Я твоя тень

Оставался Росс, на вид положительный, с чувством юмора и благосклонный ко мне. Конечно, мы не были с ним близки, но я решил попробовать. Превозмогая стыд и страх, я набрал его номер (предварительно выяснив его у Лайк) и нажал на кнопку вызова. Длинные гудки. Когда я, наконец, дозвонился (попытки с пятой), то услышал запыхавшийся раздражённый голос, который с трудом опознал:

— Да кто это названивает мне?!

Я отменил вызов и быстро сунул телефон в карман поглубже, как будто Росс может оттуда выскочить, если я, как следует, не спрячу устройство. Был ли это Росс или Лайк ошиблась номером? Сложно было сказать. Пока я думал, бросить мне эту затею или написать ему эсэмэску, мой телефон запел голосом Боуи. Я торопливо выхватил его и поднёс к уху.

— Привет, моя радость! — я услышал, что ты улыбаешься.

Был вечер субботы, я был в своей комнате в окружении учебников и тетрадей с конспектами, но даже и не думал заниматься. Когда тут, когда на кону мамин вердикт о том, можно ли мне доверять и дальше или лучше вернуть назад под крылышко. Конечно, вряд ли мама захотела бы, чтобы я без дела сидел дома, но местный Балтиморский университет вполне мне мог грозить.

— Привет, — пробормотал я, не успев переключиться с тревожных мыслей.

Ты сразу уловил моё настроение и минут пять выяснял, что у меня случилось. Я держался, как шпион на допросе, но потом вдруг уловил в твоём голосе разочарование, и тут же сдался.

— Так, небольшие проблемы с родителями, ничего интересного.

Я ждал, что ты продолжишь расспрос либо же высмеешь меня, но ты мгновенно потерял к этой теме интерес, и я так и не понял, что ты думаешь по этому поводу.

— Ты не занят? — вдруг спросил ты и, пока я думал, что именно ты имеешь в виду, ты сказал: — Пошли, прогуляемся. Ты хотел.

Я мигом переоделся и через пару минут уже летел на место встречи со скоростью экспресс поезда. Но, конечно, торопился я зря, потому что ещё минут десять пришлось ждать тебя, переминаясь с ноги на ногу от холода и нетерпения.

— Давно стоишь? — ты подошёл углу здания, где я ждал тебя, появившись так внезапно, что я не сразу опознал тебя, несмотря на то, что ты выглядел как обычно: драные джинсы, короткая куртка, на этот раз джинсовая, смешной хвостик на макушке и связка цепей на шее. — Пошли, — ты подцепил меня за локоть и, не останавливаясь, двинулся дальше по улице.

Я отстал от тебя уже через несколько шагов, но потом быстро нагнал. Держать твой темп, идти рядом и одновременно уворачиваться от встречного потока людей, было делом непростым. Где уж тут начать диалог! Несколько раз, безуспешно попытавшись спросить, куда мы так торопимся, если мы вышли просто погулять, я решил дождаться, когда нам придётся остановиться у светофора. Но, не тут-то было! И как я только забыл, что ты предпочитаешь переть, как танк, на красный свет!

Мы шли уже больше часа, всё так же резко сворачивая на поворотах, проскакивая между сигналящих автомобилей и, порой сокращая кварталы через грязные подворотни. Тебе, как идущему первым, уверен, прокладывать путь было намного легче, а я то и дело сбивал прохожих, подскакивал от резких сигналов клаксонов и налетал на мусорные баки.

Наконец, ты остановился. Это был небольшой пятачок между задними сторонами офисных зданий. Кроме кучи катонных коробок, наваленных у задней двери какого-то заведения, здесь стоял велосипед и сидел грязный кот. Я потянулся погладить его, но он зашипел и бросился наутёк.

— Зачем пугаешь животное? — упрекнул меня ты.

Я хотел поинтересоваться, будет ли мы «гулять» именно здесь, но подумал, что ты всё равно не ответишь, поэтому решил просто отдаться моменту и будь, что будет. Раз ты меня сюда притащил, значит, инициатива дальнейших действий тоже на тебе. Не просто так же мы отпахали половину Манхеттена!

Через пять минут, которые ты пялился в свой телефон, а я — на тебя, к нам подошёл мужчина в чёрном спортивном костюме. Я сразу узнал в нём Джона. Первой мыслью было незаметно выскользнуть из проулка, потому что тебе, наверняка, опять понадобятся деньги, а у меня их нет. Я бы так и сделал, но Джон сразу обратил на меня внимание и помахал, как старинному приятелю.

— Ха! У тебя вид, как у преступника. Пасёшь кого? — мужчина, наверное, шутил, но вот так однозначно в этом быть уверенным было сложно.

— Здорово! — ты пожал Джону руку, а затем слегка приобнял.

— Простите, но меня сейчас нет денег, — пробормотал я, вжав в себя плечи на случай, если Джон в это не поверит и решит убедиться собственноручно.

Я попятился назад к одному из путей отступления. К счастью, тот проход, который заслонял Джон, был не единственным.

— Чувак…, — у тебя на лице было написано, что я тебя сейчас очень сильно подставил. Я сделал ещё несколько микро шагов назад. — Ну, чего ты так расстраиваешь меня…

Ты сделал один большой шаг ко мне, а я мельком взглянул на Джона. Мужчина сунул руки в карманы, на его лице появилась настороженность, а, может, и гнев. В голове родилась мысль: «сейчас будут бить, причём двое на одного». Боковым зрением я быстро оценил вероятность успешно проскочить в проход раньше, чем ты или Джон дотянетесь до меня. Шансы казались высокими. Я резко развернулся и побежал.

Не оборачиваясь, я летел в узких проулках между зданиями, пока не выбежал на нормальный тротуар. Здесь было слишком много свидетелей, поэтому я слегка расслабился, но совсем бдительность решил не терять. Надо было слиться с толпой и незаметно уйти, как можно дальше, и уж потом обдумать ситуацию, в которой я оказался. Я заметил группу молодых людей и пристроился за ними. Вместе мы добрались до перекрёстка, а потом я свернул направо. В середине квартала из промежутка между двумя офисными зданиями мне наперерез вылетел ты.

На одних рефлексах я обернулся назад, опасаясь увидеть там Джона с битой или чем похуже наперевес. Но за спиной никого не оказалось, а потом я почувствовал на плече лёгкую руку, которая еле задела меня. Я вздрогнул. У тебя был весьма озабоченный вид. Нет, ты выглядел расстроенным и даже немного смущённым.

— Тейт? Я обидел тебя? — ты убрал руку, но она так и застыла в воздухе, словно не ты не решил, что делать. Потом ты всё же опустил её и сжал в кулак.

— Что? — я не мог понять, что ты имеешь в виду, какая обида? Мне хотелось уйти, оказаться под защитой своей комнаты, зашторить шторы, выключить свет и залезть под одеяло, чтобы никто не мог найти меня.

Я надеялся, что ты скажешь что-то ещё, но ты молчал и смотрел на меня в ожидании. Пришлось ответить.

— Нет.

У тебя на лице появилось просветление, и губы тронула улыбка.

— Хорошо. А то я подумал…, — ты протянул мне руку, но на полпути убрал её, будто боялся, что я рассыплюсь на миллион маленьких осколков.

Мне стало неловко и стыдно, что я веду как недотрога. Но как исправить это, я не знал.

Мы стояли, молчали и смотрели друг на друга украдкой в те моменты, когда думали, что другой не замечает взгляда. Мимо проходили люди, всякий раз огибая нас. Кто-то возмущался, что мы стоим посреди дороги и мешаем. Вдруг мне показалось, что один из прохожих очень похож на Джона. Я резко развернулся в противоположную сторону и чуть не бегом, бросился вниз по улице. Ты окликнул меня, но я не обернулся. Я шёл быстро и каждый раз сворачивал в ту сторону, в которую светофор показывал зелёный. Вскоре впереди показался залив и мост. Я обернулся, уверенный, что всю дорогу ты преследовал меня. Тебя не было.

Вот так погуляли…

Было обидно до слёз. И с чего я только решил, что ты позвал меня просто погулять? Ведь я для тебя — лишь кредитная карта, не более. Может, ты и в группу позвал меня только для того, чтобы я оплатил твои долги. А я уже успел напридумывать, что что-то значу для тебя. Такие, как я, никогда не вписываются в общество, не заводят друзей, не тусуются в компаниях. Их не зовут в гости или на дни рождения, не вспоминают о них, когда думают о планах на вечер, не интересуются их мнением по поводу и без. У меня этого никогда не было, и с чего я только решил, что в другом городе, вдали от дома что-то поменяется?