к удару. То, что Кит пришел к ней, должно было означать, что это что-то об Алексе, или что-то, что причинит Алексу такую боль, что Кит хотел быть уверен, что рядом будут люди, которые смогут его утешить, даже если он решит держать это в себе.

"Ну, - сказал Кит, - в системе Сол не так уж много вакансий планетарного инженера, а на те, что есть, претендуют по пятнадцать человек на каждое место. Я знаю, что мы говорили о том, чтобы я держалась в тени..."

Наоми нахмурилась, пытаясь вспомнить, когда она говорила что-то подобное.

"- Но нам предложили контракт с геологической службой на Ньивестаде. Это хорошая компания. Якобин-Блэк Комбинированный Капитал. Они занимаются промышленным строительством и проектированием микроклимата, и я думаю, что это может быть очень хорошим ходом для нас. Но это затруднит твои визиты, а я знаю, что с беременностью Рохи ты захочешь увидеть своего внука".

Кит усмехнулся, как будто только что произнес шутку, и Наоми остановила воспроизведение. Облегчение было как наркотик в ее венах. Она откинулась назад на кушетке, имбалы шипели под ней, и позвала в сторону летной палубы.

"Алекс! Кажется, я получила часть твоей почты. Я отправлю ее наверх".

Но он уже спускался по трапу лифта. "В чем дело?" - спросил он.

"Я получил кое-что из твоей почты. Она в пакете разведки, но она твоя. От Кита".

Его улыбка была быстрой и автоматической. "Ну, играй".

Наоми отмотала сообщение назад к началу и дала ему проиграться. Зная, что будет дальше, она наблюдала за его лицом, видела шок, радость и слезы в глазах Алекса, когда он узнал новость. Кит продолжала какое-то время, рассказывая Алексу о датах их отправки в Ньивестад и о дате рождения будущего ребенка. И еще несколько не очень важных новостей о Жизели и жизни на Марсе. А потом сообщение закончилось тем, что Кит сказал: "Я люблю тебя, папа", и Алекс опустился на кушетку рядом с Наоми.

"Ну разве это не удар по яйцам", - сказал Алекс, широко ухмыляясь. "Я стану дедушкой".

"Да, станешь".

Он задумался на мгновение, затем покачал головой. "Я хотел сказать, что я слишком молод, чтобы быть чьим-то дедушкой, но это не так, не так ли?"

"Нет", - сказала Наоми. "Неправда. Если уж на то пошло, то ты немного опоздал".

"Потребовалось время, чтобы все сделать правильно. Боже. Кит - хороший парень. Надеюсь, он лучше сохранит брак, чем я".

"Он не ты. Я не говорю, что он не испортит все это, но даже если и испортит, то это будет так, как он испортит. Не так, как ты". На мгновение она подумала о собственном сыне, погибшем вместе с отцом и остальным Свободным Флотом. Воспоминание почти не причинило боли. Это было неправдой. Оно всегда причиняло боль, но теперь это была слабая боль, а не нож в животе. Время сделало свое дело, или, по крайней мере, позволило шрамам онеметь.

Пилотажная подсистема пискнула, и Алекс поднялся с дивана. "Похоже, Жизель станет бабушкой". Он усмехнулся. "И она будет ненавидеть это до усрачки, не так ли?"

"Титул может не соответствовать ее самовосприятию", - сказала Наоми.

"Из тебя получится хороший дипломат", - сказала Алекс и направилась обратно к лифту. Когда она снова осталась одна, она отделила сообщение Кита от остального пакета и скопировала его в очередь сообщений Алекса. Она подумала о том, чтобы оставить копию для себя, но это сообщение предназначалось не ей, и она не хотела предполагать.

Раздался тихий щелчок, и в очереди появилось новое сообщение. Она создала систему флагов, помогающих ей следить за выполнением своих обязанностей. Этот флаг был глубокого золотого цвета, который она выбрала для обозначения Дома. Вопросы, специфические и свойственные Росинанте и ее маленькой семье. Того, что осталось от ее маленькой семьи.

Сообщение было тем, которого Наоми ждала. Его заголовки показывали тонкие знаки и контрзнаки, используемые подпольщиками для подтверждения подлинности. Ретрансляторы, как она и надеялась, вернулись в Новый Египет. Ничто не выглядело неправильным. Все, что касалось дочери Верховного консула Уинстона Дуарте, Наоми рассматривала так, словно оно было сделано из змей и плутония.

Убедившись в протоколе и происхождении сообщения, она отключила свою систему связи, вознесла тихую молитву Вселенной и расшифровала сообщение. Это была одна строка текста:

ЗАЧИСЛЕНИЕ УТВЕРЖДЕНО НА ОСЕННИЙ СЕМЕСТР.

Глава седьмая: Джим