Оружие владыки

– Теперь, что касается двора Вальдара. Если в общем, не доверяй никому. А если по пунктам, то…

Напутствовал меня дядя основательно и долго. К концу его монолога голова начала гудеть от изобилия информации, которую я усердно запоминала, даже не пытаясь пока анализировать. У меня ещё будет для этого время. Разберусь и разложу по полочкам. И приму к сведению.

Слушая, я собрала всё, что хотела, почистила, проверила и сложила.

Наше импровизированное совещание в оружейной затянулось на не один час. А потом был ужин, где столичные гости пытались выспросить обо мне побольше информации, а дядя ловко водил их за нос, рассказывая совершенно ничего не значащие байки. Хатрил искрился показным позитивом, Гусь лопался от собственной значимости, двое сурового вида боевиков, внимательно сканировали взглядами всех присутствующих. Мои опекуны играли в гостеприимство.

Я же сидела, слушала, изображала из себя молчаливого истукана под перекрёстными взглядами собравшихся и пыталась осознать тот факт, что уже завтра уеду отсюда. Очень надолго. А может и навсегда. Моей иллюзии свободы пришёл конец.

Глава 3

Выехали мы из замка Аддарил на следующее утро. Меня провожали все обитатели. Многие утирали слёзы. Многие напутствовали добрыми словами и искренней поддержкой. Не было лишь Когана. Но эта его демонстрация несогласия с моим решением оставила меня почти равнодушной. Хватало других переживаний. От волнения и страха, от того насколько больно мне было расставаться с близкими, сила рвалась с цепи, и мне огромного труда стоило контролировать себя и не показывать, как тяжело мне на самом деле уезжать. Огромного труда стоило не дать волю собственным слезам.

Но вот дом остался позади, а значит и слабость демонстрировать я больше не имею права. Иначе сожрут.

Дорога до столицы заняла не так уж много времени, как я предполагала. За два дня мы преодолели на лошадях почти треть расстояния, добравшись до Фратгерта, одного из самых крупных городов королевства. А там воспользовались стационарным порталом, чтобы в два перехода перенестись в Осирин.

Я весь путь проделала на своём верном вороном Бранте, проигнорировав попытки усадить меня в карету. Пускай вельможи сами в ней трясутся.

В кожаном дублете, плаще с глубоким капюшоном, при оружии, я выглядела как часть отряда, а не сопровождаемая особа. Ещё и с магами, а вслед за ними и с гвардейцами нашла общий язык, что неимоверно злило Гуся Занкора.

Но о том, что этот чванливый болван меня на дух не переваривает, я уже поняла буквально с первой встречи. Отношение Хатрила уловить оказалось гораздо сложнее. Он неизменно вёл себя со мной чрезвычайно любезно и вежливо, много улыбался, пытался разговорить, явно добивался моего расположения. Но порой я ловила на себе его задумчивые взгляды и от них становилось как-то не по себе. То, что лорд советник очень непрост, я понимала отлично. И доверять ему точно не собиралась. Разве что делать вид.

Перенеслись мы на окраину Осирина. Именно там находится арка столичного портала. И вот теперь я со странным ощущением рассматриваю улицы города, из которого меня сослали пятнадцать лет назад. И к своему удивлению понимаю, что даже что-то узнаю и помню. Мы тогда тоже часть пути проделали порталом. Некоторые вещи намертво отпечатываются в мозгу, даже если виделись в пятилетнем возрасте.

– Ваше высочество, – к моему коню подходит советник. – Пока мы были в пути, я не видел смысла настаивать и отговаривать вас от решения ехать верхом. Но сейчас мы в столице. Для вас будет безопасней, если вы почтите нас с Евгером своим обществом в карете.

Я пару секунд смотрю на него, склонив голову набок. Вельможам неуютно от того, что они, мужчины, прибудут в карете, а сопровождаемая ими принцесса на коне. Но я не обязанна заботиться об их ущемлённом достоинстве. Могли тоже ехать верхом.

– Вы действительно считаете, что мне безопасней быть там, где меня ожидают видеть? – интересуюсь, вскинув бровь. – Если улицы столицы опасны для дочери короля, то я пожалуй и дальше буду изображать простого мага при отряде.

Сказав это, поднимаю на лицо шейный платок и натягиваю на голову капюшон, пряча светлую косу. Ловлю на себе одобрительный взгляд Хаярта, одного из сопровождающих нас боевиков. Усмехнувшись, он повторяет мои действия, издаёт короткий свист, привлекая внимание своего напарника Мортана, показывает на себя, потом на меня, и тот тоже прячет лицо и волосы, уравнивая нас троих внешне.

– Видите, лорд Хатрил? Я в безопасности, потому что никто не знает, что я еду с отрядом, а не в вашей деревянной душегубке, – со смешком резюмирую, отметив про себя, что глаза советника на краткий миг нехорошо прищурились.

Но мужчина быстро берёт себя в руки и расплывается в уже привычной улыбке.

– Что ж, ваше высочество. С такой точки зрения ваше решение выглядит крайне разумным. Тогда не буду больше настаивать.

С прямой спиной он направляется к карете и забирается внутрь, заставив посторониться высунувшегося Занкора. Королевские посланники захлопывают дверцу, но я ещё пару секунд чувствую на себе их взгляды, пока кучер не трогает лошадей.

Мортан уносится вперед с пятёркой гвардейцев, а мы с Хаяртом и второй частью отряда пристраиваемся сзади.

– Опасность действительно существует? – интересуюсь я у скачущего рядом боевого мага. Ему я готова поверить гораздо быстрее, чем отцовым вельможам.

– Не все довольны решением его величества вернуть вас, – пожимает тот плечами.

– Почему? – догадки, есть конечно. Но мне интересно, что скажет тот, кто должен меня защищать.

– Никто не знает, чего от вас ждать. К тому же нельзя исключать, что ваше возвращение станет поперёк горла оборотням. Сильная кровь Владык у трона сделает Эббон сильнее.

Угу. Как же без угрозы от оборотней? Только сдаётся мне, что свои для меня лично опасней. Обвожу взглядом улицу, которой мы едем. Наш путь лежит почти через весь город. И по мере продвижения карета без опознавательных знаков и гербов, но в сопровождении королевских гвардейцев, привлекает всё больше внимания. Люди останавливаются и откровенно глазеют. Показывают пальцами, обсуждают. Кое-где я даже слышу слово «принцесса». И радости по поводу моего предполагаемого возращения в жителях столицы совершенно не наблюдается.

3.2

Может я себя накручиваю, но мне отчего-то кажется, что столичный воздух буквально напитан напряжением. Люди встревожены и это ощущается. Из разговоров гвардейцев во время привалов, я узнала, что угроза войны с оборотнями более чем реальна. Император Сандэр как раз разделался со своими восточными соседями и теперь обратил свой взор на Эббон. А король Вальдар не может стать на защиту своей земли, как истинный владыка, ибо не является таковым. Истинной была моя мать. Могу стать и я.

Могу ведь? Брат вот не сумел.

Не удивительно, что народ боится. О беспощадности оборотней в нашем королевстве ходят кровавые и жуткие легенды. Что из них правда, а что вымысел, судить сложно.

Помню, как однажды наслушавшись разговоров горничных про зверства наших северных соседей, про то как жестоко была убита оборотнем бедняжка королева Милрэт, я прибежала к дяде Торалду и начала в ярости орать, что буду убивать оборотней пачками, когда выросту. Даже окна в лаборатории вынесла вдребезги, не сдержав силу. Он тогда усадил меня в кресло напротив и спросил, правда ли, что в Аддариле едят руками с тарелок и ходят в шкурах вместо нормальной пошитой одежды.

Я ошарашенно ответила, что это полный бред. Дядя со смехом рассказал, что в столице многие именно так и думают про жителей западной провинции.

– Людям свойственно выдумывать байки про то, о чём ничего не знают. Оборотни не так уж сильно отличаются от нас. Среди моих знакомых есть много подданных империи. Даже среди друзей есть. И твоя мать не желала войны с Верридой, – поведал он, пересаживая пышущую злостью меня к себе на колени.