Страница 5 из 21
В это время послышался гул, и стены заметно задрожали. Большинство детей перепугались. Ниан сидела в уголке и видела, как осветились радостью лица герцогского отпрыска и его приспешников. Экран погас. Открылись двери. И в зал зашли военные в неизвестных принцессе скафандрах.
— Ваше сиятельство! Мы присланы маршалом Улитом! Можете ли вы сказать, есть ни тут. среди вас, принцесса?
— Эта курица настолько всего боится, что даже не пришла знакомиться с детьми! — С хохотом заявил герцогский отпрыск.
— Идёмте с нами, ваше сиятельство! Ваш отец находится на нашем флагмане.
— Предатель, ты будешь болтаться вместе со своим папашей на одной виселице! — Крикнул баронет, поднявшись со своего места. — Ты никому тут не нужен, и никогда не станешь правителем нашей империи, ублюдок!
Герцогский сынок побагровел, и приказал солдатам:
— Убейте эту собаку!
Лучи бластеров скрестились на баронете, и от него осталась только кучка пепла. Дети в ужасе заплакали.
— Так будет со всеми, кто не признает меня своим правителем! — Заорал предатель.
В это время здание опять вздрогнуло.
— Быстрее, подошли два имперских флота. Нам надо спешить! — Солдаты схватили герцогского отпрыска и его прихвостней, и быстро выскочили из зала. Минут через двадцать появились космодесантники во главе с маршалом Раолом (его Ниан видела несколько раз, поэтому и помнила его лицо).
— Всех детей вывести! — Приказал маршал.
— Они убили баронета Панса! — Крикнул карапуз, сидящий на три ряда впереди принцессы. — Это герцог приказал им стрелять, как только баронет назвал его предателем!
— Проклятый выродок, говорил я императору, что давно надо было всю эту семейку уничтожить! — Прошипел Раол.
— Баронет, один из родственников маршала! — Прошептала на ухо принцессе Салиния. — Теперь за всеми прихвостнями герцога будут охотится, как за дикими зверями.
«Так, и тут процветает кровная месть! И это космическая цивилизация?» — С ужасом подумала Ниан. Теперь она убедилась, что казавшиеся ей ненужными приготовления, сохраняющие её инкогнито, позволили избежать гибели. Никто из детей не понял, что принцесса находилась среди них. Ни у кого из нападавших не было изображение лица Ниан, а изменённые костюмом баронессы генетические данные, не позволили врагам выяснить правду.
Как узнала впоследствии Ниам, герцог Боден, которому подчинялся один из пограничных флотов, тайно договорился с врагами империи. За возможность захвата трона он предложил противнику треть территории империи — все планеты и станции, которые в приданное получила императрица. Был разработан план проводки рейдерского флота Симании прямо к планете, где будут на балу все аристократы. Боден дал список тех дворян, которых надо уничтожить, чтобы у него не осталось оппозиции при восшествии на трон.
Но звездолёты симанцев были обнаружены за три системы до туристической планеты. Им дали подойти к Тонагу и высадить десант. Но вот аристократии во дворце враги не обнаружили. Кроме спущенных на двадцать этажей детей и дроидов никого там не было. Ловушка захлопнулась. Два имперских флота зашли в систему и нанесли удар, уничтожив сразу половину рейдеров Симании. Герцог с семьёй и приближёнными удрал за границу на корабле маршала симанцев. Гибель юного баронета вызвала негативное отношение как к Бодену, так и к его семье и родственникам.
По предложению императора, отца Ниан, во всех крупных и мелких государствах местной Коалиции звёздных империй, были арестованы счета герцога и его прихвостней. Кроме этого были закрыты все компании, связанные с семьёй Боден. В самой империи были арестованы все, не успевшие сбежать родственники и сторонники герцога. Всего было репрессировано более двадцати тысяч человек.
Главарей заговора допрашивали сами император и императрица. По рекомендации деда, принцессу тоже привлекли к этому процессу. Для этого Ниан пришлось срочно изучить под руководством мастера Ген-Чу определение степени правдивости слов обвиняемого. Ни принцессе была маска, поэтому её лица никто из арестованных не видел. Она сидела за столом. Приводили обвиняемого, на которого навешивали датчики, начинали допрос. Девочка фактически была в роли детектора лжи.
Часть арестованных пыталась юлить, оправдываться, клеветать на других. Но ничего им не помогало. Истину установили примерно за десять часов. Тем более, что были взломаны все искины заговорщиков. Как поняла Ниан, у деда были осведомители в среде приспешников герцога. Девочка подумала, и решила, что ей надо тоже создать подобную службу, подчиняющуюся только ей, принцессе. Это сложно, но надо попробовать. Только вот как это осуществить? Надо попытаться поэкспериментировать во время учёбы в академии. Первый кандидат — Салиния. Надо будет спросить у девочки, может у неё есть ещё подруги. Таким образом, можно будет получать информацию из среды баронов.
Работать детектором лжи Ниан понравилось. Она волновалась, когда ввели первого арестованного — брата герцога Бодена. Допрос начал император, потом подключилась и императрица. Ниан впервые узнала силу своей матери. Та взглядом заставляла кости и мышца допрашиваемого человека вибрировать с такой частотой, что по телу человека проходили волны жуткой боли, а мозги, потеряв контроль над ситуацией, проваливались в пучину ужаса. В этот момент и подключалась принцесса. Её отец ровным бесцветным голосом задавал вопросы арестованному, на которые тот непроизвольно отвечал, а в голове Ниан вспыхивало понимание, правду ли говорит арестованный или нет. Она же вела и протокол допроса, хотя всё, что происходит в пыточной, писалось на искин. Для чего это надо было, принцесса не поняла, но раз тут такая традиция, надо ей подчиниться.
Ниан использовали только для опроса двадцати главных обвиняемых. Сошек помельче раскалывали мастера из службы безопасности. Постепенно выявилась широта заговора. В нём кроме предателей из клана герцога Бодена, принимали участие несколько высших офицеров из Пограничного и Третьего флотов империи, часть графов, недовольных ущемлением своих прав новым указом императора. Баронов среди заговорщиков не было. Это ещё более укрепило принцессу в желании опереться в будущем на мелких дворян империи. Потом она просмотрела хроники, сравнила их с теми куцыми знаниями, которые ей достались от Насти, и пришла к выводу, что экономической основой империи является народ на планетах и пустотных объектах, а основной военной силой — мелкие дворяне (шевалье) и бароны. Именно они несут на себе всю тяжесть войны.
Ниан потом поинтересовалась у баронессы Таяны, знает ли она семью барона Панса.
— Да, госпожа! Бедный Прин, у него не осталось сыновей. Элден был его единственной надеждой на возрождение рода.
— У барона есть ещё дети?
— Да, пятилетняя Маника. Но как женщина, она не имеет возможностей стать наследницей.
— Почему? Я ведь объявлена будущей императрицей? — Удивилась Ниан.
— По закону, претендовать на руководство родом, могут только женщины с титулом не меньше герцогского.
— Но это же несправедливо! — Возмутилась принцесса.
— Что поделать, таковы традиции.
— Но это не даёт половине аристократии участвовать в управлении государством. Как стану императрицей, изменю этот порядок вещей! — Уверенно сказала семилетняя девочка.
— Это вызовет серьёзные потрясения, и может кончиться развалом империи! Вам просто не дадут этого сделать.
— Значит я не имею права помочь семье Пансов?
— Помочь можете. Но чем?
— Возьму Манику в свою свиту вместе с Салинией дель Корс! Я ведь должна иметь свой двор! — Заявила принцесса.
— Это действительно выход. — Немного подумав, сказала Таяна. — Фрейлинам принцессы положены привилегии. Да и возрастёт статус семьи Пансов. Тогда, по разрешению императора, Маника сможет стать во главе рода. Но вы, моя госпожа, должны действовать через свою маму. Для этого надо попросить аудиенцию у императрицы и внести письменное прошение о желании создать двор. Знайте, принцесса, что все, кого вы отберёте во фрейлины и пажи, а это должны быть дети возрастом не менее пяти лет, попадут вместе с вами в Космическую Академию. Чтобы сохранить инкогнито до восемнадцати лет, вы не должны выдавать себя. Пусть набранные вами фрейлины и пажи думают, что вы баронесса дель Рас. Всё обговорите со своей мамой. Если она согласиться с вашим предложением, то император не будет против.