Крестовый поход

— Нет, пока только наш, — ответила я. — Но через несколько месяцев сойдут со стапелей ещё две баркентины этой серии. Экипажи пока не набраны, так что можете рискнуть…

— Рисковать придётся командиру, который захочет нас взять, — пробормотал Иван.

— Ну, кто не рискует, тот не пьёт шампанского, — усмехнулась я.

— А у вас есть вакансии? — поинтересовался молодой красавец с чёрными очами.

— Есть. Четыре.

— Думаете, пришло время побеседовать? — Карнач поднялся с дивана и откинул назад плащ.

— Успеем, Саша, времени нам хватит, — ответила я. — Пока отдыхайте, осваивайтесь, пообщайтесь с моими ребятами. А когда почувствуешь, что хочешь поговорить, придёшь. И, кстати, этот прикид вам идёт, но у нас не Константинополь, осаждённый сарацинами, а потому, потрудитесь снять этот маскарад. Второй помощник выдаст вам форму.

Он кивнул с той же улыбкой, хотя мне почему-то показалась, что из лукавой она превратилась в ласковую.

Я направилась к двери своей каюты, когда меня остановил всё тот же юноша.

— Извините, командор. Можно задать вам вопрос?

— Снова о демоне? — обернулась я и посмотрела в конец коридора. Дверь восьмой каюты открылась, и я увидела Джулиана.

— Вы знаете, о чём идёт речь, — кивнул юноша. — Мы все трое видели его, говорили с ним. Мы знаем, что он как-то связан с баркентиной. Где он?

Джулиан подошёл ко мне. Я невинно улыбнулась.

— Молодой человек интересуется неким демоном. Ты не в курсе?

— Его нет, — ответил Джулиан, взглянув на мальчика.

А тот вдруг изменился в лице, прямо впившись в него горящим взглядом. Карнач и Валуев тоже, не отрываясь, смотрели на него в явном замешательстве.

— Это неправда, — покачал головой юноша. — Он не мог меня обмануть. Он обещал, что будет неподалёку. Он обещал…

Джулиан слегка погрустнел, а потом улыбнулся.

— Вечерком загляни ко мне в каюту, Игнат. Посидим у камина, поболтаем…

— Я приду, — тут же кивнул тот.

Джулиан повернулся ко мне.

— А вас, командор, я прошу подняться в медотсек. И никаких отговорок. Это обследование нужно было провести ещё два дня назад.

— Два дня назад вас здесь не было, доктор, — заметила я.

— Теперь я здесь и в полном вашем распоряжении, чего жду и от вас.

Я не стала спорить, и пошла с ним. Мне совсем не хотелось проводить какие-то обследования, но я сама установила на баркентине порядок, при котором приказы судового врача, относящиеся к сфере его должностных обязанностей, не обсуждаются, а неукоснительно выполняются. Поэтому я вошла в процедурный кабинет, безропотно сняла куртку и легла на длинный жёсткий стол под объективами и датчиками медкибера.

Джулиан включил компьютер, и объективы закружились, внимательно осматривая меня со всех сторон. Между ними поблёскивали спицы датчиков, которые выдвигались ко мне, а потом уползали назад, неприятно напоминая лучи Чёрной звезды.

Когда мне надоело наблюдать за их движением, я посмотрела на Джулиана. Он стоял возле компьютера и смотрел на экран, что-то переключая на своём пульте.

— Жить буду? — поинтересовалась я.

— Да, если не будешь повторять подобные вылазки.

— Как ты меня вытащил?

Он недоумённо взглянул на меня.

— О чём ты?

Я вздохнула и снова вернулась к созерцанию движущихся спиц. И вдруг они замерли. Я посмотрела на Джулиана и увидела, что он неподвижно стоит, напряжённо глядя на экран.

— Что-то не так? — забеспокоилась я.

— Что? — он как-то неловко улыбнулся и провёл рукой по лбу. — Нет, всё нормально, просто…

— Что просто?

— Ты мне обещала рассказать, как умудрилась при такой работе завести двоих детей. Кажется, пришло время…

— Ты хочешь сказать?..

— Срок — две недели. Оставляем?

— Что? — опешила я.

— Если верить генно-биологическому прогнозу, это девочка. Совершенно здоровая. Судя по всему, у неё будут способности к гуманитарным наукам и боевым искусствам.

— Ты её видишь?

— С точностью около девяносто пяти процентов… — сообщил он, глядя на экран.

— Покажи!

— Нет, — он резко отвернул экран в сторону. — Сперва реши!

— Ты что, шутишь что ли? — возмутилась я и, соскользнув со стола, втиснулась между ним и пультом. Я смотрела на экран, спиной чувствуя, как он напрягся, а на моём лице помимо моей воли расплылась счастливая улыбка. — Попался!

С экрана на меня смотрело круглое личико трёхлетней малышки с прямыми светло-русыми волосами и кошачьими прозрачно-зелёными глазками, опушёнными густыми золотистыми ресницами.

— Её мордашку ты переделать не можешь…

— Не хочу, — прошептал он.

Я обернулась. Он измученно взглянул на меня и покачал головой.

— Прекрати, — проговорила я, обнимая его. — Это было глупо с самого начала, делать вид, что ты — другой. Даже дети заметили, что ты слишком похож на Сашу. Это бессмысленно. Мне нужен не двойник моего первого мужа. Мне нужен ты… Мой прекрасный зеленоглазый господин…

— Прости, — пробормотал он. — Я хотел, как лучше.

— Ты сам себя наказал. Теперь тебе придётся носить эту маску, потому что к ней уже привыкли все вокруг. Но для меня она не обязательна. Так что, когда устанешь, можешь стать собой.

Я как во сне увидела, как его глаза посветлели и заискрились, подобно прибрежной волне в солнечный день.

— Мы назовём её Джулианой, — шепнула я. — И не спорь. Тебе придётся взять заботу о ней на себя. Мои старшие дети выросли на «Эдельвейсе». Они летали со мной до трёх лет, пока не выросли настолько, что я смогла отдать их в детский сад. С ними нянчился весь экипаж. Не удивительно, что они вернулись туда командиром и старпомом. Джулиана тоже будет с нами. Надеюсь, она не будет летать по детской и поджигать взглядом занавески?

— Нет, не будет, — уверенно произнёс он. — Она моя дочь, а не демона. Может, у неё и будут какие-то способности, но проявятся они не сразу. И не факт, что это будет моё наследство. Тебе тоже есть, что ей передать.

— Не будем предвосхищать события, — улыбнулась я, вглядываясь в эти зелёные глаза, по которым так соскучилась. — Так как ты меня вытащил?

Глаза стали тревожными, и где-то в их глубине появилась боль.

— В последний момент, — ответил он тихо. — Никогда не делай так больше.

— Постараюсь, — кивнула я.

Его глаза стали слегка печальными, в них слишком явно читалось: «Клятва игрока…»

Пара дней полёта пролетели, и ощущение покоя полностью затопило баркентину. Уставшие члены экипажа потихоньку привыкли к неторопливому течению жизни, когда можно, особо не напрягаясь, отсиживать за пультами свои вахты, посвящая остальное время приятным занятиям и отдыху. Пассажиры тоже не упускали возможности воспользоваться высококлассным оборудованием звездолёта, что б восстановить расшатанные нервы и получить удовольствие.

На третий день Оршанин и Куренной добрались до камеры релаксации и устроились в мягких шезлонгах, созерцая горный ландшафт, где по склону гор к шумной реке спускался хвойный лес, а в прозрачно-голубом небе парила пара влюблённых орлов.

Воздух был прохладен и свеж, чуть разрежен, но щедро напоён запахом кедровой хвои с лёгкой примесью эвкалипта.

— Хорошо-то как… — пробормотал Кирилл, откинув голову на сведённые сзади руки и мечтательно глядя в небо. Этим утром доктор МакЛарен, проведя очередные тесты, сообщил, что состояние его крови, наконец, начало улучшаться. Это известие ещё более улучшило его и без того чудесное настроение.

— Неплохо, — прикрыв глаза, согласился Куренной. — Если не смотреть, а только дышать и слушать, кажется, что мы, действительно, дома.

— Скоро будем, а пока и так неплохо, — Кирилл покосился на друга и задал давно интересовавший его вопрос: — Как ты догадался про эти излучатели?

— Это же элементарно, Ватсон, — пробормотал инспектор, не открывая глаз.

— Ладно, насладись, — усмехнулся Оршанин. — Аудитория у твоих ног. Так как?

Игорь приоткрыл один глаз и с усмешкой глянул на него.