Страница 4 из 12
Даже с Танькой они сошлись случайно, на почве любви к старым детективам. Как-то она пришла в школу с томиком Конан Дойля, и Алексей нашел повод завязать разговор. Возможно, это сказывался кочевой образ жизни, но он так и не научился находить общий язык со сверстниками.
В невеселых раздумьях Алексей просидел до самой перемены, не замечая, что его рюкзак, висевший на крючке, начал раскачиваться в разные стороны, как заговоренный маятник.
− Эй, Чердачелло, что ты в школу притащил? − осведомился Колька Баранович, сидящий позади. − Оно брыкается.
− А?
Алексей глянул вниз и застыл. Внутри что-то ерзало. Вспомнив о тетрадках с домашним заданием, он торопливо потянул на себя молнию. Из приоткрывшейся щели посыпалась бумажная труха, донеслось чавканье и костяной скрежет.
− Это кто у тебя там? Щенок? − спросил кто-то.
− Ого, народ, Чердак щенка в школу принес!
− Покажи-покажи!
Неловко отнекиваясь, Алексей попятился к выходу, прижимая к груди дергающийся рюкзак. В дверях он столкнулся с учительницей географии, которой весьма неудачно наступил на ногу. Та ойкнула и строго поинтересовалась, в чем его проблема.
− Живот очень болит. Я выйду? − и, не дождавшись разрешения, выбежал из класса.
Этого просто не могло быть. Сейчас он зайдет в пустое помещение, откроет отделение с учебниками и поймет, что ему показалось. Это все нервы. Перед тестами так бывает.
Библиотека была единственным помещением в школе, где почти всегда было безлюдно. Даже следящая за порядком библиотекарша Антонина Петровна предпочитала проводить время в учительской, а не дышать книжной пылью. Большую часть помещения занимали шкафы до самого потолка. В первый учебный день Алексей застрял здесь на целый час: изучал атласы, гулял вдоль стеллажей и просто наслаждался атмосферой уединения. Теперь же это место должно было спасти его от безумной ситуации.
Проскользнув внутрь, мальчик отодвинул локтем светильник на ближайшем столе и перевернул над ним расстегнутый рюкзак. Вместе с большим количеством бумажной трухи, в которую превратилось все его содержимое, наружу вывалилось живое нечто.
Это было серое существо размером не больше котенка, с тонкими ручками и ножками. Оно недовольно хрюкнуло, оказавшись на свету. Голова существа была в форме шероховатого конуса, под которым располагался рот, полный острейших зубов. Сейчас бумажный гном дожевывал обложку физики. Когда Алексей попытался ее отнять, − челюсти молниеносно клацнули.
− Настоящий. В самом деле, настоящий, − ошарашено произнес мальчик, потирая укушенный палец. − Но вас же не бывает, никого из вас!
Надо было срочно что-то делать. Звонить на телевидение или биологам, позвать учителей, в общем, как-то зафиксировать появление в России нового неизученного вида (сбежавшего из сумки полубезумной старушки). Потрясенный своим − или скорее чужим − открытием, он не сразу услышал голос Таньки, выкрикивающей его имя. Девочка ушла с урока, чтобы отыскать его.
Стараясь не упускать из виду бумажного гнома, перебирающего в ручках конфетный фантик, Алексей толкнул дверь и призывно помахал рукой.
− Иди сюда. Быстрее!
− Чердак, я тебя не понимаю. Ты о чем думае-е… − Танька, наверно, хотела сказать еще много чего важного, но слова застряли в горле, как только она увидела серое существо, восседающее на горе мусора. Гном сыто пискнул, салютуя ей фантиком.
Алексей умоляюще поднял руки:
− Только не кричи, ладно?
− Леш, а, Леш, у меня галлюцинации. Мне сейчас какая-то неведомая зверюшка фантиком машет.
− Хорошо. Значит, ты тоже его видишь. Значит, я не сошел с ума, что, если честно, не может не радовать.
Она вся сжалась в тугой комок, вскрикнула:
− Конечно, я его вижу, я же не слепая, Леш! Ты где его взял? Оно… оно гуманоидное!
Закрыв за собой дверь, Танька медленно сползла по ней вниз. Выглядела она потрясенной и напуганной. Гном продолжал вертеть перед собой цветную фольгу, комкая свободной рукой угол обложки − все, что осталось от довольно толстого учебника по истории.
− В свою защиту скажу, что я не знаю, кто это, − торопливо произнес Алексей. − Точнее знаю, но только название.
− Ты издеваешься?!
− Их называют бумажными гномами. И принести его в библиотеку было крайне неудачной идеей, сейчас я это понимаю. Но зато можно попросить кого-нибудь из учителей классифицировать видовую принадлежность этой штуки!
Гном внимательно его выслушал, потом издал скрежещущий звук, привлекая к себе внимание. Когда друзья обернулись, он ткнул цепким пальцем себе в рот.
− Кажется, он не наелся, − догадался Алексей.
− Надеюсь, мы не входим в список его пищевых интересов? − нервно спросила Танька. Ей гном совсем не понравился.
Алексей достал из кармана рюкзака чудом уцелевший блокнот и положил на стол. Существо радостно накинулось на «лакомство», жмуря глаза, расположенные, как у рыбы, по бокам головы. Сейчас он выглядел даже мило. Если, конечно, не придираться к мелочам.
− Похоже, что он сбежал, пока я разговаривал с маминой гостьей, − Алексей хлопнул себя по лбу. − И как я не заметил, что в рюкзаке кто-то есть?
− Что еще за гостья?
− К маме сегодня пришла такая чудачка, − с розовыми глазами, представляешь? И зачем-то рассказала мне про этих самых гномов.
− Н-да уж. Чего она от тебя хотела-то?
− Да, пустяк, найти одну вещь, подаренную когда-то маме. Но не думаю, что эти события связаны.
− Хорошо, и как ты собираешься поступить с гномом? − Танька обошла стол, сохраняя разумную дистанцию. − Он может быть опасен.
− Наверно отдам взрослым. Один я его точно не прокормлю, пусть это будет проблемой зоологов.
− Нельзя этого делать! − Она дернулась, как под током. − То есть… Сам подумай: они не станут кормить и выгуливать эту штуку. Ты ведь знаешь, как поступают с неизвестными науке существами? На них ставят опыты и всячески исследуют.
От серьезности ее тона внутри все похолодело.
− Нет, такой вариант не подходит. Значит, нужно выпустить его на свободу, − Алексей умоляюще посмотрел на Таньку.
Она неохотно кивнула:
− Иди в Нескучный сад, − я как-нибудь прикрою перед учителями. Только до теста не забудь вернуться. Ну, а мне пора бежать, я и так в «туалете» задержалась. Поспеши.
***
Не веря, что прогуливает школу, да еще и по такой дикой причине, Алексей проскочил мимо спящего охранника, вышел наружу и быстрым шагом направился в сторону парка. Он частенько гулял по нему летом, когда они только переехали в Москву. Маму нервировал здешний стремительный темп жизни, и только в Нескучном саду она немного успокаивалась.
Зато отца, казалось, невозможно было выбить из колеи оптимизма. Он бегал вдоль аккуратных дорожек, скандировал стихи и рассказывал им историю этого места. Алексей запомнил немногое. Только то, что сад был создан неким князем Трубецким и еще, что его название возникло из-за стражей сада, загримированных под скульптуры, чтобы пугать гостей.
Бумажный гном вертелся внутри рюкзака волчком. Ему явно не нравилось, что его снова заперли, оставив без еды. Алексей был уверен: парковая зона не самое подходящее для волшебного существа место, но больше в голову ничего не приходило. Он уже вытряхивал пищащее создание на траву, когда раздался звонок. Алексей неохотно полез в карман.
Его допотопный телефон больше напоминал монолитный кирпич, зато хотя бы держался куда дольше предыдущих мобильных. Незнакомый номер высветился на экране, по которому то и дело шла рябь.
− Алло? − Алексей положил трубку на плечо, прижав ее ухом. Гном верещал и цеплялся коготками за подкладку. − Вот упрямый чудик, отпусти… Алло, я слушаю?
− Сынок?
Голос Юлии был искажен помехами, но оставался вполне узнаваем. Обычно она не звонила посреди уроков. Алексей слегка заволновался.
− Что-то случилось, мам? С отцом все в порядке?
− Где… где ты?..
− Слушай, извини. Я сейчас в Нескучном саду, тут такое произошло…