Страница 13 из 28
— Медленно! — рявкнула Стелла.
— ?!
Она защищалась голыми руками. Более того, Оме приходилось напрягать все мышцы, иначе он не удержал бы Рюдзумэ в руках.
«Так это и есть мощь дракона?!» — воскликнул он про себя.
Могущество легендарного создания всегда лежало в основе её силы, просто до недавних пор оно едва просачивалось наружу, как вода из крана, а сейчас Стелла выкрутила воображаемый вентиль до упора и вышла на новый уровень, усилившись в десятки раз.
«Ещё три удара, и она подойдёт вплотную. Простые удары не помогут, нужно что-то посолиднее», — понял Ома и прибегнул к крайней мере.
Коротко выдохнув, он напрочь забыл об обороне и отвернулся назад так сильно, насколько позволяли мышцы и суставы.
Это была стойка быстрейшей техники Стиля всецелости восходящего солнца — олицетворения стремительнейшего клинка, рассекающего всё на своём пути.
— Стиль всецелости восходящего солнца, пик быстроты — Аматэрасу*!
Ома вложил в удар всю скорость, которую только мог развить. Он не забыл и про сопротивление костей, пытавшихся вернуться в нормальное положение.
Рюдзумэ мелькнул бесшумной молнией и врезался в бок Стеллы.
Брызнула кровь. Руки почувствовали, как клинок разрубил мясо и кость.
Даже дракон в человеческом обличье не успел отреагировать на Аматэрасу, и это было неудивительно: Ома достиг высот, где правили Двукрылая и подобные ей. Он сражался намного быстрее Икки, скопировавшего стиль Эдельвейс.
«Не критично, но теперь она будет чуть помедленнее», — удовлетворённо подумал Ома.
Однако…
— Вот тебе!
Стелла невозмутимо шагнула вперёд и хлёстким лоу-киком сломала ему большеберцовую кость, защищённую воздушной бронёй.
Ома пошатнулся от боли и чуть не упал.
«Как так?! Рюдзумэ, конечно, не задел жизненно важные органы, но вошёл достаточно глубоко, чтобы ослабить её… Стоп, что?!»
Он посмотрел на рану и округлил глаза: кровь давно остановилась, порез зарастал с невероятной скоростью.
Во все времена драконов убивали, отрубая голову. Другие раны бессмертные ящеры залечивали в мгновение ока.
Стелла просто-напросто перестала обращать внимание на такие «царапины».
Ома цокнул языком.
«Неожиданно. Надо выиграть немного времени и подумать, на что ещё она может быть способна».
Он сжал в ладони воздух, кинул его в Стеллу и отскочил как можно дальше.
— С дороги!
Разъярённый дракон отмахнулся от импровизированной гранаты, как от надоедливой мухи.
«Распылила мою магию простой вспышкой своей! Как камень стальным ломом расколола!» — обомлел Ома и едва успел согнуть руку, чтобы защититься от летящего кулака.
— Уф!..
Удар раздробил кости и добрался до внутренних органов.
Колени подогнулись. Ома устоял, но уже не питал никаких иллюзий.
«Я не смогу остановить Багровую принцессу. Не помогут ни тело, ни скорость, ни магия, ни владение мечом… Её жестокость сокрушила меня».
Перед мысленным взором промелькнули кадры из прошлого.
Ома лежал в луже собственной крови. Он не смог приблизиться к Тирану, к каким бы уловкам ни прибегал, а ведь король преступного мира просто сидел в кресле и смотрел на него.
Жгучая боль и беспомощность пробудили давний страх.
Тело дрогнуло.
Не растерявшись, Ома громким криком подбодрил себя, заглушая застарелую психологическую травму, и ответил стремительным уколом в сердце. Однако сломанная нога и смятение лишили его точности.
Стелла вскинула руку, позволила Рюдзумэ пронзить ладонь, продвинула её до самого основания клинка и крепко схватила гарду всеми пятью пальцами.
— Попался, Ома.
«Вот же чёрт!»
Она изо всех сил зарядила ему по торсу, а потом ещё и ещё. Казалось, не девушка колотила его, а танк стрелял в упор.
Ома не мог отступить.
«Если я отпущу Рюдзумэ, Багровая принцесса не даст призвать его снова. Я проиграю. Надо держаться. Держаться! Держаться!..» — стиснув зубы, про себя кричал он.
Но драконье пламя прожгло кожу, спалило плоть и раскалило кости.
— Кх-х-х!
Ома невольно опустил голову, и Стелла размашистым апперкотом врезала ему в челюсть.
Весивший больше четырёхсот килограммов парень подлетел, будто пушинка, описал большую дугу и рухнул на арену.
Император ураганного меча упал впервые за весь матч… нет, за весь турнир.
— Ома повержен! Он лежит, раскинув руки и ноги, и не двигается! Или не может двинуться?
— В-вот это силища…
— Всё, победа?
— Вот что значит самые большие запасы магии в мире!
Ситуация вновь перевернулась с ног на голову.
Возбуждённые зрители громко обсуждали истинную мощь Багровой принцессы.
Ома не слышал их голосов, что было, в общем-то, закономерно: Стелла выбила ему левую руку из сустава, сломала правую голень и рёбра, раздробила нижнюю челюсть и часть черепа и раскалила кости в местах ударов. Удивительно, как он ещё не потерял сознание от боли и травм.
«Пять лет назад я узнал… насколько я ничтожен… по сравнению с остальным миром… И сегодня мне преподали тот же урок…» — думал он, стараясь не провалиться в забытьё.
Конечно, Ома был из так называемого золотого поколения. Но его «золото» представляло собой песок, тогда как встречались люди, обладавшие золотыми самородками.
И попасть на самую вершину мира рыцарей могли только такие вот самородки.
«Народная мудрость гласит: всяк сверчок знай свой шесток. Надо чётко понимать границы своих возможностей, и тогда найти место под солнцем не составит особого труда. Но я так не могу!»
— Уо-о-о!
— Ома переворачивается лицом вниз, упирается руками в арену и пытается встать! Стелла тоже не верит своим глазам!
«Сколько бы меня ни ломали, сколько бы ни бросали в грязь, им не удастся погасить огонь в моей груди! Пускай я не умею жить. Пускай мне больше нечего желать. Но у меня одна величайшая цель — стать лучшим! Подняться на самый верх этого прекрасного мира!»
По сравнению со Стеллой, стремившейся защитить свой народ, Ома казался недалёким эгоистичным мальчишкой. Но у него больше ничего не было.
Тот, кто кидал мяч немного дальше, хотел пойти в бейсболисты. Кто рисовал чуть лучше — в мангаки. Обычные желания обычных детей.
А Ома умел и любил побеждать, поэтому хотел однажды стать сильнейшим. И именно это придало ему сил, когда Тиран растоптал его уверенность и гордость.
«Мне всё равно, что подумают остальные, ведь это моя заветная мечта! И ради неё я рискну всем, даже жизнью!»
— О-о-о-о-о-о-о-о-о-оа-а-а-а-а-а!!!
— Ома встал! Крича, оставляя за собой кровавые разводы, но встал! Поверить не могу! У него же сломаны руки и ноги!
— Он склеил скелет воздушными «гипсами», — пояснила Нэнэ. — Нет, Ома-тян так просто не сдастся!
Парень давно перестал дрожать.
Страх уступил место жгучей боевой ярости. Плоть, кровь, кости, душа — всё его существо пылало единственным стремлением.
Превзойти Стеллу.
После боя с Тираном прошло полторы тысячи дней, однако Ома так и не утратил безумного, но не бессмысленного желания снова вызвать высших существ на поединок.
«Вот почему я до сих пор стою и сражаюсь. Я должен переступить через неё и на этот раз точно подняться на пик!»
— В бой, Багровая принцесса.
Ома поднял Рюдзумэ к небу и, наполнив его остатками магии, создал ураганный меч — воющее торнадо, сотканное из множества воздушных клинков.