Страница 6 из 41
Глава 1. Тренировочный лагерь
Июль подходил к концу.
Сезон дождей прошёл, и теперь в небе парили белые кучевые облака.
Первый семестр, ознаменовавшийся отборочными матчами, сменился длинными летними каникулами.
Большая часть учеников разъехалась по домам, Хагун опустел.
Остались, скорее всего, те, кто хотел повеселиться в Токио, позаниматься в тренажерном зале академии или кого дома не жаловали.
Что удивительно, Икки Куроганэ среди них не было. Так же, как и Сидзуку, его младшей сестры, и друзей.
Дело в том, что приближался август, а вместе с ним и Фестиваль искусства меча семи звёзд.
Перед началом Фестиваля все участники традиционно собирались в тренировочных лагерях, и ученики Хагуна не были исключением.
Руководство каждый раз подготавливало лагерь в Окутаме и составляло десятидневную программу интенсивных занятий с профессиональными инструкторами из КОК. Те, кто не изъявлял желания участвовать, могли не рассчитывать на высокий результат.
Потому-то ни Икки, ни его товарищей не было видно в Токио: представители готовились, а товарищи помогали им.
Однако в этом году окутамский великан спутал все карты. Следователи до сих пор не установили, кто управлял им, поэтому директриса Сингудзи решила перестраховаться и обратилась к академии Кёмон за разрешением о совместных тренировках в их ямагатском лагере.
Арена для демонстрационных боев в тренировочном лагере академии Кёмон.
Багровая принцесса Стелла Вермилион прибыла в страну самураев, чтобы совершенствовать свои навыки.
И прямо сейчас она находилась в пылу схватки!
— !..
Поток алого огня схлестнулся с золотистыми разрядами молний. Стихии яростно вгрызлись друг в друга, разбрасывая фонтаны искр.
Стелла взмахнула длинным мечом, окутанным ревущими всполохами пламени.
Ошеломляющие мощь и скорость без всяких слов свидетельствовали о годах физических тренировок и огромных запасах магической энергии.
Как рыцарь она практически не имела недостатков.
Принцесса обладала ошеломляющей наступательной силой и идеально совмещала атакующие выпады, защитные стойки и стремительные перемещения.
Как-никак А-ранг…
Тем не менее, её противник спокойно принимал разрушительные удары, способные на месте убить человека, и ловкими манёврами сводил всю их мощь на нет. И при этом он успевал проводить точные контратаки.
Ещё бы, ведь пару Стелле составила сама Райкири Тока Тодо, лучший рыцарь-ученик их академии. Весь студсовет Хагуна добровольно вызвался поднатаскать товарищей и вместе с ними приехал в Ямагату.
— Ха!..
Как только клинки соприкоснулись, Тока воспользовалась приёмом из айкидо и, изогнув запястья, перенаправила импульс от удара в сторону.
Стелла не удержалась, наклонилась вперёд, но сумела устоять на ногах.
Однако клинок Леватейна соскользнул.
Секунда — и принцесса снова была бы готова атаковать, однако Тока не дала ей такой возможности.
Она тотчас расставила ноги пошире и, зачехлив Наруками, зарядила ножны электричеством.
— !..
По спине Стеллы побежали мурашки.
Она знала, что предвещает эта стойка — благородное искусство Райкири, сильнейшую атаку Токи, рассекающую пополам всех врагов.
Конечно, один раз оно дало осечку, но раз в год и палка стреляет.
На малой дистанции Тока по-прежнему оставалась грозным бойцом.
Даже Багровая принцесса уступала ей.
Карсаритио Саламандра превосходила Райкири по мощи и радиусу поражения, однако уступала в самом главном — скорости.
И всё-таки…
«Я ждала этого!»
Стелла тут же разорвала дистанцию.
Да, она намеренно подставилась, прямо-таки приглашая оппонента использовать Райкири.
Вообще, Райкири — это техника, основанная на разгоне меча в мощном электромагнитном поле. Заряжаясь, клинок под действием электродинамической силы мгновенно набирает скорость и разрубает врага.
Остановить его была не в силах даже Тока, именно поэтому Стелла вошла в зону поражения и, едва заметив признаки блистательного приёма, разорвала дистанцию.
«Однако…»
Атаки не последовало.
Тока застыла, не сводя со Стеллы пристального, казалось даже, всевидящего взора.
Принцесса восхищенно охнула.
«Так просто мне её не провести. Уверена, Току-сан не один и даже не два раза пытались так провоцировать. Обычная “противорайкирийная” тактика. Раз так… придётся сделать то, что могу только я!»
Она отпрыгнула ещё дальше. Теперь их с Токой разделяло не менее десяти метров.
На такой дистанции обычно сражались не мечами и копьями, а луками, огнестрелом и магией.
У Стеллы, благодаря колоссальным — даже по современным меркам — запасам энергии, в арсенале как раз имелось несколько отличных дальнобойных атак.
Вообще, большинство рыцарей, делавших упор на магию, предпочитало обстрел заклинаниями. Это было эффективно.
Конечно, Тока тоже могла ответить парой-тройкой приёмчиков, но Стелла просто задавила бы её силой.
— !..
Осознавая это, Райкири бросилась к ней, но… опоздала.
— Ха-а-а-а!
Принцесса влила магию в Леватейн, вынуждая окутывавшее его Драконье дыхание разгореться ярче и жарче, наставила остриё на Току и прокричала:
— Пожрите! Клыки дракона!
Поток пламени выплеснулся на арену и принял облик длинного гибкого дракона, который раскрыл усеянную острыми клыками пасть и бросился на Току.
Девушка в самый последний момент отскочила в сторону, однако ящер развернулся, явно не собираясь оставлять её в покое.
Клыки дракона — не прямолинейная атака. Огненное псевдосущество обладало примитивным интеллектом и преследовало врага до тех пор, пока не разрывало его всеплавящими зубами.
Никто не мог оторваться от него, даже Тока.
Слабые и средние благородные искусства были бессильны. Колоссальная магическая мощь Стеллы просто давила их и убивала врага.
Поэтому…
— Райкири.
Тока ответила самой быстрой и сильной из своих атак. Ничего другого ей не оставалось.
В этом и был замысел Стеллы.
«Попалась!»
Плазменный клинок рассёк голову дракона, и в тот же момент Стелла на полной скорости рванула к Токе.
«Она купилась и воспользовалась Райкири, а значит, сейчас она абсолютно беззащитна! Вот и всё!»
Замахнувшись Леватейном, она исполнила вертикальный удар.
Раскалённое лезвие сразило председателя студсовета.
— Э?..
По крайней мере, так предполагалось.
Стелла была уверена, что попадёт.
Однако Тока сделала кое-что неожиданное: не замерла в атакующей стойке, а воспользовалась мощным электромагнитным импульсом…
«…И развернулась для второго удара?!»
Конечно, она читала Стеллу как открытую книгу, вот и решила подыграть ей, чтобы усыпить бдительность.
Принцесса клюнула и пошла в ближний бой, совершенно позабыв о защите, за что и поплатилась.
Окутанный электричеством Наруками глубоко вонзился ей в живот.
— Гх!
Безусловно, девайс был в иллюзорной форме, поэтому Стелла почувствовала лишь резкий упадок сил и рухнула на колени, а в следующее мгновение ощутила, как её шеи касается острый клинок.
Бой был завершен.
— А я не знала, что у тебя и такой финт есть.
— Потому что я воспользовалась им впервые. Ты мыслишь правильно: нужно искать слабые места противника и бить по ним. Но будь готова, что на национальном уровне так сражаются все. Как я, так и Король меча семи звёзд Моробоси-сан. Не будь такой предсказуемой, иначе победу ты не выцарапаешь, — объяснила Тока и улыбнулась. — Тебе ещё многому нужно научиться, Стелла-сан.