Ключ

– Да, примерно полчаса дороги. А в чём дело?..

– Отлично! Срочно отправляйся туда. Тебя встретит послушник и проводит к Маленькому Ясеню – помнишь, с которого ты прыгала, чтобы попасть в Асгард?.. Вот и сейчас надо прыгнуть!

– Чтобы попасть в Асгард?.. Не понимаю, что у вас происходит…

– Нет, нет, не в Асгард! На Нижнюю Ветвь! Быстрее не добраться, а кроме Королевы никто не сможет этого сделать!

Мог бы я, но мне нельзя оставлять Асгард! Это приведёт к совершенно непредсказуемым последствиям для Древа!.. Так вот, ты окажешься на лыжной базе. Бери снегоход и сразу выезжай в посёлок Дубровы! Ты найдёшь его на карте. Это – запасная точка эвакуации! Встретишь там Зимнего Стража, его зовут Андроник. У него часы, которые носил с собой Хельг! Это наверняка они! Их срочно надо доставить в одно место.

Связь теперь ненадёжна, я пришлю тебе координаты воздушной почтой в Обитель!.. И, – добавил Лит, – за Андроником может быть погоня. Мы направили туда подмогу, но из-за взлома системы они сбились с маршрута. Будь осторожна!..

Удачи, Фригг!

– Хорошо, я привезу его! А что потом?

– Я свяжусь с тобой! Потом возвращайся в Асгард!.. До связи!

– Пока, Лит.

Фригг положила трубку. Она ожидала нагоняя за то, что оставила Асгард, и вздохнула с облегчением. Однако девушка поняла, что Лит очень встревожен. Фригг знала, что он не послал бы её на опасное задание без крайней необходимости.

Но перспектива нового приключения показалась ей очень заманчивой.

– Вот, – громко сказала она, – наконец меня признали взрослой! Подходящей для спецзадания! Как Эйр, Астрид или Паолу!.. Фригг, ты молодец! Кто молодец? Фригг молодец!

Она надавила на рычаг газа и помчалась к Обители Неусыпающих.

Глава V,

в которой Фригг приходит на помощь Нику, а Гевьон одевается сообразно моде

Рыбаки, которым попались акулы, сдали их на завод по разделке акул на другой стороне бухты; там туши подвесили на блоках, вынули из них печёнку, вырезали плавники, содрали кожу и нарезали мясо тонкими пластинками для засола.

Когда ветер дул с востока, он приносил вонь с акульей фабрики; но сегодня запаха почти не было слышно, потому что ветер переменился на северный, а потом стих, и на Террасе было солнечно и приятно.

Заснеженная дорога закончилась близко от Обители Неусыпающих, хотя последние несколько километров казалось, что она занесена тополиным пухом. Вокруг цвели одуванчики, качались ромашки, а дальше, на холмах, облетали деревья – весна, лето и осень существовали здесь рядом, и весна слегка была осенью, а осень – летом и весной. Фригг оставила снегоход и побежала к стенам Обители. Ворота открылись, ей навстречу вышла круглолицая девушка – почти девочка, примерно такого же возраста, как Фригг, когда она отправилась в Асгард во время Сбоя. Она была в платье по колено, с косичкой возле уха, перетянутой резинкой. На голове – цветной платок, через плечо – холщовая сумка, на ногах – красные кеды.

– Королева Фригг! Наконец вы приехали! Я вас очень жду! Из Асгарда прилетел почтовый голубь! С посланием и картами!.. Скорее, скорее, я проведу вас к Ясеню и помогу прыгнуть, куда надо!..

Фригг была разочарована. Она ожидала, что её встретит брат Аристарх или брат Ипатий. Девчушка с косичкой снижала в глазах Фригг важность возложенной на неё миссии.

– Привет! – Фригг посмотрела на девочку. – Та радостно смотрела на неё снизу вверх, Фригг была выше её на полголовы. – Как тебя зовут?..

– Анна-Мария! – выкрикнула девочка.

– Анна или Мария? – не разобрала Фригг.

– И то и другое! Скорее, скорее, Королева!..

Анна-Мария сунула Фригг послание Лита и побежала вперёд. Она мчалась так быстро, что Фригг едва за ней успевала.

Девушки выбежали из восточных ворот Обители, промчались через город. По дороге они никого не встретили – в городе было тихо и пустынно.

– А где все?.. – спросила Фригг на бегу.

– Заняты! Важные дела! Но вы не беспокойтесь! Королева Фригг! Я всё сделаю! Отлично! Я знаю все Ветви Ясеня! Какая куда ведёт! – девочка выкрикивала на бегу. – Но ход должны открыть вы! Увидеть его! Я не могу сделать это… Когда на Древе зима!.. Метут метели!

Они подбежали к Маленькому Ясеню. Фригг хотелось его рассмотреть: Древо завораживало, ей послышались слова песни, одновременно печальной и весёлой, грустной и торжественной.

Анна-Мария, не теряя ни секунды, быстро влезла по садовой лестнице, прислонённой к стволу.

– За мной!.. Наденьте Корону! – скомандовала она.

Фригг убрала шапку в карман, надела Корону и последовала за ней.

– Так, развилка, вторая Ветвь слева, это тут! Лыжная база рядом с посёлком Дубровы! – Девочка стояла на Ветви, едва держась за Ствол. – Сюда, Королева, прыгайте!..

Фригг, осторожно, чтобы не упала Анна-Мария, прошла вперёд по Ветви. Она увидела просвет в листьях, на который указала ей девушка. Фригг присмотрелась, и просвет расширился светящимся кругом. Она шагнула вперёд.

Фригг будто оказалась в крутящемся вихре листопада, который преображался в снегопад, однако снежинки не были холодными – рои звёзд кружились вокруг девушки. В центре, где находилась она, сверху вниз, из непостижимой выси в неизмеримую глубь, протянулся яркий луч света.

«Будто свет фонаря в метели», – подумала Фригг и увидела под собой что-то большое и белое.

…Она со всего маха упала в сугроб. Рядом был дом с вывеской: «Лыжная база». Фригг поняла, что находится в горах на Нижней Ветви. Она отряхнула куртку, вытащила карту и посмотрела маршрут. Дорога до посёлка занимала отсюда немного времени – по спуску, затем по равнине предгорья. Она пробежала глазами записку Лита и направилась на базу. Набрав код, вытащила из сейфа винтовку с оптическим прицелом, ракетницу и патроны. Быстро выбрала мощный снегоход и вывела его во двор. Фригг нажала на рычаг газа, но сразу отпустила его – над сугробом, в который упала она, снова взлетел снег.

Фригг подбежала к нему. В сугробе, растерянно улыбаясь, сидела Анна-Мария. Её косынка сдвинулась набок, а платье было в снегу.

– Я упала, Королева… В ваш ход, он ещё не закрылся… – проговорила она. – А тут холодно!.. Бррр…

– И что мне с тобой делать?! Оставить здесь до прибытия подмоги?.. Но я не знаю, когда она прибудет… – Фригг задумалась. – На снегоходе ездить умеешь?.. И, – она посмотрела на Анну-Марию, – тебе не хочется спать?..

– Да! – кивнула Анна-Мария. – Я могу не уходить в Зимний Сон! Только не знаю, как долго! И проходила зимнюю подготовку!.. Умею ездить на снегоходе!

– Серьёзно?.. Ладно, бери второй снегоход, – распорядилась Фригг и добавила, – ещё найди на базе одежду по сезону…

Анна-Мария вылезла из сугроба и понеслась на базу. Вскоре она, в большом лыжном костюме, шапке-ушанке и дутиках, выводила во двор второй снегоход.

– Не отставай, – улыбнулась Фригг и нажала рычаг газа.

…Посёлок Дубровы оказался маленьким, с несколькими домами, заваленными снегом. На единственной улице было пусто, все жители давно ушли в Зимний Сон. Они проехали посёлок и остановились на окраине.

– Никого нет, – сказала Фригг. – Наверное, надо подождать.

– Королева! По-моему, там вдали кто-то есть!

Фригг посмотрела в оптический прицел винтовки.

– Да. Но там не один страж! Их несколько!

Она подняла ракетницу и выстрелила. Вскоре в небе появились две ответные ракеты.

– Это свои! – она повернулась к Анне-Марии. – Подождёшь меня здесь?

– Вряд ли все поместятся на один снегоход!..

– Ладно, поехали!

Девушки на снегоходах помчались навстречу группе.

– Ник, Ник помощь идёт, они уже близко!.. – Офнир указал рукой на приближающиеся снегоходы. В его плече торчала ледяная арбалетная стрела. Одна рука Хрёсвельга была отрублена, нога переломлена.

– Отлично.